没打电话，按照从前双方默认的规则，他给顾之临发了条短信。

    “晚上有空吗？老江和罗山想约你吃个饭。”

    进度条不到一秒就走到了尽头，对方的回复也来得很快，就好像一直在等他主动邀请似的。

    薛谨看着那行字，觉得有点好笑。

    真新鲜，他居然要跟顾之临一起正正经经坐在餐厅里吃饭，这好像是第一次。

    地点是薛谨定的，一家开在居民区里的预约制粤菜馆，足够僻静，每天只接待固定数目的客人，很适合一边吃饭一边谈私事。罗山和江少华去了郊区的看守所，回来时被堵在了路上，让薛谨先去点菜。

    餐馆把整个一楼的结构重新分割，单间分立在四角，厨房在中间，四条走廊栽满了各色花草，江城地处南方，即使是这个季节，仍然有郁郁葱葱的绿色从窗外蔓延进来。

    身负点菜的重任，薛谨提前十五分钟到了地方，却发现顾之临比他更早，已经坐在单间里喝茶了。

    “这么早？”他挑了挑眉，拉开椅子在靠近门的位置坐下，见菜单还好好地插在桌面的夹板上，于是拿起来翻了两页，问，“老江他们还得等会才到，让我们先点菜，你想吃什么？这家的炖汤还不错。”

    “你点吧，我不挑食。”

    顾之临把外套脱了搭在椅背上，只穿着灰色衬衫，挽起袖口露出半截小臂，拎起茶壶替他倒了杯茶。

    还冒着热气的茶水注入白瓷茶杯里，带来一阵温暖而柔和的清香。薛谨估算着分量点了简单的五菜一汤，把服务生打发走，正在斟酌该如何开口，顾之临先打破了这片沉默。

    “那天晚上我迟到了，抱歉。”

    他把曾经电话里说过的话又重复了一遍，连语气都不带变的。薛谨原本还想给罗山和老江一点面子，今天好好说话不随便怼人，但想到那天晚上他就觉得尴尬癌都要犯了，他还在想方设法避开李媛媛这个话题，顾之临却哪壶不开提哪壶，脑子有坑吗？

    “我觉得——”

    “我妈没提前告诉我就突然来了江城，下了高铁才告诉我。”顾之临说，“她行动不便，所以我去高铁站接她，回来正好赶上晚高峰堵车，这才迟到了。”

    他的语气不像说谎，薛谨眨了眨眼，有点没反应过来。

    “……你妈？”他迟疑着问。

    顾之临点头道：“你上次在光禧见过了。”

    “上次”这词有点含糊，但薛谨最近总共也就遇见他两三次，加上地点很容易就能对号入座——上次他和杨子溪在光禧百货楼上吃甜点遇到顾之临，那时确实有位女士，只是恰好背对他们看不到脸，他又装傻没怎么看那边，现在顾之临突然提起，他才想起自己压根没注意看。

    那是顾之临的妈？

    会有这么巧？

    薛谨心里半信半疑，嘴上却很看得开，大度道：“没什么，反正已经过去了，我也没等多久……”

    别人都把亲妈搬出来了，难道他还能揪着不放吗？他是不太懂顾之临为什么要跟他解释这个，其实对他来说，那天失约的原因是什么并不重要，重点只是这件事本身而已。

    顾之临却好像读不懂空气，还把这件事往深里挖：“听说李太太的代理律师是你，那你应该已经看到了，我和李媛媛那张照片……”

    薛谨放下茶杯看了他一眼，按捺住心里翻滚的不适，心平气和道：“我们能好好吃顿饭吗，这有什么好谈的？”

    他是真的不想谈，恰好服务生敲门进来上冷盘，于是挪了挪椅子给对方让开位置，借机想要中止这个话题。可顾之临却不打算就这么放过他，非要把窗户纸给捅漏了才罢休。

    “她对我有好感，但我已经明确拒绝了。”

    薛谨几乎要被气笑，觉得这段对话滑稽极了：“所以呢？”

    “我只是觉得应该把这事告诉你。”顾之临表情不变，好像说的是什么无关紧要的事。

    可要真觉得无关紧要，他也不会在这个时候哪壶不开提哪壶。

    “顾之临，你自我感觉是不是太良好了。”薛谨放下筷子，忍了又忍，最后还是决定抛弃尴尬把话说明白，“我跟你结束和这件事没太大关系，今天找你也不是因为这个，你用不着跟我解释。”

    其实他也觉得自己有点矫情了，明明早就该把这事摊开说清楚，却因为膈应李媛媛那张照片一直回避，反正罗山他们还没到，借这个机会说开也未必不是件好事。

    “我这人比较任性，不喜欢不清不楚的关系，也不喜欢和脑子拎不清的人一起浪费时间。”他看着顾之临，突然发现这些话其实并没有自己想象中那么难开口，“你想留在森科浪费青春也好，想跟李小姐恋爱也好，其实都跟我没什么关系，但我真的没办法理解你的想法，也不想再花时间去勉强自己了。我们不是一路人，这么下去真挺累的。”

    虽然只是炮友，但从一开始他们就约法三章，只要其中一方觉得不合适了，立刻就可以结束。薛谨自认已经给足了顾之临面子，他不想撕破脸也不想就这些问题继续讨论，赶紧清算完毕恢复正常生活才是他想要的结束方式。

    他也知道自己要求过分严格很没道理，但也不准备改，只决定吸取经验，下次先列个格式条款给炮友签一签，免得再出这种问题。

    “我和别人没有什么不清不楚的关系。”顾之临说。

    他面部轮廓很深，不笑的时候看起来格外冷峻而不近人情，语气也平淡得像在说一件无关紧要的事：“李媛媛的事我已经解释过了，至于森科的问题，我不明白你为什么那么在意，毕竟那是我自己的事，并不会对你造成什么影响。”

    “是啊，我也觉得自己贱得慌。”薛谨忍不住笑了笑，刻薄道，“管你怎么样呢，跟我又没关系，只是看不上你为万森年做牛做马还自以为伟大的样子，觉得特没意思而已。”

    他气得有点昏头，多少有些口不择言，但没有及时察觉到这一点，也没发现顾之临一直波澜不惊的表情终于变了变。

    在此之前，薛谨从来没在顾之临面前直呼过万森年的全名，一直跟着叫他万老，也算是对老师的一点尊重。但他对万森年的尊重其实很有限，在他看来，即使对方当初资助顾之临确实是心存善意不求回报，放弃保研进森科也是顾之临自己的选择，这么多年过去，该还的早就该还完了，万森年不可能看不清森科的现状，他让顾之临继续靠在一棵将死的老树上，等于是拿自己学生的前途开玩笑。

    顾之临能不能耽误得起薛谨不知道，他只是看周瑜和黄盖都不太顺眼，不想继续自讨没趣了。

    江少华和罗山进门的时候，他们分居圆桌两端距离最遥远的角落，顾之临面无表情，薛谨埋头玩手游，谁也不搭理谁，好像两个因为客满不得不拼桌的陌生人。

    “来多久了？”罗山自来熟地拉开椅子在顾之临旁边的位置坐下，先给他赔了个不是，“西江回来的高速下午出了车祸，我和老江被堵在路上了，这才来晚了，真是不好意思。”

    顾之临笑了笑：“刚到，没什么。”

    虽然是他说话一贯的风格，但罗山平时跟薛谨插科打诨习惯了，难得收到这么矜持的回复，愣了一瞬间，下意识扭头去看他对面的薛谨。结果却见后者头也不抬地打着手游，正好一局结束，手机屏幕上跳出硕大一个不合时宜的win。

    他有点尴尬地干咳两声，提醒道：“薛谨同志，吃饭就好好吃，不要做手机儿童了。”

    “你们吃你们的，我还约了别人，这就准备走了。”薛谨退了游戏收起手机，起身朝他们俩一笑，“这顿算我的，你们吃好。”

    罗山原本还想说句什么，抬头以后却发现他眼里没半点笑意，那个笑容假得不行，压根就是随便找借口在打发他们。于是他又默默把到了嘴边的话咽了下去，和江少华对视一眼，很有眼力见儿地决定什么也不说，随他去了。

    可出乎他们意料的是，薛谨准备拉开门走人之前，一直和他互相当对方透明的顾之临突然开口叫住了他。

    “薛谨。”

    这一声有些突兀，罗山和江少华下意识地扭头去看顾之临，但要走的人脚步停顿了两秒，最后还是拧开门把手，头也不回地离开了。