袭朗失笑，“我巴不得如此。”转念想想，“这样也好，我下手留点儿余地，再谋点儿实际的好处。”

    唉，这只狐狸……她心里含着笑意喟叹着，想到了老太爷说过的那件事，便将经过告诉了他。

    袭朗当即点头，“行啊。大舅兄的文章我看过，略显华而不实。他还是没摸透皇上的心思——监考官也要揣摩圣意评出优劣，皇上重武轻文，喜欢平实而见真功底的文章，偏生一干学子没看出来。过段日子，让大舅兄常来袭府聆听老太爷教诲，自然，我还要给他找个陪读的。”

    他不能够完全信任老太爷和香若松。

    香芷旋理解，欣然点头，又问起蒋修染怎么肯出手相助的。

    说起这件事，袭朗就笑了起来。

    那天上大早朝之前，蒋修染找到他面前，问道：“该出手反击了吧？”

    他颔首。

    “睿王归你，淮南王归我。”蒋修染说，“就别另找人弹劾淮南王了，这事儿我做最妥当。”

    “也行。”

    说来也有点儿邪门，他跟蒋修染是初次联手，事先沟通的也只这三言两语，效果却是最佳。

    随后的日子，睿王与淮南王的亲信开始忙着为他们洗脱罪名。

    事情进展拖拖拉拉，皇上怎么也不肯给个正经的态度。他是没办法给认真处置的态度，认真追究的话，睿王说不定就会摊上大罪，打入天牢、囚禁怕是都不为过。

    太子最是了解皇上，看出端倪之后，出面为睿王讲情，自然，也是软硬相加的言辞。完全不追究是不可能的，多少都要给睿王一点儿处分，打压一下其嚣张的气焰。有这样的态度，在皇上看来，已是难得。起码，太子不是丝毫不顾及手足情份的冷酷无情之人。

    **

    香芷旋抽空去了趟香家，在外院等到香若松，亲口说了老太爷要指点他的事情。

    香若松大喜过望，一揖到地，“阿芷，大恩不言谢。”

    香芷旋失笑，“与我无关，我只是来传话的。”

    香若松却是笑道：“个中轻重我都能想到。回去后让三姑爷选个陪我前去的人吧，如此大家都踏实。”

    他这脑子转得飞快，从来都是让香芷旋钦佩的，也就顺势点头，“我会的。”香若松知道她疑心重不是朝夕的事，眼下这般揣测完全是在情理之中，不让袭朗掺和进去，那再好不过。

    有些时候，女子也要担负起一些不大好的名声，为夫君免去一些纷扰。

    随后，香若松命人取出一份礼物，“你已是一品的世子夫人了，早就该前去道贺，只是如今不便登门，我跟你大嫂正愁着找个由头呢，你既是来了，再好不过。”

    香芷旋笑着接下，由衷道谢，“日后你要常去袭府了，大嫂自然也可以，你帮我跟她说一声。老太太和大太太就免了，到秋日再看情形吧。”

    “我明白。”

    兄妹两个说完正事，香芷旋便道辞，去了宁元娘的住处。

    宁元娘最初养的初七已经长成大狗了，模样讨喜，又是天生性子温顺，并不让人打怵。此外，还多了一条一尺多长的小狮子狗。

    小狮子狗名叫十五。

    香芷旋一向觉得叔父给犬类起名字新奇，到了元娘这儿，发现有能与叔父比肩的人了。

    十五一双眼睛黑宝石似的，很活泼的性子，特别可爱。它颈间也戴着一个钻石坠子。

    这大概就是蒋修染与元娘初遇时全程参与的小狗了。

    香芷旋从心底就多了一份特别的情绪，没多久就跟十五很是熟稔了，一面抱着十五，一面询问宁元娘近来的情形。

    宁元娘就笑着说起纸笔铺子的情形，“起初两个月只是不亏本，后来才慢慢好转了，有了盈利。婶婶尽量让我凡事亲力亲为，我可是从中历练了不少。”

    香芷旋欣慰地道：“我看过不了多久，你就比我更懂得那些生意经了。我倒是满心都是经商之道，却没正经试练过。”

    “你只要把日子过好就行了。”宁元娘笑道，“便是你有那份心思，四哥怕是也不准。”

    这倒是真的。香芷旋是鲜见的有钱没处花并且夫君不给机会花钱的那种人——平日里所需一切开销，都从他账上出，他时不时的有了进项，还会抽出几张大额的银票给她。他总是觉得她妆奁丰厚，担心她会觉得手头拮据。

    随后，宁元娘说起接下来的打算：“到夏日，我还是想去西山别院消夏。以往有几年就是在那儿过夏天，凉爽惬意些。眼下日子也安生了，不需要再避着谁，我娘要是过去也不怕，不见就是了。”

    “行啊。”香芷旋点头，“我也正琢磨这件事呢。你已有了营生，外面也没是非了，不需再隐瞒行踪。”住在哪儿，元娘都有袭家、蒋家的人暗中保护着，便继续道，“这儿是闹中取静，风景却当真是不如西山别院那边赏心悦目。别耽搁了，这几日就让人去打理好，早些搬过去，天热了人倒懒得忙这忙那。”

    宁元娘笑盈盈点头。

    翌日，香芷旋就派出人手，让他们去宁元娘面前等候吩咐。

    没几日，宁元娘就搬去了西山别院，过起了清静惬意的日子。

    袭府这边，香若松和一个书生每日去老太爷的书房聆听教诲。老太爷生平所学能够得以发挥一点点，精气神又好了许多。另外一面，也亲自上折子针对先前言官的弹劾做出辩驳。

    香大老爷、宁三老爷那边也做出相应的辩驳。只是，前者辩驳折子是香若松代笔，他照抄一份即可。

    香若松固然有极为圆滑刻薄的一面，可聪明才智也是不容忽视的。是得了老太爷的指点，再转头看看自己父亲全无重点的辩驳折子，实在是看不下去，这才执意相助。

    那场风波，一如袭朗、蒋修染所预料到的一样，弹劾之人不但没能达到目的，反而使得自己陷入极为被动的局面，睿王、淮南王对这些人满腹火气，要是他们不能帮自己洗脱罪名，日后就要考虑是不是将这些混账东西视为弃子了。

    所以，到最终，重点落在了睿王、淮南王能否走出困局这件事情上。

    原本，皇上的意思是大事化小小事化了，偏生周皇后和胞兄周汝德乱了阵脚，前者每日在皇上跟前为儿子叫屈，后者每日进宫痛斥袭朗居心叵测意图打压皇嗣，实乃大逆不道。

    说来说去，把皇上的火气说出来了，罚了兄妹两个禁足。

    淮南王那边并不叫屈申冤，先是下跪认错，随后就开始列举睿王私下拉拢过的朝臣，用意不外乎一个：您可以惩戒我，我无话可说，但前提是，先惩戒那个比我更恶劣的。

    换个格局的话，没人会这么做。这种举措，也只能是龙椅上坐的是这样一个帝王的前提下才能实施，并且是最有效的法子。

    皇上为了堵住淮南王及其亲信的嘴，适当的给了点儿好处，睿王的事情还是留中不发，不予回应。

    当皇帝要深谙某些时候一定要装聋作哑，如今的皇上早已驾轻就熟。

    **

    在宁氏婆媳三个造访秦府十多天之后，钱友兰才有空上门回访。

    那天宁氏去了西府找二老夫人说话，便由香芷旋与钱友梅出面款待。

    蔚氏是不掺和这些事的，这段日子起了学做绣活的心思，每日都与袭胧在一起，让小姑子指点自己。

    钱友兰落座之后，寒暄几句，香芷旋便寻个借口，要起身道辞，留时间给姐妹两个说话。

    姐妹两个却都拦下了她。

    钱友梅言简意赅：“四弟妹又不是外人。”

    钱友兰则是态度诚恳：“没有袭府这层关系，我哪里会有今日，有什么话我都不该瞒着四夫人。”

    香芷旋见姐妹两个都是出自诚意，也就笑着落座，“你们不把我当外人，自然最好了。”

    随后，钱友兰才说起这些日子的经过：“……到了第二天，秦家二夫人、三夫人就开始手把手地教我处理家事，老太爷偶尔也会把我叫过去点拨几句。我倒是想着早些过来说说这些，可是内宅那些事是新上手，要看要学的太多，这才拖延到了今日。”

    香芷旋与钱友梅还是有些意外的，但是话里话外也品得出，钱友兰没少受刁难——秦老太爷可不是会为一点儿是非就发火的人。好在钱友兰想得开，不然，怕是早已抑郁成疾了。

    钱友梅问道：“那你婆婆呢？”

    “她啊——”钱友兰苦笑，“跪了几日佛堂，说身子不舒服。老太爷就让人请了太医，太医说她肝火旺盛，老太爷就说该服药服药，哪日没法子再跪佛堂了再说。”

    香芷旋和钱友梅啼笑皆非，心想秦夫人这得是把公公气成了什么样，才到了如今的地步。

    香芷旋叮嘱钱友兰：“那你可要快些学会主持中馈。老太爷于情于理，都不能长期禁足儿媳妇。要是秦夫人免了禁足你还没站稳脚跟的话，情形怕是会更不济。”秦老太爷给了孙媳妇几个月的时间，到那时若还是不能坐稳主持中馈的位子，老人家若是心生失望，保不齐就心灰意冷，不再理会这些琐事，只把钱友兰当成联姻得到益处的物件儿也未可知。