袭朗一路走来，发现了蒋修染府中的特殊之处：“怎么你这儿跟乱坟岗似的？”太安静了，安静得反常了。

    蒋修染用下巴点了点桌案一侧的酒壶、酒杯，“我让他们尽量当自己是死人，能不出气儿最好。”横竖都怕他，横竖府里都没人气儿，那就不妨更安静些。因着袭朗的措辞与平时自己想的相同，差点儿就笑了。

    袭朗失笑，手趋近酒壶时发现酒是温过的，蹙了蹙眉，“换一壶，不用温。”

    “麻烦。”蒋修染对小厮打个手势。

    小厮行礼，脚步很轻又很快地出门，不一会儿折回来，捧着的托盘上有一壶酒。

    袭朗取过酒壶，给自己倒了一杯，在桌案一侧落座，“这时候怎么喝起酒来了？没听说你有这习惯。”这种事儿他近来倒是常干。

    蒋修染喝尽杯中酒，执壶斟满酒杯，“我先顺顺气，省得等会儿被你气死。”说着话，又缓缓踱步。

    “腿脚难受？”袭朗留意到他脚步不似平时轻微稳定，“这都多久了？”

    “可不是难受么。”蒋修染蹙眉，“太医院那帮废物，说一年就能痊愈如初，实则是闹不好哪天我就瘫了。”

    袭朗笑开来，“没找对人，活该，找太医院医政，他还行。”

    “行，我试试。”

    “说正事儿。”袭朗视线落在舆图上，“你那打算不可行，虚耗银两，并且到时候一年的仗能打三年。”

    “虚耗银两——国库里的银子与其被一帮废物贪污，不如多给将士们弄点儿军饷。”不合归不合，蒋修染有一些掏心窝子的话，倒是不瞒着袭朗。

    “到时候又不是你领兵挂帅，打量谁都跟你一样能拖延？一个不小心，就能拖延得全军覆没，到时候算谁的？”

    “只想拿军饷不能打硬仗，那就是该死。”

    袭朗的指节敲了敲桌面，“谬论。”

    蒋修染挑眉，“你也好不到哪儿去。同理，到时候不是你领兵挂帅，用兵之道、士气都会不同。退一万步讲，要是一个窝囊废挂帅，将士在前方玩儿命，他在后头吓得抱头鼠窜，更要命。你以为谁都跟你一样身先士卒？”

    袭朗嘴角一抽，“皇上怎么可能用个窝囊废挂帅？都说了是从五军都督府里选一个，横竖就那俩人。”

    “可万一他们到了沙场跟我的想法一样呢？我平日什么样？带兵跟平日做派一样么？”

    “谁比得了你，打仗慢性子，我有时候都怀疑敌兵不是被你歼灭，而是急死的。”

    蒋修染也不恼，反而哈哈地笑起来，“甭管怎么着，胜了没有？”

    袭朗也忍不住笑起来，“我真是服气了。”

    “不较劲了，各退一步，商量着来。我再看你几天，得减寿三十年。”

    袭朗慢条斯理地接道：“你怕什么，祸害遗千年。”

    蒋修染笑微微的，“我肯定死你前头。”

    “改行当算命先生了？”

    两个人说正事的时候少，相互揶揄的时候多，引得在一旁服侍的小厮满心笑意，却要低下头去，强忍着。

    **

    紫苏去了夏家，把夏映凡的事情告诉了樊氏，樊氏又亲自去了趟涟漪阁，告知夏易辰。

    夏映凡回到淮南王府，自是告诉了淮南王，走香芷旋那条路根本行不通。

    淮南王的心就凉了半截儿。这样看起来，他的打算岂不是都要落空了？

    起先想着，夏易辰终究是名门之后，不可能不希望重振夏家门楣。而平日曾经试探过皇上的口风，听得出，皇上如今想起当初夏家遭遇的种种惨痛经历，是心怀歉疚的。他以为，在这样的前提之下，将夏易辰的出身公之于众，必会得到皇上的青睐，他再大力美言几句，绝对能保他能在朝堂有个十分体面的位置。

    只要夏易辰接受了他给的好处，那么让他承认夏映凡的身世，并将其庶出的身份隐瞒下来，对外称是嫡亲兄妹，便是几方皆获利的局面。

    偏生这夏易辰是软硬不吃，视为亲生女儿的香芷旋更是跟他一个鼻孔出气……

    淮南王有些烦躁，对夏映凡道：“你把事情经过仔细与我说说。”

    夏映凡叹息一声，“依妾身看，夏易辰与袭夫人怎样个说辞，都在情理之中。毕竟，夏易辰自从家道中落之后，狠吃了些苦头，袭夫人的父亲待他有知遇之恩，近年来自然要不负故人所托，视袭夫人为几出。而袭夫人也是点水之恩涌泉相报的，如今可不就要处处维护夏易辰了。”因着香芷旋透着嘲讽纠正她对夏易辰的言语，让她心里别扭得很，眼下再与淮南王说起，便直呼夏易辰的名字了。

    这般为夏易辰与香芷旋开脱，也是必须的。

    香芷旋没说错，夏映凡不曾实言告诉淮南王自己的姨娘做过怎样的事。她要是一个不留神，惹得淮南王气急败坏地去质问夏易辰和香芷旋，自己隐瞒的事少不得被两个人和盘托出，那她日后还有何脸面再面对淮南王？

    随后，夏映凡着重说的是睿王妃与三公主，“她们两人不知怎的急匆匆追到了袭府，并且先于我一步，跟袭夫人说了好一阵子话。”

    “她们是不是又刁难你了？”淮南王两道浓眉几乎打结。这一阵子，三公主可是没少上门寻夏映凡的麻烦——心里有火气，不能拿他怎样，就变着法子的来刁难她了。

    “……没有。没事。”夏映凡苦笑。

    淮南王一看就知道，自己没猜错。他勉强笑了笑，道：“你调香所需之物，都已命人给你寻来了。再有，我去外面找到了一架古琴，你应该喜欢，去我书房看看。”

    夏映凡善于调香、养花，谈得一手好琴。他怕她平日烦闷，常在这三件事上下功夫，只求她有个消遣。她闻言笑着行礼道谢，款步出门。

    淮南王看着她的身形消失在门外，心里愈发愧疚。他说过的，不论怎样都要娶她，费尽了周折，才使得她同意随他来京城。

    却没料到，他一句承诺实现起来竟是这般艰难，比当初争得她同意嫁他还要难上百倍千倍。三年多了，依然不能给她个名分。

    偶尔真会惧怕，这孤苦无依的女子的大好年华要葬送在自己手里。

    心里一肚子火气，他在室内来回踱步，到底是忍不住，进宫去找三公主。

    有一段日子了，三公主吃得少，睡得多。反正不管真睡假睡，时常窝在床上。听得宫女通禀，过了一阵子，她才慢吞吞的起身穿戴洗漱，让淮南王等了小半个时辰，才晃到他面前落座。

    淮南王面色不佳，语气不善：“你这一段是中了什么邪？怎么动不动就去我那儿找人的麻烦？！”

    三公主撇撇嘴，自是清楚他指的是什么，“你府里那位，没名没分的，乱晃什么？去寻常人家也罢了，怎的还去了袭府？我今日是没给她好脸色，也是防患于未然——哪一日她不知好歹地跑去蒋修染府中可怎么办？你就不怕蒋修染把她乱棍打出来？他府里没有理事的女子，动辄要人命的护卫可是不少……”

    “闭嘴！少给我强词夺理！”淮南王横了她一眼，“到如今还能心平气和地提及袭朗、蒋修染，当真是心宽。”

    那两个人绕了个大圈子，最后坑的可是她一母同胞的兄长。

    三公主嫣然一笑，“是啊，他们是把睿王害得不轻，可你呢？你被他们狠狠地利用了一把，心里也不好过吧？兴许比睿王更难受吧？就冲着这一点儿，我就对他们两个没脾气。再说了，你可别忘了，我跟袭夫人交情匪浅。”

    淮南王不屑地哼了一声，“自作多情，你以为谁真敢实心实意对待你么？怎么可能呢？”

    “你又比我好哪儿去了？”三公主冷了脸，“你府里那位，当着你是一个样子，背着你可是另一个样子。你跟个傻子似的，都不知道吧？”

    “废话！”淮南王毫不留情地反诘，“你以前对蒋修染，不也是当面一套背后一套？”

    “胡说！我待他从来都是一个样！”三公主心想，要真的当着他能收敛些，自己也不至于被他那样羞辱了。说到这儿，她也看出来了，淮南王就是来找茬吵架拿她撒气的，意识到了这一点，又笑开来，“说起来我倒是挺好奇的，你跟夏氏女这一阵子没闲着，一个总跑夏易辰那儿，惹得人家闭门谢客；一个总去秦府找秦六奶奶，百般怂恿着秦六奶奶将她引荐到袭府。打的什么主意啊？莫不是想让夏易辰认了她当女儿？又或者是让袭夫人认了她当远房亲戚？”

    淮南王差点儿就被她气笑了。夏易辰是夏映凡的兄长啊，照现在的情形论起来，香芷旋还要唤夏映凡一声姑姑呢。而这话题是他不能接的，转而道：“你那段日子不也常让宫女去秦家传话？也不嫌面上无光，人家都成亲了，你还总跟秦夫人说着说那，让她以为你还是想做秦家的儿媳妇。你要是害得秦家鸡犬不宁，我那表弟可不会轻饶了你。”

    “合着我说什么，秦夫人就该信什么？谁叫她没脑子的。我想让秦家做我的安身之处，秦明宇怎么做的？我拿蒋修染没辙了，膈应他可不在话下。”三公主遗憾地叹了口气，“也只能是开一时的玩笑，秦夫人不已经回乡省亲了？再回来，不管谁说什么，不管她想什么，府里都是秦六奶奶说了算，没用了。”

    没脑子……秦夫人也不是没脑子，是现状与她多年来想象的差别巨大，她受不了那落差罢了。同样的，秦明宇还不是一样？淮南王想到秦明宇到头来还是为着家族娶了钱氏女，心里就有些发慌。

    不是想要什么就能得到的。

    秦明宇是一个，眼前的三公主也是一个。

    他不敢保证，自己是不是下一个。

    三公主睨着他，眼波流转，闪过狡黠，“我跟你说啊，有什么事情的话，你还是别让夏氏去烦袭夫人为好。袭少锋看重他的夫人，最烦谁总去上门叨扰，没看我明知袭夫人有喜都不曾去探望过么？——我们俩还有点儿交情呢。昨日实在是迫于无奈，才硬着头皮去的，心里可是一个劲儿地打鼓。你真有事想求袭府的话，我给你指条路，直接去找袭少锋或蒋修染。要是赶上袭少锋心情不错，你求什么他就答应了。而他要是不答应，他不喜欢办的事儿，通常蒋修染会跟他对着来，肯定会帮你。不信你就试试。”

    一席话，淮南王斟酌片刻，结论是只能信一半儿。

    三公主又道：“再有，你与其让夏氏花心思打扰袭夫人，就不如让她去找宁大小姐了。宁大小姐是袭少锋的表妹、蒋修染的心上人、夏家的常客，这分量还不够？”语声微顿，深凝了淮南王一眼，“说句难听的，你要是把宁大小姐绑起来藏几天，不管哪个人，对你都会有求必应的。”