“该死的猫！”

    宫女的绣鞋在白霜上打滑，低声咒骂着，悄悄提着一桶火油闪进了宫殿里，王妃的卧房在东次间，卧房里铺着厚实的波斯羊毛地毯，温暖干燥。

    宫女将一桶火油都泼洒在地毯上，油腻慢慢渗透着地毯上鱼形图案，一条条鱼就像搁浅似的扭曲挣扎着。

    此时宫女已经吓得手脚脱力了，但事情做到一半，已无回头路可走了，宫女咬咬牙，一脚踢翻了火盆。

    火盆里装着无烟的红箩炭，圆溜溜的红箩炭在地毯上打了几个滚，火苗顺着火油溢出的方向无声蔓延而去。

    乘着火势尚小，从外面看不清动静，宫女赶紧掩面而去，跑回了下人居住的裙房，她爬回床上，由于太过紧张，都忘记脱鞋了，她拉起被子蒙住了头脸，似乎能够听见自己的心跳声，焦虑的等待着。

    等待时总觉得时间过的特别漫长，宫女暗想：王妃会不会被呛醒跑出来了？或者突然下一场大雨扑灭了大火？或者打更巡夜的小内侍们发现卧房起火，齐齐扑灭了？

    就当她考虑了将近百种可能，甚至后悔自己贪财冒险做这种杀人放火之事时，外面响起了急切的铜锣声。

    “快起来，王妃的宫殿走水了！”

    宫女大喜，掀开被子跳下床，猫腰在床底下找鞋子。

    吱呀！

    住在隔壁的一个宫女推门进来，“哎呀，还磨蹭什么？快去救火啊，去晚了一步，小心挨罚！”

    宫女急道：‘“我的鞋子呢？我的鞋子不见了。”

    同伴指着她的脚说道：“急糊涂了？你已经穿上了啊！”

    “哦，可不是着急嘛，我们快走吧。”

    田庄的宫人们都提着桶盆去灭火，一些胆大的兵士甚至拼死披着湿透的棉被闯进火海里救秦王妃。

    “王妃！”护卫们大声叫着，在火海里苦苦寻觅王音奴，可是当宫殿都烧得坍塌了，始终未见王妃的身影。众人顿时绝望了，目瞪口呆的看着燃烧的宫殿。

    皇庄的总管太监气急败坏的叫道：“你们愣在那里干嘛，赶紧灭火啊，堂堂大明王妃烧死在田庄里，你们轻则流放，重则砍头啊！”

    众人回过神来，继续浇水灭火。

    一直没有消息，王妃应该烧死在卧房里了吧！宫女就近在宫殿旁边的池塘提水，她心神不宁，眼睛咕噜噜乱转，总觉得有人看出她的异样。

    突然，宫女的身体好像被寒风冻住了，僵直提水站在池塘边。她看见一个穿着黑色狐裘的身影快步走来，那人头戴着风帽，看不清容颜，可是整个皇庄只有一个人有资格穿狐裘这种珍贵的大毛衣服。

    是王妃！

    火势那么猛，王妃怎么可能安然无恙？这个影子身形瘦弱，仿佛只剩下一副骨架撑着黑色狐裘，走路无声，好像在地上飘荡似的。

    宫女大惊，水桶扑通落在池塘里，大声叫道：“有鬼！有鬼啊！”

    “鬼影”停下，还冷冷瞥了她一眼，苍白的容颜在黑色狐裘的衬托下有种异常的妖艳阴冷，犹如从地狱爬出来的厉鬼。

    宫女心虚，尖利的叫声刺破夜空，“鬼！冤鬼索命啊！”

    “鬼影”并没有上前找宫女索命，她继续往燃烧的宫殿走去。宫女的尖叫声引得众人的目光转向鬼影，纷纷大惊失色。

    “我没死。”王音奴放下头上的风帽，她说话时，可以清晰的看见嘴里呼出的白气，既然有呼吸，应该是活人。

    众人放下水桶，都有一种死里逃生之感，王妃没事，他们也不会跟着受罚了。众人簇拥着王音奴到偏殿休息，谁都没注意到站在池塘旁边呆滞的宫女被一个黑影按倒到冰冷的水中……

    次日一早，锦衣卫指挥使毛骧进宫向马皇后说了皇庄起火的始末，“……宫殿已经成了灰烬了，所幸王妃半夜去了田庄花园散步，躲过一劫。”

    马皇后不悦的问道：“大半夜的不睡觉，王妃独自一人出去做什么？”

    毛骧说道：“秦王妃自称辗转难眠，索性起床去外面走走。听一直伺候王妃的宫人们说，秦王妃有少眠之症，晚上睡不了几个更次。尤其是今秋逆贼王金刚背叛大明，带着北元世子逃到凤阳韭山被炸的尸骨无存后，王妃就经常整夜失眠，一晚上都不睡的。”

    马皇后说道：“牛首山的皇庄走水，是为不详之地。叫宗人府另外找个齐整的田庄安置秦王妃吧，

    虽说她二哥是个卑鄙无耻的叛徒，但她毕竟是亲王妃，是我的儿媳妇，切莫辱了皇家的颜面，不能怠慢了。”

    “是。”毛骧领命而去。回到锦衣卫驻地，毛骧吩咐手下暗探，“你们去查一查昨晚皇庄附近有谁出没？还有，去那个淹死的宫女家里或者亲戚家里暗中查访，看是否有可疑的人或者钱财。”

    “是。”手下暗探领命而去。

    次日手下们回话，说当晚牛首山上，皇庄旁边是魏国公徐家的别院，魏国公徐达带着全家在那里打猎，除此之外，金陵城也有几家贵族子弟在牛首山游猎，皇室中周王朱橚也上山打猎了，当晚还和参加了徐家的家宴，并且就宿在徐家别院里，次日一早离开别院，径直去了药铺当大夫。

    至于那个失足淹死在池塘的宫女，她是个孤儿，无家无口，搜查了她卧房的箱笼，并无任何可疑的财物。

    其他人也就罢了，毛骧听到周王朱橚的名字，心中咯噔一下，原来当晚朱橚也在牛首山啊，还夜宿徐家别院，紧挨着秦王妃的皇庄……这个难道只是巧合？周王和秦王妃以前是一对小情侣呢。

    毛骧当即去了百草堂药铺找朱橚，开门见山的提出了自己的疑问。

    老远就闻到一股米粥的香气，连寒风都吹散不尽。一群衣不蔽体，在秋风中瑟瑟发抖的流浪者在百和堂药铺的西面排起了长队，等待药铺施舍米粥。

    毛骧骑在马上居高临下的看着粥桶，里头是最便宜的陈年糙米，但是煮的非常浓厚，筷插不倒，足够流浪者果腹了。

    毛骧童年时和父母离散，也当过流浪儿的，他很明白一碗不要钱的米粥对一无所有的流浪者意味着什么。

    是生命，意味着可以继续活下去。

    百和堂终年都在施粥，一些穷困人家瞧病，药钱也是能免则免。大明诸多皇子，周王朱橚最为仁慈宽厚。他长着一副水晶心肝，纯洁无暇，晶莹透明，但也容易被人欺负摔碎。

    朱橚在后院翻晒着草药，头也不抬的说道：“你来找我，是为了昨晚皇庄失火一事吧。”

    毛骧虽然冷血无情，但他内心是很佩服朱橚的善良，他不忍心设套伤害这位皇子，开门见山的说道：“是的，周王殿下。殿下向来只在药铺钻研医学，除了进宫给皇上皇后请安，平日就在百草堂诊疗病人，昨日怎么突然去了牛首山？”

    朱橚熟练的颠着竹编的簸箕，筛去药材上的尘土，淡淡道：“我遇到了一项疑难杂症，便去寻徐家大小姐帮忙。她医术高明，指点迷津。之后天色已晚，山路难行，魏国公和徐家二公子徐增寿都挽留我在别院吃晚饭，借宿一宿。晚宴上的那只烤兔子是我和徐增寿一起烤的。你若不信，可以去问徐家大小姐和徐增寿。”

    朱橚在回来之前，已经和徐妙仪串供了，徐妙仪再大胆，也不敢直言对毛骧说周王是来质问我这个未来四嫂的。

    毛骧赶紧说道：“周王殿下的话，标下深信不疑。今日前来打扰殿下，只是例行公事而已，殿下莫要生气。”

    朱橚轻轻咬了一口甘草片，尝了尝味道，甘草甜蜜的滋味使得他舒展了眉头，“哦，无妨，你随便问，查案要紧。昨晚皇庄大火，我也惊起来了，本来和徐家人一起提着水桶想去皇庄支援的，走到门口守着庄园的太监说王妃无事，大火已经快灭了，我们便都退回别院继续睡觉。”

    “毛骧，查到现在，皇庄正殿大火，到底是天灾，还是**？”

    毛骧观察着周王的神色，说道：“是天灾，也是**。”

    朱橚双手一顿，“哦？如何解释？难道有人要害秦王妃？”

    毛骧说道：“或许吧，秦王妃是北元郡主，身份特殊。皇庄伺候的宫人们有许多的亲人死在北元的铁蹄之下，想要借着冬天卧房烧红箩炭取暖，借机放火，毁尸灭迹，为亲人报仇。”

    朱橚并无多少城府，此时脸上有了焦急之色，“秦王妃是大明王妃，女人出嫁从夫，她是无辜的。”

    毛骧点头说道：“是，皇后娘娘也是如此吩咐，娘娘命我好好彻查此案，并派锦衣卫的人保护秦王妃，切莫再令王妃遇险了。”

    朱橚放下心来。

    毛骧遂告辞，骑马行经朱雀街，远远看见宋秀儿的胭脂铺子，今日铺子没有开张，临街撑着长梯，账房栾八郎穿了一身短打衣服，踩着梯子爬上屋顶，替换破损的瓦片。

    宋秀儿叉着腰对栾八郎叫道：“你好好修屋顶，要是下雨漏水，淹坏我的香粉，我就扣你的工钱描赔！”

    栾八郎在屋顶挥汗如雨，“好，若真的再漏雨，你扣便是了。”

    宋秀儿说道：“那我真扣钱了啊！”

    栾八郎点头朝着宋秀儿笑了笑，“嗯，扣吧。”

    宋秀儿说道：“我的香粉是从西域运过来的，金贵着呢，你五年的工钱不够扣的。”

    栾八郎笑道：“五年不够，那就十年吧。”

    宋秀儿笑靥如花，“那十年也不够呢？”