袭朗却与她不同，语声透着愉悦：“秦六爷在何处？”

    一道透着慵懒的语声在马车一侧响起：“就在这儿呢。”

    “是明宇。”袭朗笑着握了握香芷旋的手，“你先回内宅，改日再让他见见你。”眼下这场合不合适。

    香芷旋自是欣然点头，之后透过玻璃小窗子向外看去。

    灯笼光影的映照下，一名男子站姿闲散，透着点儿落拓不羁，双眼特别亮，唇上一撇小胡子。这就是袭朗的好友秦明宇。因为那撇小胡子，再加上光线有些暗，让她没办法猜测他的年龄。

    两男子相见，俱是在对方胸膛上捶了一拳。

    “不是说年前就能回来？”袭朗问道。

    秦明宇蹙了蹙眉，“哪儿敢回来啊。我们家老太爷说我一回京就成亲，连女方的嫁妆都筹备好了——这不是要我命呢么？我就找了个辙，上了道折子，拖到现在才回来。”说着就忍不住叹口气，“下午进京，去宫里面圣复命，随后回家，进门就给臭骂一通，老太爷抡着皮鞭追着我打——把我撵出来了。”

    香芷旋坐在去往二门的马车内，隐约听到这一番话，忍俊不禁。

    袭朗则是哈哈地笑起来，“怎么着？让我收留你几日？”

    “这不是废话么？”秦明宇道，“难不成我还去住客栈？”

    “成。”袭朗吩咐赵虎，“吩咐下去，把东院收拾出来。”

    赵虎称是而去。

    袭朗点手唤来一名小厮，“给秦六爷备一桌酒菜，摆在外书房。”随后说起蒋松的事，“刚一回来就给自己找麻烦？”

    秦明宇笑道：“看到那东西就收不住火气，也当是帮你分担点儿麻烦，算是补上你成婚时不能回来的礼。”有点儿吊儿郎当地问，“够意思吧？”

    “够意思。”袭朗拍了拍秦明宇的肩头，“你先去书房用饭，我处理完家事就回去，陪你好好儿喝几杯。”

    “成啊。”秦明宇道，“早饿得前心贴后心了——到家连口饭都没得吃，你说我这叫什么命？”

    袭朗笑着唤小厮带秦明宇去外书房，自己询问手下几句，安排下去，这才回了内宅。

    **

    老太爷、袭脩就快失去耐心的时候，袭朗进门来。

    事情关乎香芷旋，他没让她过来，不想她尴尬。

    袭朗缓步走向座椅的时候，凝视着袭脩。

    袭脩被看得脸色更白了。

    老太爷不耐烦地问道：“到底是何事，值得你这般兴师动众？”

    “别急，听我慢慢说。”袭朗落座，“今日这事儿，对外说起来，是蒋松、袭朋败坏门风，强抢良家女子。在家里说实情的话，是袭脩、袭朋、蒋松串通一气，犯了大错。”他敛了笑意，瞥了老太爷一眼，“你料事如神，应该猜得到。”

    “串通一气？”老太爷惊愕地看向袭脩。

    二老夫人听了，则是面如金纸。以为娘家可以帮她管住袭朋，以为蒋松已是行事沉稳，没了当初的不知轻重，却没想到……

    宁氏依然安之若素。老四去夏家之前，已跟她提了几句，她早就料到今日有几个人的前程要断送。

    钱友梅完全是事不关己的漠然。心说袭脩死在袭朗手里才好，她带着安哥儿过一辈子，也不错。

    袭刖和蔚氏夫妻两个是最正常的反应，先是惊讶，随后便听出了袭朗话里的玄机，俱是恼火地望向老太爷。袭刖更是道：“这些日子看你们俩父慈子孝嘀嘀咕咕，我就料想着没好事！哼！丢人哪。”又建议袭朗，“四哥，把那些个败坏门风的东西赶出去算了！不，那样太便宜他们了……你看着办吧。”

    蔚氏本来是满心鄙视老太爷和袭脩，听得夫君这番话，又差点儿笑起来。

    “你给我闭嘴！”老太爷瞪了袭刖一眼，看向袭朗，“凡事都得讲个证据，这种事你可不能乱说……”

    袭朗看都不看老太爷，对赵贺打了个手势。

    赵贺点头，转身出门。片刻后，袭朋、几名鼻青脸肿的护卫、一个女孩子由袭朗几名手下带了进来。

    那女孩子自然就是夏家的紫苏。换了身穿戴，小家碧玉的打扮。

    赵贺先让紫苏说说事情经过。

    紫苏娓娓道来：“民女是夏家远亲，随双亲来京城借住在夏家，爹娘帮着夏家打理产业。今日天黑时，我爹在铺子里忽然不适，我听说之后，心焦不已，急着过去看看父亲。恰好袭夫人在夏家做客，见我六神无主的，便让我乘坐她的马车出门，吩咐护卫随行。袭夫人是担心我一个女孩子天黑出门出事，偏就出事了。路上一伙人拦下了马车，说了些很是污秽不堪的话，还有意将我带到什么护国公府去。幸好袭府护卫个个好身手，又有贵人相助，那帮人才没得逞。”

    二老夫人听了，胸口急促地起伏着，眼睛死死地盯着袭朋，想斥责，想质问，一时间却是不能出声。

    袭朗颔首，唤人将紫苏带下去，“对外是这般说辞。接下来，说实情。”他指了指袭朋。

    赵贺会意，将塞在袭朋嘴里的布团取出。

    “呸！”袭朋重重地啐了一口，“老子就是要报那一箭之仇，就是想要你也戴绿帽子休妻！事儿没成我认栽，但是——”他阴阳怪气地笑起来，“你能把我怎么着？你能杀了我不成？！”

    袭朗端起手边的茶盏，用盖碗拂着茶汤，喝了口茶。

    袭朋的笑声愈发放肆，“有本事你就把我的手也废了，日后我就满京城乱晃，让人们都看看你到底是英雄豪杰还是冷血残暴的东西！你来啊，你把我废了……”说到这里，他眼瞅着一件小巧的东西朝自己膝盖飞过来，还没反应过来，右腿膝盖传来剧痛，立时不自主地跪了下去。随后，左腿又是一阵尖锐的疼痛。

    袭朗手里的盖碗打中了他的膝盖，碎在了地上。他此刻就跪在碎片上。

    袭朗将茶杯稳稳地放回到茶几上，看向二老夫人，笑若春风拂面，“我看他说的可行，您怎么看？”

    二老夫人如同置身在冰窖。她从儿子胡说八道的时候就心焦如焚，就知道那个混账东西在自寻死路，可她身形僵硬，说不出话，只能干着急。

    此刻，听得袭朗这样说，艰难的抬起手，狠狠地掐了自己手臂一下，又用力地喘了两口气，这才能起身。

    她走到袭朋面前，抬起手来，用尽了全身的力气，给了他一巴掌。她语声有些发颤：“到这时了，你还敢胡说八道！你还想满大街乱转着去丢人现眼？你还想活着？到底是怎么回事，你给我好好儿说清楚！不然——”她费力地转身，望向袭朗，“不然就给他用刑，将他折磨致死！这个孽障要是不说实话，也不需留着他的命了！我只当没生过这个不成器的东西！”

    袭朋惊愕地看着二老夫人，“娘……”

    “蠢货！”二老夫人看着他，眼泪无声地滑落，“你已犯下大错，难道还以为谁能救你？”她又用力地给了他一巴掌，“到底怎么回事？这是你的主意还是有人唆使你这么干的？你要是被人唆使，兴许还有一条活路……”她再惶惑不安，也没忘记袭朗说过的关于袭脩的话。

    袭朋看到泪水纵横的母亲眼中尽是恐惧。他从没见过母亲何时怕成这个样子，从而明白，自己真的是闯了大祸。

    宁氏目光微闪，大力拍了拍桌案，“将这个败坏门风的东西拖出去，逐出家门！”

    她并不是心急之下乱了方寸——这是变相的给袭朋施压。

    “对对对！”蔚氏连声附和。

    袭刖疑惑地看着母亲、妻子，琢磨片刻才明白过来，笑了，跟着起哄，对老太爷道：“你倒是发句话啊，快点儿把老三赶出去！”

    老太爷恨死了这三个人，若是目光可以杀人，三人早已毙命，可已到这地步，他也只能试一试能否快刀斩乱麻了，便点了点头，望向袭朗，“不早了，快些将人撵走，我累了，早些散了吧。”

    袭朋转眼看向老太爷，歇斯底里地笑了起来，“好，好啊，将我逐出家门？你这个斯文败类！每次都是我们落到袭朗手里的时候，你蹦出来上蹿下跳！”

    他吃力地站起身来，“知道今日的事情到底是怎么回事么？你不大清楚吧？没事，我讲给你听。我因着西府陷入绝境，因着一再被袭朗打压，起了将香氏掳走让他拿出全部家当赎人的心思。可是你的好儿子袭脩派小厮传话给我，说那可不行，说不定你还没将人藏起来，袭朗就把人找到了，白费功夫。再说了，袭朗的银子是那么好要的？拿到手里还没焐热，他就又抢回去了，这条路不行，还不如来个干脆的。”

    他又笑了，神色有些恍惚了，“我跟表哥想了想，还真是这么回事，就让袭脩拿个主意。袭脩说还是从香氏这儿下手，坏了她的名节，袭朗只能休妻。他说祖母的病故、二房陷入绝境，都是因袭朗拒不休妻而起，要报复他，从这儿下手准没错。事情就算是不能成，还有老太爷呢，老太爷为着名声，定然要将此事压下去。”

    末了，他的笑容有些绝望，又透着狂乱，“把我赶出去？想让二房雪上加霜？你做梦吧！主意都是你们家老三出的，我怎样都无所谓了，只要有个人陪着就成！”

    老太爷铁青着脸望着袭脩。袭朋的一番话，不亚于一通声音响亮的耳光扇在了他脸上。

    袭朗的视线轻飘飘地扫过袭脩，不说话，只是对赵贺等几名手下打了两个手势。

    赵贺几人恭声称是，两人快步上前，拉起袭脩就往外拖。

    “父亲，父亲！”袭脩吓急了，声音嘶哑地求救，“父亲救我！”

    袭朗的手下充耳未闻，脚步更快了。

    “你——”老太爷站起身来，很吃力地问道，“你要把他怎样？”