蒋修染笑意更浓，凝视着她，“有什么法子，你住得远。”

    “……”别的时候不说，这次他可是专程跑来钓鱼的，跟她有什么关系？宁元娘道辞转身，唤上初七、十五，往河岸上面走去，又吩咐小丫鬟，“把鱼带回去。”

    一直在不远处的两名小厮见蒋修染要走，连忙快步到了他近前，收拾起渔具。

    蒋修染放下裤管、衣摆。

    宁元娘回眸看他的时候，见他正在穿鞋袜，不由蹙了蹙眉。双脚还有水渍呢，就这么穿上鞋袜，多不舒服啊。他的小厮也是，怎么也不准备得周全些？

    她扯扯嘴角，随他去吧，转身加快了脚步。

    **

    四月殿试，陆星南高中探花，香若松中二甲第三名。状元郎为周夫人的娘家侄子徐迅，榜眼陈嘉兴为袭阁老身在朝堂时的门生。

    香芷旋听说了这些，心里除了对状元人选不满意，对别的都是分外满意。

    老太爷看重或交往的人，鲜少走动，这是谁都知道的，不是避嫌，是文武道不同，根本就无法在一些事情上保持一致的立场，袭朗为了头疼的时候少一些，对那些人是能离多远离多远。所以陈嘉兴这个人，日后大抵就是看在老太爷的情面上不上折子弹劾袭朗，袭朗为着老太爷的颜面，也不会找陈嘉兴的麻烦。

    香若松这次的结果完全出乎香芷旋意料，自心底真的认可了老太爷的才学。随即就戏谑地想，香若松会不会专门命人去知会香绮旋一声——当初香绮旋用他不能高中说事儿，可是把他气得不轻。

    最令人欣喜的自然是陆星南中探花的事。

    探花郎，足以匹配袭胧。

    所知的这些人，除了状元徐迅、探花陆星南，都要入翰林，从六七品官做起。这是大多文人注定的路，要慢慢的熬上很多年，也是文人对武将颇有微词的原因之一。

    徐迅博得头筹，又是周家也就是皇后的姻亲，皇后册封了个四品的官职。陆星南则是出身于名门世家，参加科考是为了证明陆家的人有真才实学，本身就有世袭罔替的四品官职在身。

    香芷旋去库房选了两份贺礼，吩咐人送去陆家和香若松那边。

    陆星南与香若松很是忙碌了一阵子，前者去答谢恩师，后者先去了护国寺感谢老太爷的悉心指点，之后去了国子监，末了又来到袭府，当面感谢袭朗这一二年的帮衬。忙完这些，才留在家里迎来送往，接受同窗旧友的道贺。

    香芷旋平日将袭胧带在身边，一起打理内宅事宜。因着陆星南高中探花，陆家少不得要请媒人过来说项，要袭胧早一些嫁过去。不论何时嫁，都得先让袭胧学会持家之道。

    袭胧早就得了袭朗的吩咐，之前就一直很用心地跟母亲学习，耳濡目染之下，有了不少心得。眼下要面对实际的事情了，初时几日有些踌躇，少不得问过香芷旋，后来就慢慢的得心应手了。

    香芷旋得了这样一个聪慧的帮手，清闲的日子不少，都用来哄着寒哥儿。

    而朝堂之上，皇上自殿试前后，查了查太子监国这一段的大小举措，没说满不满意。身体逐渐痊愈，开始将一些事揽回到自己手里，又亲自派人去寻找睿王的下落。

    皇后一直在近前察言观色，见皇上这样，偶尔会哭诉自己的担忧，说睿王这么久失去踪迹，怕是已遭了毒手。

    皇上冷声道：“朕的儿子，便是有着天大的过错，也轮不到别人惩处！”

    皇后听了心安不少。

    淮南王听说之后，却是连连冷笑。

    两日后的下午，淮南王派人去宫里面圣，称闭门思过的日子，他用心培育了一种奇花，皇上若是有雅兴，可到淮南王府一看究竟。

    皇上思忖片刻，便摆驾去了淮南王府，看奇花是假，想看看这个儿子在府里的情形是真。平时不少人在他耳边数落淮南王不思进取醉生梦死，他想着，若是那些人所说属实，早些打发淮南王去封地就是了。横竖就这一条路，留在京城反倒知会生出无谓的是非。偶尔也是满心疑惑——淮南王竟是再没提过求娶那名女子的事情，不知道他到底是想通了，还是那女子出了什么事。

    到了淮南王府，淮南王早已等在府门外，行大礼恭迎皇上。

    皇上见他神清气爽的，气色不错，满意的微微颔首。这样子，足以看出平时自律。

    淮南王亲自带路，请皇上到了王府后花园。

    不等淮南王指引，皇上便先一步发现了一个花圃里的风信子，“这花……花香是否含着杏仁香？倒真是少见。”

    淮南王微微一笑，“不瞒父皇，这正是儿臣要请您赏看的花。”

    皇上凝着面前的花，神色转为怅惘，“朕听说，太后生前，也曾有人送去风信子，说有出奇之处，她老人家很喜欢。”

    只是听说。太后生前，与皇上的分歧矛盾太大，太后被□□之后，不肯见他与太子。

    淮南王称是，“禀父皇，这种花，正是当初呈给皇祖母的那一种。”

    “不错。”皇上勉强牵了牵嘴角，“养花弄草都是风雅之事，还能陶冶心性。看到你如此，朕也心安了。”

    淮南王笑着称是，随后请皇上看看别的品相极佳的花，日头西斜时，请皇上移步去一所小院儿里享用茶点。

    皇上颔首，随着他去了。

    进厅堂之前，淮南王忽然跪倒在地，“儿臣有一事一直瞒着父皇，不求父皇宽恕，只求您稍安勿躁，听听原委再做决定。”

    “何事？”皇上目光一沉。

    “睿王在儿臣府中，已有一段时日。”淮南王站起身来，撩了帘子，“儿臣还是那句，只求您稍安勿躁，听听原委再做定夺。”

    皇上此时已听到了男女低低的谈笑声，男子的声音，正是睿王。

    他举步进到厅堂，转入东次间，清晰地听到内室里两个人的谈笑声，止步聆听。

    女子正在笑道：“妾身听说，您很早就收买了淮南王钟情的夏氏，将她安插在淮南王身边，到了必要的时候，让她毒杀皇室中人，让淮南王做冤大头。是真的么？”

    “嗯。”睿王慵懒应声，“那两个蠢货，肯用他们，是本王看得起他们。”

    “那么，这样说来，当初太后忽然病故，是不是您利用夏氏做的手脚？”

    “没错。那女子虽蠢，调香制毒倒是好手，只需一点点风信子的汁液，便能让人身死，并且看不出端倪。”

    女子又问：“您利用她做了这样大一件祸事，为何还不除掉她呢？难道还想利用她毒杀别人？”

    睿王轻笑，“除掉她做什么？便是有朝一日事情败露，查来查去，都是淮南王府的人做的，与我无关。前段日子，听说夏氏被淮南王扔到庄子上去了，有点儿可惜，原本还想着到了不得已的时候，再让她帮我做件大事的。”

    “哦？”女子追问，“这话怎么说？”

    “怎么说？”睿王笑起来。

    女子语声中有些许惊恐，“难不成您是想……让她毒杀太子，甚至是……毒害皇上？”

    “怎么是我呢？是淮南王，与我无关。”睿王的笑声愈发愉悦，“这天下，本就该是我的。等到来日，我三妹在西夏站稳脚跟，协助萧默夺得皇权，内外联手，便是不需做那些见不得光的手脚，我照样能荣登大宝。眼下困苦，不足为虑。”

    “可是……皇上多年前便立了太子。”

    “那不过是看在元皇后的情面上，太子有哪一点比得过我？”睿王冷哼一声，“父皇这些年好几次想废太子，却始终是犹犹豫豫不了了之，既是如此，不妨由我来帮他做定夺。他若还是优柔寡断，那么，就不能怪我心狠了。”

    皇上怒火攻心，快步走向内室。

    方才说话的女子竟是反应奇快，在他进门时已不见踪迹。他只看到了睿王半倚着床头，眯着眼睛，只穿着一条亵裤。

    满室糜烂的气息。

    皇上抬手指着睿王，手抖得厉害，张口之际，身形踉跄后退。

    淮南王忙上前去扶住皇上。

    “把他……打入天牢！”皇上竭力说完这句，眼睛向上一翻，晕厥过去。

    **

    失踪多日的睿王找到了，直接关进了天牢。

    皇上病重。

    翌日，吏部尚书上奏弹劾睿王十二项大罪。睿王党羽纷纷上折子反驳吏部尚书，为睿王开脱。双方激辩不休。

    朝堂乱成了一锅粥。