那么，这个人是谁呢？

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    宁元娘的亲事已经定下来，她就不能再出门走动，每日在家做针线、看看书，安安静静地待嫁。

    宁氏得空就回娘家坐坐，香芷旋则已有段日子没见着元娘了。

    看着元宝，总会想到与她同样喜欢它的元娘。

    这天问袭朗，“我能不能带着元宝去看看元娘啊？”

    袭朗失笑，“想都别想。元宝在家里乖顺，到了外面与兽类没差别，惹了事怎么办？”

    香芷旋想想也是，就算它不会遇到让它生气的人，万一到了宁家看到猫儿小鸟之类又追着赶，少不得又一番扰攘。

    便就此放弃，得了空陪着婆婆一同去看宁元娘。

    到了宁家，宁三太太待她的态度很是温和客气。

    香芷旋拿不准是因为她与宁元娘的交情，还是因为三公主近日与她走动得频繁，但这情形总是好的。谁会愿意总看到别人不阴不阳的一张脸？

    宁氏与宁三太太都知道她是专程来看元娘的，闲话几句，便让丫鬟带路，引她去宁元娘的闺房。

    宁元娘见了香芷旋，很是欣喜，转手取出一个红漆匣子，“这段日子别无消遣，整日里做绣活，便给你绣了几条帕子。”

    香芷旋有些意外，打开来看，是八条帕子，料子不同，绣的图案不同，手法也分三四种，她很喜欢，笑盈盈道谢。

    “几条帕子而已，哪里就值得道谢了？”宁元娘携了香芷旋的手，转去里间说话，“里面凉快些。”

    落座后，香芷旋打量着宁元娘，“过得还好么？”

    宁元娘笑道：“还好。只是爹娘时常在我跟前絮叨，要我过门之后秉承孝道，好生服侍长辈。还说若是婆媳不和引得满城风雨，我也就不需再回娘家了。”

    宁家是这样的，一个个都不是八面玲珑的性情，对人的情绪大多能从脸上看出来，但是很耿直，守着规矩方圆。香芷旋有时候也会想，婆婆那么多年的隐忍，这样一个娘家也是原由之一。

    “这话也对。”香芷旋道，“尽量和和睦睦的，日子过得也如意些。可如果实在是委屈，也别太委屈自己。”她可不想元娘走婆婆的老路。婆婆是熬出来了，有个好名声，可心里好过么？未必就觉得值。

    “嗯，我晓得。”宁元娘点头。

    正说着话，有小丫鬟进门通禀：“镇南侯夫人过来了。”

    香芷旋讶然挑眉。秦明宇的姐姐过来做什么？

    宁元娘苦笑，“赐婚旨下来之后，时不时就过来。倒不似以往的情形了，和和气气的。”她起身，“既然碰到了，四嫂就见见她？”

    “好啊。”

    两人到了外间相迎。

    镇南侯夫人与秦明宇容颜相仿，姐弟俩都是随了秦家人的样貌。见到香芷旋，立刻漾出明快的笑容，“听说袭夫人也来看元娘，我就想着，更应该过来一趟。”

    香芷旋笑着上前见礼，并不多话。

    落座之后，镇南侯夫人与两人拉家常，说起秦明宇和袭朗的交情，又说起镇南侯府也正在给她的小叔子张罗婚事，这一二年，她娘家婆家的喜事可不少，言辞柔婉，让人听了心里很舒坦。

    香芷旋看着镇南侯夫人，想到的则是初见的秦夫人。母女两个在为人处世上，是相仿的。便更不明白秦夫人为何会用那样难听的字眼说宁元娘了。

    她与人初见，有无好感都是一样，从来是言简意赅。

    宁元娘则是因着双亲的耳提面命，不得不好言好语应承未来的大姑姐。

    香芷旋冷眼旁观，见镇南侯夫人对宁元娘倒是发自心底的柔和有礼，笑容、眼神都透着由衷的喜悦。

    这样也好啊，这个人如果日后也是如此，时不时帮婆媳两个打打圆场，元娘处境更好一些。

    但反过头来想，还是有点儿不对。

    秦夫人还没消气，忙着筹备婚事之际，都闭门谢客，寻常人只当是秦家低调行事，可局中人一看就知道是心绪低落所致。

    母亲还那样呢，这个做女儿的却是这么快就释怀，由衷地高兴起来——由衷喜悦的眼神、笑容是做不得假的。

    因着这些疑惑，因着想亲口问问镇南侯夫人，香芷旋没掩饰自己含着探寻疑惑的眼神。

    镇南侯夫人察觉到了，起身离开时道：“我有几句话想问问袭夫人，烦请您移步。”

    香芷旋随着起身，笑道：“那我就代替表妹送送您。”

    宁元娘看出端倪，笑着送到门边便返回。

    出了宁元娘闺房，走到穿堂，镇南侯夫人停下脚步，道：“袭夫人是不是觉着我一时一变，没个主心骨？”

    “那倒没有。”香芷旋摇了摇头，“只是笃定事出有因，才有所唐突，想要亲口问问。”

    镇南侯夫人让随行的丫鬟退到穿堂外，开口时却提起了三公主：“今日袭夫人与三公主来往频繁。”

    “是。公主时常驾临袭府。”

    “少锋也等于是我看着长大的，我知道他心思透彻，看重的人也必然不笨。”镇南侯夫人笑微微凝着香芷旋，“你是不是疑心我为着什么缘由，想要借助弟弟的婚事捞好处？”

    “那倒没有。”香芷旋失笑，“秦家的人做不出这种事。”有那样一位老爷子主持大局，谁敢造次？

    镇南侯夫人满意地一笑，“倒是我小人之心了。这儿也不是说话的地方，那么，明日我去府上，袭夫人有时间见我么？”

    “自然。”

    说定时间，两人才分手。

    宁元娘等香芷旋回去，问道：“你们两个有什么悄悄话要说？”

    香芷旋戏谑地道：“你是我表妹，是她的弟妹，你说我们能说什么？”

    “四嫂可真是的。”宁元娘睨了她一眼，又笑，“以前她过来的时候，倒是也不烦人，软磨硬泡的，只说秦夫人不肯与宁家结亲，她听着很是愁苦，倒并没说过别的。但是我娘那会儿不是心绪烦躁么？每次她走后，就要数落我一番……唉，眼下都要认了，也就不相互埋怨了。”

    也就是说，镇南侯夫人不似秦夫人那般心意坚定，最起码没在明面上辱没宁家。这大抵也是如今宁家肯好生应承的缘故。

    这结论还是喜人的。

    近申时，宁氏与香芷旋回府。

    香芷旋说了明日镇南侯夫人要去府中做客，并且说了因何而起。

    宁氏看着她的眼神有惊喜有膝上，亲昵地点了点她的鼻尖，“你这都不是举一反三了，心里想的这些，比我都要多。”

    “想到的多有什么用啊？”香芷旋摇着婆婆的手臂，“在当时反应迟钝。”

    “今日反应不就很快么？”宁氏笑意更浓。

    香芷旋回到家里，先回清风阁换衣服。

    刚进到院中的抄手游廊，元宝就一溜烟地跑到她面前，立起身形，前爪搭在她肩头。

    香芷旋顺势搂了它，和它贴了贴脸，又好一番摸它的头和背，“元宝想我了，是不是？”

    元宝显得特别高兴，用鼻子闻闻这儿闻闻那儿。它从小被紫苏管着，不会舔人的脸或手，对人和它都好。

    两个腻了一会儿，香芷旋才拍拍它头顶，“进屋去。”

    元宝身形落地，颠颠儿地跟着她进了屋。

    进门后，觉出室内静悄悄的，去更衣时，见袭朗睡在临窗的大炕上，身边一大堆公文、书籍。