经历如此变故之后，叶佐兰无法做出任何乐观的猜测。

    然而，即便是在他最糟糕的猜测中，也未曾想过，事情竟会变成那般田地……

    第21章 母夜叉

    日复一日，终于捱到了陆鹰儿与陆夫人归来的时候。

    这天一大早，忠伯就跟着瓦儿出门去买菜，说是既然要拜托陆鹰儿“暗度陈仓”，那至少也得为夫妻二人做一桌像模像样的洗尘宴。

    等他们走后，叶佐兰忽然问叶月珊：“我们真的要去舅舅那里？”

    叶月珊苦笑道：“要走还是要留，如今我们的决定可不能算数。更别说爹娘如今身在大牢，我们继续留在京城，不仅于事无补，还徒让他们牵肠挂肚。”

    这一番话，叶佐兰倒也点头赞同。然而他犹豫一下，还是忍不住说出了心底里的隐忧。

    “可是，一旦离开诏京，我所学到的知识，我曾经为之努力的一切，都将变得毫无意义。”

    “这又能有什么办法呢？”

    叶月珊试图安抚他：“自古华山一条路，如今仕途已是无望，你还能如何？不如回到柳泉城，你可以吟风弄月，做个自在快活的散仙；或是开一间书院，让你的门生继承你的志向……”

    “不，我不要什么门生。我想要的是，想要的是……”

    叶佐兰刚说到这里，却听见门口传来了长短不一的五下敲门声。

    为了保护叶家姐弟，平日里大门总是紧闭的。每当瓦儿和忠伯从外面归来，都会以这种特殊的节奏敲击门板，也算是验明正身。

    此刻，叶佐兰听见敲门声，又有男声隐约唤着自己的小名，他便以为是忠伯回来，立刻跑去前院开门。

    可谁知道，门口站着的两个人，竟是那天在南市见到过的人贩子！

    糟糕了。

    叶佐兰心知不妙，再想关门却已经是迟了。两个牛高马大的人贩子已经蛮闯进来，还有一个瘦猴似的瘪三留在门口把风。

    其中一个贩子盯着叶佐兰的脸“啧啧”了两声：“爷爷我果然没有看走眼，这个小娃娃洗干净了，果然更加细皮嫩肉，惹人怜爱。”

    说着，又要开始动手动脚。

    叶佐兰躲开他的侵犯，大声道：“我们是陆家的亲戚，你们如此不请自来、登堂入室，难道不怕主人家怪罪！？”

    人贩子却嗤笑：“这进门的都是陆家的亲戚，就好像南市的笼子里头关着的也都是我的姐妹。究竟是怎么一回事儿，这不是秃头上的虱子——明摆着的吗？都是出来做买卖的，谁还真的在乎少了你们这两个小娃娃？爷爷做得本来就是进屋抢人的生意，今儿个大不了与那陆鹰儿来个分成，他说不定还会谢我省了他的米饭灯油钱！”

    叶佐兰见他一副泼皮无赖的架势，情知自己绝对打不过这两人，于是转身要逃。

    “诶诶，哪里跑？！”

    另一个人贩子，一把揪住叶佐兰的胳膊。

    “你瞧瞧你这身细皮嫩肉的，怎么可能是逃荒来的野娃娃？听说这京城里头前阵子抄了一个大官，他们家的两个娃娃逃了出来……这说得该不会就是你们两个吧？”

    叶佐兰浑身一僵，然而那两个人贩子早就已经看穿了他的伪装。

    “别抵赖了，这几天你们两个的一举一动，我们全都叫人盯着哩！快点，要么乖乖地跟着我们走，否则就绑你到官府里头去领赏金！”

    “……做梦！”

    叶佐兰当然两个都不愿意选，拼了命地挣扎扭动着。然而双拳毕竟难敌四手，更何况他还只是一介少年。慢慢地就开始体力不支。

    也就在这个节骨眼上，在外头放哨的那个瘦猴儿忽然大叫起来：“老头来了，老头回来了！”

    忠伯和瓦儿的手上都提着满当当的肉和菜，当即在门口把东西一丢，抄起竹竿就气势汹汹地冲进门来，大喝一声：“谁敢在陆家撒野？！”

    那两个人贩子见他一个外强中干的老头，并没有打算认真对付。然而疏忽之间，抓在怀里的叶佐兰却突然张口就咬！

    被咬的那个人贩子连声痛呼，下意识地松了手劲。叶佐兰赶紧逃脱，耳边同时传来忠伯的高喊：“跑、跑！到里头去！”

    他还没来得及反应，就被瓦儿一把拽住，硬拖着往北跑去。

    两个人跑进了内院，与躲在里头的叶月珊一起将院门拴住，然后趴在漏窗上朝外面窥探。

    叶佐兰着急道：“那忠伯怎么办？！”

    “他们要抓的不是他。”

    还是瓦儿见过世面，沉着道：“主母他们快要回来了，老伯只要拖延点时间就行……”

    正说着，忽然听见外头一阵摧枯拉朽的声音，乱得让人心惊。

    两个人贩子正在对忠伯威逼利诱，依旧拿出朝廷通缉来作为要挟。可是忠伯软硬不吃，最后门口把风的瘦猴儿尖着嗓子叫了起来：“大哥，别和他废话！把这老头捆了，我们进去抓人！”

    人贩子叫了一声“好”，紧接着又是一阵噼里啪啦的拳脚声，夹杂着忠伯的叫骂和怒吼。

    叶佐兰躲在后院里心如刀绞，只恨自己没有一身武艺，不能将那两个人贩子千刀万剐！

    不多一会儿时候，前院已经没有了声息。三个少年男女还在漏窗前张望，却见两个人贩子绕过堂屋，狞笑着朝着这边跑了过来！

    前后院之间虽然隔着一堵游墙，然而墙壁低矮，根本不至于构成防御。只见其中一个人贩子向后倒退两步，一个冲刺蹬踏，转眼间双手就已经扒上了墙顶。

    叶月珊吓得“呀”地叫出声来，叶佐兰急忙拉着她往后退。而瓦儿则跑进了主人的房间，不知从什么地方拿出了一把黄铜钥匙。

    “快点跟我来！”他竟然用这把钥匙打开了东面那扇镶着黄金铺首的木门！

    这木门里头，不是锁着身染疫病之人吗？叶佐兰打了一个激灵。然而那两个人贩子已经爬上游墙，眼看着就要扑过来！

    无计可施之下，他也只有硬着头皮跟着瓦儿跑了进去。

    木门后头原来也是一座庭院。正中央一进敞着门的堂屋，也竖着顶天立地的神龛。神龛里供奉着的，却不再是什么神医华佗，而是一位峨冠博带，面白无须的文雅男子。

    神龛前头立着神君牌位，叶佐兰却无心细看。

    几乎就在瓦儿插好门栓的那一瞬间，两个人贩子也冲到了门前，其中一人飞起一脚重重地踹在了木门上。

    叶月珊吓得抱紧了叶佐兰，瓦儿则抄起一把笤帚做好随时迎战的架势。

    踹门的声音没有继续。他们却听见门外头另一个人贩子接连啐了几口唾沫。

    “真他妈的晦气晚了一步！我说大哥这门可踹不得！瞧见这两个铺首没有，门里头就算是内侍省的地盘！和那帮子断子绝孙的东西可斗不得。我看我们还是走罢！”

    踢门的人贩子正要回应，只听前院忽然响起一声嘹亮的嚎叫！

    嚎叫声尖利却又异常洪亮，这一叫唤，整座里坊的人八成都能听得一清二楚。紧接着，又有嘈杂的脚步声响，闹哄哄地朝着后院而来。

    人贩子当下一惊：“糟糕，一定是这家的母夜叉回来了！”二人便手忙脚乱地翻过后墙往外头逃去。

    “是主母回来了！”瓦儿急忙将门打开，领着姐弟二人往前院跑。

    只见一片狼藉的前院里头忽然多出了一二十号人，俱是面黄肌瘦、衣衫褴褛的男子。其中有个特别矮小、年纪约莫四十出头的男人，正用手轻轻抚拍着一名绿衣女子的后背。

    要说这女子，也真不是一般的女流之辈。浑圆的胳膊、浑圆的身材，就连脊背上都有肉鼓鼓囊囊地绷着衣裳。光是站在她身边，就觉得有一股热气扑来，令人紧张。

    此时此刻，这名令叶佐兰紧张的女子，正将忠伯打横抱在怀中，一声比一声叫得惨烈。

    叶佐兰立刻明白了，这就是忠伯的女儿，刀子手陆鹰儿的夫人，母夜叉朱珠儿。

    第22章 宝

    忠伯被那两个人贩子伤得很重。

    南市唯一的郎中来看过，却说他年岁已大、无药可医。朱珠儿大怒，命人将郎中打出门去，又从北边快马绑了一个过来，拿着弯刀抵在人家脖子上要他开药。

    新郎中也真是无奈，内外伤的药方各开一堆，末了又忍不住多说一句：“死生之事，全看造化”，险些又讨一顿臭骂。

    至于叶佐兰与叶月珊之事，朱珠儿多少也知道一些，因此并未刁难，只让瓦儿顾好他们一日三餐，再不与他们多话。

    姐弟二人自知连累了忠伯，这几天也闭口不提出城之事，日日帮着煎药端汤，忙进忙出。

    只可惜人生无奈，三天之后，忠伯还是撒手人寰了。

    陆鹰儿命人从东边的那进别院里抬出了一口棺材，将忠伯的遗体装殓进去，又在院子里搭了一个简朴的灵堂。

    没有人前来祭拜，整日里只有朱珠儿找来的一个老和尚喃喃诵经，叶佐兰与叶月珊两人跟着烧纸。

    纸灰袅袅、梵音阵阵，越升越高，最终都无影无踪，无迹可寻了。

    出殡那天，叶月珊哭得很凶，泪水扑簌簌地落在棺材盖板上，滴滴答答。

    向来对她视若不见的朱珠儿突然吼道：“不许哭！”

    叶月珊吓了一大跳，浑身瑟瑟发抖。

    叶佐兰正想将她护到身后，却又听朱珠儿冷笑了一声。

    “在南边，眼泪又叫‘软骨汤’。你每多流一滴，心肠就比别人软一分，骨头就比别人矮三寸。若是想要让人心甘情愿地当奴隶，首先就得让他们哭，哭爹哭娘、哭病哭伤，哭家道中落、哭人心不古……当他们哭够了、哭累了，怨气也消了，脾气也没了，自然就好打磨了……所以你要再哭，我就把你卖到南市里头去！”

    叶佐兰悚然一惊，恐惧之余隐约又醒悟出了什么道理。而叶月珊则吓得一把捂住了嘴，只是哽咽着，再不发出半点声响。

    忠叔的棺材被就近埋在南市西边的一处高岗之上，五年前，这里早就埋了朱珠儿的母亲。此刻夫妻二人倒也算是在黄泉下团聚了。

    棺材入土，祭拜完毕之后，朱珠儿这才转过头来看着月珊和佐兰姐弟。

    “你们两个小讨债鬼，我是真不想管你们的屁事……可是倒也怪我跟了这个干断子绝孙活的死鬼，这么多年都生不出半个冬瓜。老头子才会错把你们这两个小讨债鬼当做崽儿来养了！”

    说到这里，她狠狠地白了一眼站在身旁，还不到她肩膀高度的陆鹰儿，接着叹了一口气。

    “也罢，就当是完成我爹遗愿，免得他做鬼也要来缠着我们。再过两天，就送你们两个出城去……不过这几天，你们也别闲着，去帮忙做事，听到没有？！”

    叶佐兰自知寄人篱下，没有讨价还价的余地，唯有点点头，答应下来。

    这之后的几天，姐弟二人依旧住在倒座房里。朱珠儿要叶月珊帮忙打扫前院，又命叶佐兰陪着瓦儿一同去外头买菜。只要他们好好做事，倒没有丝毫额外的刁难。

    只是叶佐兰提出，自己身份特殊，贸然外出恐怕会惹来麻烦。朱珠儿却不以为然，拍着胸脯说“老娘回来了，出了什么事，自然有老娘顶着！”

    却没想到，叶佐兰头一回出去买菜，还真就遇上了事儿。

    在一处卖大葱的摊位前面，他就那么随便扫了一眼，居然发现了一个眼熟的家伙——正是帮那两个人贩子在门口把风的瘦猴。

    忠伯出事之后，朱珠儿早就提着两把菜刀，领着一伙人往南市寻过仇。奈何人贩子们互相庇护，只说那两个人连夜逃出城去了。朱珠儿不信，命人一连在南市蹲守了几日，都一无所获。

    叶佐兰见到了瘦猴，倒也不动声色，立刻回去告诉了朱珠儿。朱珠儿一听，拍着桌子大叫了一声“好！！”，立刻气势汹汹地跑到东院，将在那里忙活的陆鹰儿提着耳朵捉了出来。

    “老公，老娘要报仇！”

    陆鹰儿陪着笑脸道；“夫人要报仇，尽管领着人去便是了。关……关为夫什么事？”

    朱珠儿开门见山：“把宝给我！”

    “宝？！”陆鹰儿依旧装傻：“什么宝，哪件宝？你要宝做什么？”

    “最大的那件宝！”朱珠儿似乎狮子大开口：“早就看那群人贩子不顺眼了，老娘就要血洗南市，我要害了我爹的那群人千刀万剐，肝脑涂地，血流成河，不得好死！”