和月郡主只用双手护住脸，一声不吭地忍受着鞭子抽在身上的疼痛。

    宁王焦躁地来回踱着步子，用手点着她数落，“你这个没脑子的蠢货！到了异国他乡，还以为是身在西夏不成？竟还敢那般张狂！在西夏你还有楚襄王纵着你为非作歹，在这里谁能容着你？你在西夏那么厉害，顺王妃刚嫁过去也能与你打个平手——从那时你就该长点儿脑子，知道自己几斤几两！不信的话，等你回去，她能将你活剥了！”说到这里，他停下脚步，定定地看住和月郡主，“你最好能想出个万全的法子，要是当真嫁给我，那你就别想活了！立即给楚襄王去信，让他快些想出对策！我实话告诉你，我宁可在这儿当一辈子质子，也不可能与顺王不肯要的货色朝夕相对！”

    他这一番话引发的心头刺痛，简直比伤口的疼还要尖锐几分。“住手！”和月郡主猛然抬手，握住了鞭梢。

    行刑的人这才发现，她已满脸是泪，通红的双眼充斥着怨毒。

    **

    香芷旋回府途中，钱友兰命车夫赶了上来，上了她的马车，是有话要说：

    “慧贵妃怎么进的宫，想来你也有所耳闻吧？”钱友兰开门见山，“也是因此，我们老太爷不允许府里的闺秀前去东宫赴宴。家里几房的人对此都有些不满，但是老太爷向来说一不二，硬是压下去了。”

    慧贵妃的事情，宁氏与香芷旋闲聊时说过几句，听那意思是不大光彩，香芷旋倒也没细究过，上一辈人的事情了，又是与自己无关的一个人，不需关心。此时听钱友兰这么说，也就只是点一点头，问起别的：“那你们府里这一阵的气氛不大好吧？有没有人求你想想法子打通门路？”

    秦老太爷被慧贵妃的事伤到了，别人看到的却是荣华富贵，保不齐就有人想铤而走险。

    钱友兰苦笑，“我们府里的局面，谁都清楚，做主的是老太爷和六爷，我公公那一辈反倒是说话最没分量的。老太爷拍板决定了，六爷又不在家里，余下几房的人可不就整日里围着我转，唉……真是难答对。可也没法子，我宁可得罪阖府的人，也不敢违背老太爷的意思啊，我有今日，是老人家当初为我撑腰才得来的。”

    香芷旋想了想，由衷地道：“换了我是你，也会这么做。”要是惹了老太爷不高兴，任谁是秦明宇的发妻，都是吃不了兜着走。

    “你这么说，我心里就踏实多了。”钱友兰透了一口气，笑了笑，转而说起了家常话，说秦夫人从现在起就在忙着准备外孙或是外孙女的包被、衣物鞋袜，又问起蔚氏的产期。

    东宫里发生的事，很多人一看就有古怪，不是眼见的那么简单，但是钱友兰只字不提。

    钱友兰的聪慧之处就在这里，从来明白自己的处境是一些人从头看到尾的，向来坦然相告悲喜得失，也从来就清楚有些事情知道了反倒是祸事，只是随大流人云亦云，便是关系越来越亲近，也不会多问一句。

    说了一阵子话，到了岔路口，钱友兰辞了香芷旋，回到自己的马车上。

    香芷旋回到府里，径自去了婆婆房里，没想到的是，宁三太太也在。

    宁氏先一步道：“过来与我说说话，看几个儿女的聘礼或嫁妆准备多少合适。”

    香芷旋一听就明白过来，“这么说，表弟、表妹的婚事定下来了？”心里却不免想着，宁三老爷的动作也太快了，这才刚出正月几天啊。

    宁三太太先一步笑道：“从去年冬日就在张罗着，那时已有了眉目，今年一开春儿，你三舅就一个个定了下来，说这样一来，筹备的时间也宽裕些。”

    香芷旋笑着道贺：“那今年可是喜事连连呢。”

    “是啊，是啊。”宁三太太笑道，“几个儿女的婚事都有了着落，我心里也真是轻松了下来。这次过来，一来是给你们婆媳道歉，二来才是商量聘礼嫁妆的事儿。”

    “看您说的这是哪儿的话？”香芷旋一副什么都不记得的样子，“您从元娘出嫁之前就一直忙碌，我不好上门叨扰，眼下以为您没什么事，正想着跟婆婆商量商量，看什么时候下帖子请您过来呢。”心里清楚，宁三太太能惹出是非的，就是儿女的婚事，眼下她既然已让宁三老爷全权做主，便是真的放手了，那袭府还有什么可耿耿于怀的？

    宁三太太竟被她引得由衷地笑了起来，“到底是一家人，我等不到你请就赶紧过来了。”

    “那多好啊，晚间您留下来用饭吧，等会儿我让厨房多备几道下酒菜，您与我婆婆喝两盅。我可是知道，您二位都是好酒量。”香芷旋说着就不好意思地笑了，“我就不行啦，陪不了，看着都能看醉了。”

    宁氏和宁三太太都笑了起来。

    说话间，寒哥儿听得母亲回来了，由金妈妈领着从里间走了出来，因为走得急，脚步有些踉跄。

    香芷旋忙上前去扶住了他。

    “娘亲，娘亲……”寒哥儿的小手握住了母亲两根手指，另一手指向炕桌上的一把象牙柄裁纸刀，满眼期许，“拿拿。”

    “你要拿裁纸刀？”香芷旋连忙摇头，“不行，那个可不能拿。”

    宁氏不由后悔，“看我。先前无事，寒哥儿又正睡着，我就要裁一些纸张。他醒了之后说要拿，恰好赶上你三舅母过来，我就让他去里间玩儿了。可真是没想到，这大半晌了，他还没忘记这个茬。”说着就要将裁纸刀收起来。

    “娘亲……”寒哥儿先是委屈地仰头看着母亲，又扁了扁嘴，看向祖母，“祖母，拿拿……”

    宁氏一时间真不知该如何是好了。

    香芷旋头疼不已，“喊谁也不行啊，那个是刀，会伤到你的。”

    “不。拿。”寒哥儿忽闪着大眼睛坚持着，小手更用力地抓住母亲的手指，拉着长音儿撒娇，“娘亲——”

    “不能拿。我没骗你，说的是真的。”

    寒哥儿又扁了扁嘴，小脸儿都要皱起来了，随即啊啊啊地假哭起来。

    香芷旋蹲在地上，满脸惊讶。儿子这是什么时候学会的这一出？又想着他从来也不是太较真儿的性情，除了吃饭那件事，从来都是大人说了不准，他就不再坚持己见。

    但是怎么对付这一出，她一时间还真不知道。没出过这先例。

    “别说你假哭，就算真哭也不能拿的。”香芷旋认真地告诉寒哥儿，“不信等爹爹回来你问他，他也不会同意的。”

    讲道理当然没用了。寒哥儿的假哭眼看着就要变成真哭了。

    香芷旋叹了口气，“这么淘气，太让人伤心了，还不如元宝听话。”说到这里，她忽然想起了元宝，忙问寒哥儿，“元宝呢？”总算找到转移孩子注意力的法宝了。

    寒哥儿一怔。

    金妈妈适时接话：“紫苏带它去后花园玩儿了。”

    “是吗？”香芷旋立刻笑着抱起了寒哥儿，“我们去找元宝，再摘几朵花回来，好不好啊？”

    很明显，寒哥儿没有香芷旋那么好的忘性，犹自不甘地指着炕桌，“刀……”

    “你不想元宝啊？它肯定想你了。你不是最喜欢看它追小鸟么？我们这就去看看。”香芷旋自顾自说着，已经拿起了寒哥儿的大氅递给金妈妈，缓步走出门去。

    寒哥儿挣扎了一下，到底还是把元宝看得更重，也就放弃了先前惦记的裁纸刀，由着母亲抱自己去了后花园。

    这边的宁氏松了一口气，连忙把裁纸刀收了起来。

    “这孩子倒不是倔强的性情。”宁三太太赞道。

    宁氏特别舒心的样子，“的确是，刚学会走路的时候，偶尔磕碰一下，打个岔就过去了。”

    “你这儿媳妇也是个妙人，就没见哪个当娘的一本正经还慢条斯理的讲道理。”

    宁氏一说起这个，就忍不住地笑，“她从来就是这样，越是这样，倒越是哄得住孩子。”

    “也是，要是毛毛躁躁的脾气，孩子一看就先怕了，一怕可不就要哭闹起来。”宁三太太说着说着，就想到了宁元娘，不由笑着憧憬，“不知道什么时候，我能抱上外孙。”

    宁氏笑道：“这还用愁？你跟元娘的光景只会越来越好。”

    “是啊，我也想开了，往后只要元娘好好儿的就行了。”宁三太太说着，想到以前种种，讪讪的笑了。

    夫君一力做主儿女婚事的时候，还是满心不甘。可又有什么法子呢？经了上次在钱学坤家里的事，已经吓怕了。那点儿不甘比起恐惧，微不足道。此外，雪上加霜的是，夫君的态度越来越强硬，她不能不担心下半生要看冷脸度日，到了这地步，再不低头认命，可就真是自取灭亡了。

    这次得以前来，还是先求了夫君给袭府递话，不然还是不能登门。

    **

    寒哥儿看着元宝在花园里玩儿了半晌，才又绽放出璀璨的笑容。

    随后，香芷旋又让几名小厮蹴鞠。元宝跟着起哄，在几个人中间跑来跑去，弄得几个人手足无措，寒哥儿却觉得有趣，咯咯地笑个不停，好几次都要挣扎着下地一起去玩儿，需得好一通哄劝。

    不管怎样，总算是把裁纸刀的事儿给忘了。

    这一晚，袭朗留在外书房，过了子时还未回房。

    香芷旋哄着寒哥儿入睡之后，心里回想着东宫里发生的一切，有个念头始终是在脑海里一闪而过，想抓住，总是不能如愿。

    她索性披衣下地，去了西次间，自己动手备好笔墨纸，把印象深刻的一幕幕按照发生的顺序描绘下来，再来来回回地看，反复回忆，检视有无遗漏的细节。

    在这过程中，她终于知道忽略了哪个细节。

    是四公主。准确地说，是四公主某一刻的眼神。