其实魔教在很早以前叫做明教，在民间倍受拥护。元朝末年时，不堪忍受残暴的统治，韩山童创建了明教，是农民起义军红巾军的领袖人物，所有起义军将士，无论地位如何，都是明教的信徒，包括现在的洪武帝朱元璋。

    所以韩山童也叫做明王。

    “明王出世，普度众生”。这句口号广为流传，妇孺皆知。

    后来红巾军内部权力斗争，互相征战吞并，韩山童死后，幼子韩林儿成了小明王，朱元璋等人表面上依然臣服在幼小的韩林儿脚下，只是小明王被架空了，已经成了精神领袖，并无实权。

    再后来朱元璋一统群雄，派人将小明王韩林儿接到南京，途中大船在长江中沉没，韩林儿再无消息。

    而在南京的朱元璋在南京登基称帝，国号为明。并且昭告天下，说元朝勾结了明教叛党，刺杀了小明王韩林儿。

    新的帝国建立后，明教从此解散。朝廷竭力抹杀了明教的痕迹，将那股明教叛徒称为魔教。

    魔教声名狼藉，臭名昭著。不仅仅被朝廷常年通缉、围捕，而且都可以止幼儿夜间啼哭了。时常有母亲哄孩子说：“莫哭莫哭，再哭就被魔教抓去吃了。

    所以听闻是朝廷捉拿魔教叛党，众人皆是害怕慌张。

    饕餮楼的食客，还有刚才路边经过的行人都被圈禁在酒楼的大堂里，惊叫声、推搡声、叫骂声，当然还有哭声交杂在一起，如一只饿狼闯进鸡窝里撒野，乱成一片。

    白面无须的男子坐在堂前的太师椅上，他身形瘦小，脸色偏黄，好像有什么不足之症，可是只是一抬手，就有种说不出来的威严，“安静，这么大热天的，再乱吵吵，就成了一锅粥了。”

    此话一出，大堂一大半人都闭嘴了，阿福担心姚妙仪混乱中被浪荡子沾了便宜，将她护在一个青花大花瓶的后面，自己拿着马鞭守在前面。

    行踪走漏，定是出了内鬼！方才接头的人跳楼自尽，就是为了提醒我！姚妙仪用眼角的余光打量着坐在首座上的男子，这种相貌，再加上略显尖利的嗓音，此人应该是宫里头的太监宦官。

    一个穿着湖缎的纨绔子挥着洒金的倭扇，不服气的叫道：“大爷我是来吃饭的，魔教叛党和我无关。苏州府同知是我们家亲戚，识相的就赶紧——啊！”

    洒金倭扇落地，同时滚落在地的还有一只断手！

    纨绔子尖叫片刻疼晕过去，大堂立刻寂静起来了，落针可闻。

    姚妙仪站在一人高的大花瓶后面，看见坐在太师椅上的男子手握一柄锋利的长刀，轻轻一震，上面的残血就凝成血珠，抖在青砖地上。

    “敬酒不吃吃罚酒。”男子刀剑入鞘，语气依旧平缓：

    “今日我们设伏捉拿魔教叛党，可惜鱼没上钩，鱼饵却先脱了钩。不过我相信，我们要的大鱼就藏在你们中间，否则鱼饵不会拼死挣脱鱼钩，跳楼示警。”

    男子的目光在颤若寒蝉的人群中扫视一圈，“只要你们要配合我们找到大鱼，就能不伤一根毫毛的回家。明白了吗？”

    众人都不敢出声，只是拼命的点头。便衣武士们将人群分为男女，逐一审问排查。在饕餮楼吃饭的大多是男子，女性只有七人，由两个中年女子搜身。

    两人相貌敦厚端庄，眉毛都修的极细，脸上微施脂粉，而且散发的香气是一致的，进贡的宫粉就是这个味道，再看看其举止，姚妙仪初步判断这两人是宫里的女官。

    七个女性嫌疑人，年纪最大是六十四的吴婆子，她时常提着一篮子栀子花叫卖，最小的是个只有九个月大的女婴，正在母亲怀里吃奶。

    这老一小都不可能是什么传说中杀人如麻的魔教叛党，但是也没逃过搜身，连女婴的襁褓都用剪子剪开了，检查里面的夹层。

    人数少，很快就轮到了姚妙仪。问了姓名住址等来历，查明是本地人，而且有街坊邻居、跑堂掌柜等人作证，中年女子依旧面无表情的说道：“衣服脱掉，发簪和发带都解开。”

    姚妙仪故作羞怯的说道：“我……可不可以——”她向来小心谨慎，并没在身上藏关键的物件，不过是为了符合市井女子慌张的性格罢了。

    中年女子打断道：“再啰嗦，就送到监牢里复审，到时候狱卒可没有我这么客气了。”

    姚妙仪解开了腋下的衣带，这时房门被敲响，随即是那个太监的声音，“把姚妙仪放出来。”

    中年女子好像很不高兴，细细的眉毛都扭曲了。不过虽然如此，她还是放了姚妙仪。

    姚妙仪是由太监亲自领出去的，酒楼后门处，一个光头和尚，和一个青年男子笑着看着她。

    “义父！二哥！”

    姚妙仪狂喜万分，正是收养她的道衍和尚和义兄姚继同。姚继同一直跟随道衍云游四海，她和这两人差不多两年没见面了。

    道衍和尚双手合十，对太监表达谢意，“多谢黄公公相助，给老衲薄面。”

    黄太监笑道：“上月皇上在蒋山开论道会，道衍禅师儒释道三教皆通，学识渊博，一鸣惊人，深受皇上喜爱，特招了你去天界寺编修《元史》，京城谁人不知道衍禅师之名呢。”

    又佯装给姚妙仪道歉，“今日惊扰了姚姑娘，还请见谅。”

    前倨后恭，脸变得飞快。那里想象他刚才砍断人手，恐吓众人的狠戾呢。

    姚妙仪那里敢受黄太监的礼？赶紧侧身避开了，说道：“小女子只是一介草民，黄公公开恩，小女子感激不尽。要怪就怪魔教叛党，到处作乱，为祸人间，殃及我们这些平民百姓……”

    一阵道谢后，姚妙仪跟着义父义兄回家了。

    方才搜身的中年女子看着三人的背景消失在巷尾，冷哼道：“黄俨，我们出宫是奉命捉拿魔教叛党的，你却拿着手中权力当顺水人情。”

    “皇上以前当过和尚，至今都信仰佛教，对这些高僧信任尊敬，巴结他们，比讨好那些酸腐读书人容易多了。”黄俨讥诮的看着中年女子，追问道：

    “李姑姑，我问你，是捉拿叛党的人升的快、还是拉关系走人情升的快？洪武帝坐稳了江山，魔教早就大势已去了，能起什么大风浪？别说是魔教了，就提以前的明教，又有几人信服跟随？”

    “叛党是捉不完的，而官位却是一个萝卜一个坑，你只晓得埋头苦干、出力卖命，都快四十了才混个七品典正，连我都替你不值啊！你看看昨天那些报名参加女官应选考试的姑娘们，个个才高八斗，品貌皆佳。你若不能再进几步，爬到宫中六局当个主事的五品尚宫，恐怕将来永无出头之日了。”

    “——你！”女官李典正被气得嘴唇都白了。

    黄俨却嘻嘻笑道：“我是看好李姑姑的，毕竟你跟随马皇后最久了，可惜你心思太过板正。刚才的话我不会说第二次，好好想想吧，考虑清楚了，我们可以合作，互相扶持。”

    言罢，黄俨扬长而去。李典正站在原地思考良久，做了个重要决定，嘴唇微微上翘，划过一丝笑意：细想起来，方才那个姚妙仪相貌皮肤虽然粗糙，但是轮廓活脱脱像一个人，或许这是一个契机呢……

    苏州城，妙智寺。

    道衍禅师八岁时在此地出家，现在他修成了得道高僧，庙里一直给他留着一个院落。

    禅房的地下有一间暗室，暗室亮着一对小儿臂粗的牛油蜡烛，照得三人脸上影影绰绰。

    “明王出世，普度众生。”

    姚妙仪单膝跪地行礼，“属下参见小明王、参见智慧长老。”

    ☆、第9章 明王出世

    任凭谁也想不到，道衍禅师居然就是明教的智慧长老。而总是跟随在他身后端茶递水、铺纸磨墨，如小厮般的姚继同，居然是应该早就死亡小明王韩林儿！

    清净、光明、大力、智慧是明教的四大教义。当年明王韩山童创教时，将最核心的心腹封为清净、光明、大力、智慧四大长老。

    这四位长老的真实身份只有明王知晓，也只接受明王差遣，出入都带着面具，彼此也不知道对方的真实身份和相貌，一直是明教最神秘的组织。

    明王韩山童临死前，自知大势已去，便将幼子小明王韩林儿托孤给了四大长老。

    只要小明王在，朱元璋就无法名正言顺的坐稳江山。所以他贼喊捉贼，密谋杀掉小明王，以铲平通往帝位最后的障碍时，四大长老不负当年的托孤重托，秘密救出了小明王。

    朱元璋是个要么不做，要么做绝的性格。小明王已经死了，但是四大长老依然在，他们背后的势力也无从知晓，始终是心腹隐患。

    他便下手为强，昭告天下，诬陷四大长老和元朝勾结，害死了小明王，从而有理由宣布解散明教，将四大长老在底下继续活动的组织宣布为魔教。

    明教在明朝的连续打压下，损失惨重，尤其是清净长老那一支，连传承都断了。

    明教就这样在三缺一的艰难处境下生存着，这几年好容易有一些转机了，却再次遭遇了灭顶之灾。

    禅房的密室里，小明王韩林儿面色凝重，说道：“妙仪，大力长老投靠朝廷，叛出了明教；我们养的信鸽都被控制住，放出鱼饵四处诱捕教友。现在光明长老被活捉，囚在南京天牢，手下的密党死伤惨重，连你都差点暴露身份。”

    小明王韩林儿幼年时期胖得眼睛都只有一条小缝。如今摇身一变成了道衍禅师的养子姚继同，变瘦长高，一双杏核大眼炯炯有神，没有半点幼稚时的相貌。

    所以道衍和尚敢带着他去南京蒋山，赴洪武大帝召开的法会。昔日明教众多教徒，包括洪武帝朱元璋都和他打过照面，都无人将姚继同和当年明教领袖小明王联系在一起。

    听姚继同的讲述明教最近的腥风血雨，姚妙仪才晓得自己刚离开战场回乡，就再次和死神擦肩而过。