胖大婶和车把式一硬一软，道理掰扯透了，好孬话说尽了，银子也递了，于情于理，不过一抬手的事儿，老鲁也不是拿根鸡毛就当令箭的傻货，当即让开几步，粗声道：“快过年啦，从今儿起闭城门比往日早一个时辰，去罢！”

    车把式跳上车驾，鞭梢甩了个漂亮的花儿：“走嘞！”

    蹄声轻快，仿佛只是一眨眼，已到城郊。

    车里人陆陆续续的下来，各奔东西。那胖大婶是出城探亲戚，她下车时，穆子石突然起身跪下：“大婶儿，您救了我们兄弟，穆子石无以为报，给您磕个头，愿您多福多寿。”

    齐少冲愣住，穆子石在宫中何等的备受宠爱？除了父皇母后，鲜少见他下跪，不想今日竟给一个市井妇人屈膝叩首？

    心中说不出的难过，当下双手拽着穆子石的胳膊，大声道：“你这是做什么？快起来！”

    胖大婶忙扶起穆子石，替他拍了拍膝头灰土：“傻孩子，大婶儿可不是为了你这一跪……我们寻常百姓，不懂什么大仁大义，只求不欺心罢了。”

    想了想，怀里摸出几颗红枣，塞穆子石手心里：“孩子，照顾好弟弟，他看着就是个小少爷呢，要是觉得辛苦就吃一颗，嘴里甜了，心里就不苦。”

    穆子石抿着嘴点头，手心里的枣又红又大，饱满得甜味四溢。

    马车驶到一处农庄，车把式擦了把热汗，笑道：“两位小爷可得下来啦，我们要搬了果脯赶着回城呢。”

    穆子石闻言跳下车来，伸了伸胳膊，仰头见冬日晴好，风吹着干冷干冷的，深吸一口新鲜寒冷的空气，心头陡然一阵感触，似苍凉寥落又似舒展广阔，鸟飞长空，鱼归大海。

    齐予沛已去，那么离开大靖宫也没什么不好，幼时被囚于别院时，总想跑出院子四野八荒的走走，这一心愿倒是迟了六年得以一偿，虽危机四伏，却也不再囿于高墙，宫中辉煌富贵的生涯只当做一场梦，心中若无贪念奢求，自然就没有失落留恋。

    齐少冲背着包裹，静静站在他身边，那车把式却挂着一抹笑，直勾勾的盯着穆子石：“这一趟挺累……城门口老鲁发脾气，我的心都要蹦出腔子了，您是瞧不见，我满背后都湿透了，要不是把掌柜的赏我的那锭雪花银给了老鲁，您二位这会儿许就蹲了兵马司大牢了，您说是吧？”

    穆子石一听即明，这人想要几个赏钱，但此去深夏边界千里迢迢，更不知有多少麻烦艰辛候在前头，包裹里银两有限，一时有些舍不得，只得装糊涂道：“多谢大叔了！”

    车把式气得笑了：“哟，您当惯了少爷公子了是不？就这上下嘴唇皮一碰，我那锭雪花大银，就合该为了救您二位送了别人？话说到这份儿上，就没意思了，您觉着哪？”

    穆子石不由得冷笑：“大叔，你的意思是今儿我不给你这锭银子，你就要把我们再捎回城见任掌柜？”

    车把式脖子一梗：“见不见得到掌柜的，您做不得主，城门老鲁那儿，也许就等着逮您二位，是不？”

    穆子石咬了咬牙，不得已，摸了摸包裹，准备舍上百十来个铜钱打发了他，车把式贼眼溜精的觑着，嘿嘿一乐：“这就是了，您是有钱人家的公子哥儿，家里金子银子堆成了山，赏咱几口饭吃报个救命之恩，咱也算不得贪，是吧？”

    齐少冲听得真切，实在受不了车把式这副割了鼻子换面吃的嘴脸，略抬着下巴颏儿，从腰间荷包里随手拣了块银子，往他手里一丢：“赏你了！”

    穆子石一旁瞧着，差点儿没气晕过去，这一锭可比早上那四钱多的银子还大一倍，也就是说价值至少二百多个大白馒头！这败家的小孩真是没救了！

    车把式笑得见牙不见眼，小心翼翼的藏好银子：“谢您的赏！”

    半个时辰后，齐少冲忍不住无辜的发问：“子石，你为什么不理我？”

    穆子石走得浑身发热，刚巧看到前面不远处一条半干的小溪，自顾过去坐在溪边一块石头上，招了招手：“坐下歇会儿。”

    齐少冲很听话，坐下洗了洗手，看那溪水清澈：“子石，我渴了。”

    穆子石早翻检过包裹，洛氏虽心毒手狠，却也细致入微，当年更是孤身从江南走到宸京以寻再嫁，因此包裹里行路在外要用的小物件一应俱全，包括火刀火石鞋袜衣衫，甚至还有一把小刀、一口轻薄的软铁小锅和一小瓶细盐。

    穆子石也是口干舌燥，吩咐道：“你去拣些枯枝来，我把水煮开再喝。”

    齐少冲略一迟疑：“好……不过要拣多少？”

    穆子石以前这些活儿都干过，对此毫不陌生，比划了一捆的大小：“这么多就成。”看了看齐少冲一张俊脸，又道：“别走远了。”

    齐少冲虽是皇子，却自幼打熬身体，步履矫健轻灵，更比同龄孩子身强力壮，不一时就抱着一大捆枯枝回来，一额头亮晶晶的汗珠，两颊红扑扑的，甩了甩胳膊，大声道：“够么？不够我再去拾！”

    穆子石心中一宽，看来齐少冲十指沾了阳春水后，倒显出几分随遇而安逆境能行的韧劲儿，当下笑道：“够啦，都嫌多呢！”

    软铁锅里煮上溪水，穆子石又掏出两只馒头，就着火烤着，道：“你以后得改一改口，别子石子石的叫我。”

    齐少冲看着馒头，肚子咕噜一声：“不叫你子石叫你什么？”

    穆子石凝神看着火光：“叫我哥哥。”

    齐少冲颇有些不自然：“这……我，我可叫不出来，我从未想过子石是我皇兄……”

    穆子石瞥了他一眼，淡淡道：“殿下以为微臣欺君罔上，区区伴读僭越要当你的皇兄？”

    齐少冲张口结舌，忙摇手道：“不，不是这样！”

    穆子石笑了一声，道：“是与不是，你都得叫这声哥哥，而且无论人前人后，都得叫习惯了才行。”

    见馒头一面烤得焦黄，又换过一面，声音凉飕飕的带刺：“莫说殿下不愿意纡尊降贵，其实我也不愿意忝居七皇子的兄长，可殿下如今不过丧家之犬，你若不叫，关卡重重，总有精明的差吏会起疑心，明明是兄弟，为何却直呼兄长之名？如此万一漏了口风，我不过一死，殿下的前途，可就不好说了……”

    齐少冲在宫中时，就知此人促狭难缠，忙开口打断，直截了当喊一声：“哥哥。”

    穆子石的眼珠子正凝在眼尾处瞄着他，斜飞的眉眼，似漠然无情又似暗藏笑意。齐少冲肚子又是咕噜一响，穆子石递过去一个馒头，又从包裹里取出两只勺子，另有油纸包的咸菜丝摊开在石头上：“就着热水吃咸菜，就着咸菜吃馒头，就着馒头喝热水……瞧瞧，这比宫里也不差吧？”

    说着自己先笑了，用勺子舀了热水，吹了吹喝一口：“琼浆甘露不外如是。”

    齐少冲见他心情甚好，不由得奇道：“刚才那车把式凶恶贪婪，你为什么不生气？”

    穆子石牙缝里嗤的一声：“有什么好生气的？你以为外面都是任掌柜胖大婶儿那样的厚道人？车把式那样的比任掌柜那样的可多多了，你若要生气，这一路不饿死也气死了。”

    说着若有所思，眼睫毛垂下来遮着眼神：“这车把式总算有恩于咱们，也是好言好语的图财要赏，我小时候遇到过一个人，你若不肯乖乖给他银子，他大冷天的能扒光了你一顿好打，捞到什么就用什么，有一回没有趁手的，干脆从灶膛里抽出还冒着火星子的烧火棍……”

    齐少冲义愤填膺，愤愤道：“为何不报官？”

    穆子石静默片刻，笑道：“我编故事骗你玩儿呢……再说了，逃不出去怎么报官？”

    手上却一不小心，碰翻了包裹，几锭银子滚了出来。