这样的一句话，让香芷旋动容。大抵是明白他的意思，现在的她的一点儿喜欢，够了，至于日后，就是她要不要以心换心的事儿了。

    其实，对你可不真是“一点儿”喜欢，反正比起好多熟悉的人，是很喜欢很信任了。已是不容易，毕竟相识至今也没多久啊。这样想着，她辗转回应着他，扣着他肩头的手指轻轻弹跳着。

    她终于能够放下所有情绪陪着他沉沦了。

    即便如此，他仍是竭力克制着，依然轻柔相待。

    太娇嫩的一个人，伤不得。

    那一股烫热倾洒的时候，她轻轻打了个战栗，喘息得更急促了。

    **

    下午认亲的时候，钱友梅面上平静，心里却是低落得很。

    袭刖和五奶奶蔚氏踩着时间回来了，袭朗和香芷旋却没回来。

    老夫人和袭朋都拖着病体到了，那夫妻两个竟是全然不当回事。当然了，老夫人和袭朋也是十分失望，无从掩饰。

    宁氏却是松了口气。袭朗若是回来，认亲这事儿就没了，袭朋不闹腾才怪。

    是于理不合，可袭府于理不合的事情还少么？再者，不过一个庶子续弦，有什么好重视的。她肯认真操办这桩婚事，不过是因为先前老夫人做张做乔的找事，她自然就要明里暗里较劲。仅此而已。

    再看新进门的儿媳，肤色如老四媳妇一般白皙通透，只是言行间透着世故算计，容貌娟秀，却因那股子算计使得整个人面目模糊起来。不似老四媳妇，便是行径迥异，也是一副无辜单纯的意态。

    老四媳妇……想到那个看起来娇娇弱弱的人，宁氏眉宇舒缓几分。女儿应该会喜欢这样一个嫂嫂吧？女儿对她成见再多，看人的眼光还是与她极其相似的。说不定，老四媳妇能帮她将女儿就此留在府中，承欢膝下。

    有盼头就好。

    认亲礼毕，袭刖和蔚氏当即就要起身回房。

    老夫人却道：“你们等等，还有事情要说。”

    蔚氏当即呛声：“在这儿不就认亲这一桩事么？您要说别的，是不是得换个场合换个时间？否则——”她哽了哽，不情愿地道，“三嫂会怎么想？”那份不情愿，是因“三嫂”二字生出的。

    袭朋咳了一声，将话接了过去，“五嫂误会了，祖母不过是要请你们留步听我说一句话。我这几天来，被那所谓的债主折磨得太厉害，不能吃喝不能睡，险些丢掉性命，如今大难不死，过两日想拿出梯己银子请各位到我房里聚一聚。”

    袭刖讥诮地笑了笑，“不能吃不能睡能不能死人我不知道，可要是三五日不喝水，后果堪虞。”视线在袭朋身上梭巡片刻，“真似你说的那样，此刻还能坐在这儿？你那点儿是非谁不清楚？何必还要自己提及自讨没趣！”他拍了拍脸颊，“我名声本就不佳，如今拜你所赐，这脸是丢尽了！我要是二叔，早把你打出去了！”说到这句，转身扣住蔚氏的手臂，“我们走，平白在这儿听人胡说八道又何苦！”

    蔚氏亦步亦趋地跟着袭刖快步出门而去。

    满堂鸦雀无声。

    过了片刻，袭脩干笑着起身，“老夫人，我送您回房歇息。”

    宁氏则道：“老五这些年，说过的明白话不多，方才那番话没说错。都散了吧，别人一吆喝你们就要看戏算是怎么回事？这也是袭府亲眷该有的体统？！”

    在场众人都不傻，如何不知如今府里说了算数的是大夫人，闻言纷纷起身，争先抢后地道辞离开。

    “你……”老夫人的手无力地指向宁氏，之后的话如何也说不出。

    宁氏静静看着她，眉宇间的不屑、鄙视似一把利刃，直刺老夫人心头。

    老夫人扶着辛妈妈的手臂站起身来，走了两步便停下，呕出了一口鲜血，之后身形软软地瘫倒下去。

    袭朋慌忙起身奔到老夫人面前，连声唤人请太医，随后站起身来，视线怨毒地射向宁氏，“好歹毒的人！今日我祖母若是有事，我跟你拼命！”

    “与我何干？”宁氏冷眼相对，“老夫人心绪不得大起大落，今日是你这个不成器的东西回来之后扰得她心绪不宁。怪到我头上？也行啊，你倒是找出个人证来啊。”

    袭朋二话不说就冲向宁氏。宁氏身后两名丫鬟即刻冲过来挡住她身形，其中一个信手将袭朋推翻在地，又闲闲卷起袖管，“你竟胆敢对大夫人无礼？真是大逆不道！”

    袭朋倒在地上，也不知是没力气，还是怯懦所致，没起身。

    钱友梅清清楚楚看到了眼前一幕幕，只觉得唇齿生寒。

    袭府，这哪儿是寻常人能待的地方？

    “我、我去唤人来！”钱友梅匆匆丢下这似是而非的一句，也不管有没有人听到，便疾步离开了是非之地。

    急匆匆走了好一阵，她才停下脚步，按着心口喘气。便在这时候，听到袭刖和蔚氏的对话。

    “真是邪门儿，四哥怎么连老六会说什么都猜得到？”袭刖语气中尽是疑惑。

    蔚氏语声淡漠，“废话，自然是耳报神通灵，谁能像你似的，出了什么事都被蒙在鼓里。”

    “不对，不是这么回事。我看啊，老六那事儿就是四哥办的。”

    “是谁又怎样？”蔚氏不以为然，“是不是四哥办的，那边都认定了是他，方才不就险些闹起来？”

    袭刖就哈哈地笑，“是谁我都要感谢他！解气！”随后语声低了下去，“自然，也要感谢你，没你提点着，我可不能这么清醒。”

    “别废话了，回去看看儿子。”

    “这还用你说？”

    夫妻两个的语声渐渐远去。

    钱友梅的脸色转为煞白。袭朗，那到底是个怎样的人？怎么敢做出这种事的？可是……做了又怎样？反正老夫人那么恨他，反正二老爷又不是大老爷一母同胞的兄弟。

    想到这里，就由不得她不对大老爷、二老爷感觉匪夷所思了。

    大老爷这些年是如何容忍作为继母的老夫人跋扈行事的？在朝堂里的权臣，理不清家事？想到老夫人以往的靠山都是太后，也就释然。

    但是二老爷呢？难道不知道自己的斤两？如果能清醒一些，不是该早些劝阻老夫人罢手只求个安稳么？唉——这大抵是人心不足蛇吞象的缘故吧？

    她是旁观者清，这些事理得清楚，到了自己的处境，就又开始犯难了。

    没人能对她的处境旁观者清，没人能给她忠告。

    她不介意做谁手里的棋子，不介意做谁的死对头，但前提是能让她看清楚能否得益。如今她这处境，还真是让她前怕狼后怕虎。

    为难半晌，便不由对袭脩起了怨恨：这个男人，到底是干什么吃的？怎么就不肯给她半句提醒？怎么就不能学学袭朗，将妻子照料好。大丈夫是不该拘泥于小事，志向应该是保国平天下，可前提是——连枕边妻都护不住的人，如何安天下？

    废物！

    窝囊废！

    她嫁的是这样的一个人，嫁过来第二日就明白了这一点。

    她笑起来，眼中却有什么东西掉下来。

    太医过来把脉之后，神色黯然地摇头，说老夫人气性太大，实在是棘手，若能熬过冬日还可能见好。临走前只开了个补血益气的方子。

    这意味的是老夫人时日无多了。

    钱友梅听了，一直高悬的心反倒落下来。人没了也好，这样她只需与香芷旋和睦相处，起码能过上安生日子。

    但是，老夫人醒来发呆半晌之后，便让辛妈妈唤她去病榻前说话。

    钱友梅痛哭一场的心都有了。

    老夫人病重，袭朗和香芷旋就不能在外逗留了，黄昏前坐上回程的马车。

    “本来明日还打算带你去街上转转，这倒好。”袭朗很是扫兴的样子，“早知道就晚几天放老六回府了。”

    漠然到了这程度，可见积怨多深。香芷旋笑盈盈地道：“我又不缺什么，闲来游转的机会日后还多的是——只要你不反对。”

    袭朗笑着揉了揉她的小脸儿，“不能亲自去，我就吩咐含笑去给你添置几套头面，好不好的别嫌弃。”

    “真的啊？”香芷旋漾出惊喜的笑容，怪不得这半日没见含笑，“有这份儿心意就足够了。”