莲夫人握杯的手一顿，缓缓放下，苦笑一声，“我本以为嫁入城王府多年，这些事早就烂在泥里，没想到闫宵还有闲心翻出来。”

    “若是您的伤心往事……”她斟酌着字句，并非有意试探，只是她不喜欢谜团。

    “倒也算不得伤心往事。”莲夫人打断她，兀自忆起当年。

    她的母亲于先皇算有救命之恩，适逢她家境中落，母女二人便住在宫中，与几位皇子关系不错。

    年少的青梅竹马，互生情愫实属常事，不过项天义与项天礼那时性格比较跳脱，所谓的好感三两天便忘得干干净净，更何况大哥还展示出非凡的占有欲，自然无疾而终。

    可随着年岁增长，项天仁立为太子，功课渐多，与她的来往日渐稀疏，最后一次见，便是先皇赐婚莲夫人与城主之时。

    那之后便再无联系，想来两人那点莫须有的感情也随着时间沉淀为身后友情。

    乾陵悦听得入迷，却更是不解，既然如此，与她相伴多年的闫宵更应该明白她的感情经历，却为何频频造谣，似乎耿耿于怀。

    “闫宵他本就多疑，”莲夫人读懂她眼中的疑问，“吏部统计事宜大都由文官处理，这次却是王爷躬亲，他自然认为是皇上的授意。”

    “王爷他原本也不打算来。”乾陵悦双手抱着茶杯，借着机会打算说出自己的请求。

    莲夫人淡笑，“想必是为了陵悦吧，所以你这次来的目的是什么？”

    “我想找个人。”

    “谁？”

    “陈氏。”她得到的只有“新月”“陈氏”两个关键词，无法说出更多。

    喝茶之人微愣，随即摇头，“新月虽然不大，但姓氏重合颇多，便是这陈氏，加起来大大小小也有百来户。”

    乾陵悦眼睛转了转，又道，“大约在一年前左右来到新月。”

    有了时间的加持，目标更加明确。

    莲夫人眯眼思考片刻，忽的眼睛一亮，“我倒是知道有这么一处地方，那里的人大多后来，也许有线索。”

    两人稍换行装，在城王府侍卫的目送下携手离开。

    或许是彼此身份与过往经历，乾陵悦迅速与莲夫人熟络，并建立起深厚的友谊，两人在街上如亲姐妹，一边逛一边过去，频频惹路人注视。

    “我们引起如此注视，没关系吗？”莲夫人鲜少以平民百姓身份出门，不确定地询问。

    常年这么大咧行走在外的乾陵悦挽着她的手，安抚着她，“放心吧，我可以保护你。”

    莲夫人狐疑地望着她，“王爷竟然允许你习武？”

    “不能习武？”她还没听过这样的说法。

    “也不是不能……”莲夫人犹疑着说出以前的趣事，大抵是项天礼的女师父重责他一顿后，他便生气立誓“日后绝不取习武之人为妻”。

    听完来龙去脉，乾陵悦只觉得好笑，原来不可一世的项天礼还有这样的过往。

    说笑之间已经到了莲夫人说的地方，此地与新月其他繁华之所一样，宾客络绎不绝，来来往往的人穿梭在吆喝声之中，着实热闹。

    “便是这里。”莲夫人轻声道，“具体的得去问他们。”

    乾陵悦拉着她走到一个小摊上，先是买了东西，才状似不经意地问，“老板，你认识一个姓陈的人吗？”

    “陈？”老板凝眉，因着她出手阔绰，还算礼貌，“以前倒是听过，后来好像搬走了。”

    “搬走了？搬去哪里了？”她连忙追问。

    那老板摆摆手，“这我哪里知道。”

    旁边小摊的老板听到两人的对话，又见她们穿着打扮不凡，便插嘴道，“人家哪是搬走的，是被城主请走的。”

    “城主？”

    “对啊，那一家子才来没多久，城主便登门拜访，隔天便看到人去楼空，大概是住到城主偌大的城王府里去了。”这老板说得有鼻子有眼，不像作假。

    乾陵悦顺手买了点东西，出于谨慎又问了几个小贩，回答大同小异，都是刚落脚，城主来了趟，人便消失了。

    “城王府里可有住进新人？”这问题只能问莲夫人，毕竟她是女主人，这样的大事应当告知她才对。

    “并未见过。”她疑惑地摇头，即便闫宵不告诉她，但一年之久，她也能发现不对劲，“想来应该是闫宵将他们安排在其他地方。”

    只有这一个解释。

    “新的百姓涌进来时，闫宵的确每天分外忙碌，不知他在忙什么。”莲夫人知无不言言无不尽，尽可能提供更细致的信息。

    “所以陈氏极有可能被他转移了。”乾陵悦下结论，这么多从京城来的人，为何偏偏只找陈氏？难道他知道更深的隐秘？

    她不敢细想，先皇的死因事关重大，若是闫宵这样心怀不轨的人知晓真相，恐怕会借机兴风起浪。

    看他嚣张的态度便知道早不把北楚放在眼里。

    “这个陈氏……可有何特别之处？”返回的路上，莲夫人后知后觉地问。

    “倒也不是特别之处，”她瞥了莲夫人一眼，对方面容忧虑，显然在担心，中途改了口，“陈氏此前是先皇的御用大厨，烧制的饭菜无人可替，就这么没落实在可惜。”

    乾陵悦暗暗夸自己借口找的真棒。

    “是吗，陵悦若是不方便说我也不会追究，只是万事小心。”莲夫人并非傻子，轻易看透她的隐瞒。

    这事情的确不能乱说，乾陵悦只能不好意思地笑笑，想到更遥远的问题，“城主如此跋扈也不是一两日，难道你不曾担惊受怕？”

    若是闫宵受到处罚，她自然逃不过连坐。

    莲夫人淡淡一笑，“担惊受怕有什么用，我不过是个被命运左右的无力女人罢了。”

    那时新月才刚崛起，进贡之物首屈一指，得到先皇再三赞扬。

    先皇为了稳住臣心，自然需要牺牲一个无足轻重又被闫宵看上的人，莲夫人实在是最好的选择。

    乾陵悦不知如何接话，安慰之言实在苍白无力。

    沉浸在对话里的两人并未注意到身后不远处满眼诧异的人。

    “哼，我就知道这狐狸精是姓曹的叫来的。”漫夫人盯着两人亲密的背影，将新买的簪子死死捏在手中。

    “夫人，您怕什么，十个这样的狐狸精都争不过您。”丫鬟讨好地说着，眼睛却灼灼盯着她手中的白玉簪子。

    果然，心情颇好的漫夫人随手将簪子赐给她，“嘴还挺甜。”

    丫鬟谄媚地接下，又道，“方才听她们似乎在说陈氏，难道是她们要找的人吗？”

    “陈氏？”漫夫人毫无头绪，不过却会竭力阻止，毕竟坏她们的事就是帮自己。

    “嗯，奴婢去打听打听。”丫鬟是个精明人，特意去了刚才她们去过的地方，一一问过去，得到了大致的线索，这才返回，“说是城主将那陈氏转移了。”

    “城主？”漫夫人微眯着眼，那就表示城主知道陈氏的下落，且十分看重这个陈氏，如果她从中作梗……

    一个计划缓缓成型。

    是夜，照例在漫夫人处留宿的闫宵斜卧在榻上，脑子里想的却都是乾陵悦。

    只听说前相国的独女娉婷天资，一颦一笑皆如画中人，上次见不过匆匆一瞥，今日再会，才发现这人意外对他胃口。

    柔弱讨好的人他已经厌倦了。

    “宵宵，你在想什么。”着着薄纱的人缓缓靠在他胸口，抚着他的胸膛，柔声问道。

    闫宵低头看她一眼，忍住烦躁，“白日出门了？”

    “嗯，你猜我碰到了谁？”

    “莲儿和王妃？”他随口猜测，今日侍卫来报两人携手出门。

    漫夫人嘟起嘴，不满他对另外两人的过分关注，捶了一下他的胸口，嗔怪道，“看来宵宵真的被那女人勾了魂了。”

    他眼底闪过不耐，附和已经十分勉强，“不过玩玩而已，漫儿何必挂怀。”

    一夜欢好，漫夫人难得起个早床，余光瞥到闫宵正在穿衣，懒散问道，“您今日不是无事吗？”

    “去看看故人。”

    “陈氏？”她立刻坐起身。

    闫宵并未回答，穿好外衣后离开。

    漫夫人眼神暗下，迅速穿好衣服，去了后厨。

    一个时辰后，她端着熬好的羹汤，一路询问，“可见着城主？”

    侍卫丫鬟见她手中的羹汤，明白过来，一一回答。

    这些下人只看到闫宵的去向，并不知他的目的地，因此毫无顾忌。

    漫夫人最终停在城王府的后山前，这是闫宵做田猎的猎场，里面上百种动物，其中不乏凶猛野兽。

    她犹豫着踏出一步，守山的侍卫立刻站出来，“夫人，没有城主亲信，不得进入。”

    “我给宵宵送汤也不许？”她凝眉，色厉内荏。

    “夫人见谅。”侍卫听命于闫宵，对她毫无畏惧。

    漫夫人虽然蛮横，但不会虎头拔毛，与侍卫僵持一番，将汤递给侍卫，“转交给宵宵，一定要交到他手里。”

    侍卫只当她心疼城主，恭敬接下。

    漫夫人深深看了后山一眼，转身离开，往醉月殿去。

    彼时项天礼正在一一核对账目与人口记册，乍一看工工整整，有理有据，可结合与闫宵的谈话，他却发现诸多不对劲之处。

    粮食留存与收购严重不符，除非闫宵暗中藏粮，或人口虚报，亦或二者兼有。

    他将几本册子翻来倒去，罗列出不合理的地方，记录在册。