大老爷看着袭朗的视线有点儿冷，“那你就到明年春日再现身官场吧。”

    袭朗笑了笑，“入冬之后，我要进宫面圣。外人不知底细，太医却是圣上钦点。”

    大老爷看着他，慢慢浮现出几许无奈，“老六的事，是你的人做的吧？寻常人不可能做到丝毫痕迹不留。你这招将计就计未免太狠了些。”

    “那该如何？”袭朗平静地看着父亲，“将人放回，不要那笔银子了？”

    大老爷缓缓笑开来，“倒没那个意思，问你一句罢了。”

    这一招实在是狠，也实在是巧妙：长房能拿回近九万两银子的产业，袭朗能入手近九万两的银子，这样一来，长房的人总共进账十几万两。偏生二房要是算账的话，只失去了那些产业。

    袭朗道：“没那个意思就行，后天老六就回府了。”语声微顿，又笑问，“还有没有看中的产业想拿回？我多扣老六几日也是一样。”

    大老爷摇头，“点到为止就好。”又笑着凝了儿子一眼，“你要八万多两，这个数，比当初香家贿赂老夫人的数额，只多了八千两。”

    “您猜出来了，的确如此。”袭朗道，“入手之后，我帮忙存到银号。”言下之意是那笔银子与袭府无关。

    “是该如此。”大老爷对这一点倒是赞同的，“君子爱财，取之有道，还是物归原主的好。”

    自心底，大老爷对香芷旋这个儿媳还是很满意的。最起码，自她进门之后，老四的身体逐日见好，可见是用心照顾了。起先也是存着偏见却不能不让她进门的，可如今宁氏人前人后都不吝啬褒奖之词，可见真有可取之处。

    宁氏这个枕边人，指责他的时候他是真生气，但是从来相信她的眼光。要是老四媳妇不成体统，她早就趁现在这机会帮老四休妻了。

    袭朗此刻则拿不准父亲过来到底是什么目的了，敛目喝了口茶，等着下文。

    大老爷能有什么目的，不过是因近来宁氏的话受了刺激，过来跟儿子说几句话。他这个儿子，他一向管不了，并且要是愿意的话，真能造他的反。儿子便是闲得乱转，也绝不肯找他说说话的，只好亲自前来。即便不能缓和关系，起码不至于更坏。

    他又闲闲说了说如今朝堂里的一些事，便起身走人，“早些歇下。”

    袭朗送到门外，看着父亲的背影，有点儿莫名其妙，怀疑父亲纯属睡不着找他来消磨一会儿时间。

    他回到房里，见床头的灯还点着，香芷旋侧身向里，已经睡着了，蜷缩着身形。

    他宽衣歇下，将她身形扳过来。

    香芷旋迷迷糊糊地依偎到他怀里，小脑瓜还蹭了蹭他的肩头。

    他敛目看去，见她小脸儿粉嘟嘟，唇瓣红艳艳，很是诱人。便忍不住去亲了亲她的面颊，又吮咬着她的唇。

    香芷旋起初抵触，向后躲闪，手则顺着他衣襟探进去，胡乱摸索着他的疤痕，摸了两把之后竟安静下来。

    袭朗满心笑意，猜想她这是把自己的伤疤当成辨识的记号了。

    她语声模糊地嘀咕了两句，还没醒过来。

    真是服了她。

    后来，她到底是醒了。

    总归是比上次好多了，上次那完全是灾难，这次呢，有些困难而已。

    困难是可以克服可以改善的。她模模糊糊地想着。

    而对于袭朗，遇到了这样的一个人，他除了迁就，除了陪着她磨磨蹭蹭，别无他法。

    他不时地抚一抚她额头，还好，没像上次似的疼的冒冷汗。

    这样就好，该知足了。这档子事，就像他们的日子，总会越来越好，越来越如意的。

    **

    明日就是出嫁的吉日，钱友梅应该早些睡，偏偏了无睡意，躺在床上辗转反侧。

    前两日，袭老夫人命辛妈妈找过她几次，交待了她一些话。她清楚，自己跟香芷旋一样，娘家花了大笔银两，才能嫁入袭府。

    袭府那门第太高，她们的家乡又离京城太远，想攀上长久的关系，只能走结亲这一条路。

    她对自己的亲事，从来没有过高的指望。父亲官职小，还不如香家大老爷，母亲疼爱自己，亲事一度高不成低不就，拖延了三二年，就把她拖到了十六岁。照那样拖下去的话，她迟早会成为老姑娘。

    双亲正百般心焦的时候，出了香家与袭家结亲的事，便这样看到了希望。父亲做官没多大建树，私下做买卖倒是进项颇丰，积攒下了丰厚的积蓄，来回打点一番，促成了她的亲事。

    她要嫁的袭三爷是庶出，原配留下了一个三岁的男孩子。本非良配，但是袭老夫人很是疼爱袭三爷，老夫人又在府中说一不二，她进门后恭顺懂事一些，也能得到老夫人的几分照拂。

    袭家情形其实有些怪异——单只老夫人疼爱三爷这一桩就奇怪得很。哪有不疼爱嫡出子嗣却偏爱庶出之人的？如今当家主母是大夫人，老夫人怎能说一不二呢？她起先满心疑惑，以为是人们以讹传讹，后来父亲告诉她，袭老夫人是续弦，袭府大夫人也是续弦，前者有太后撑腰，后者只能任由摆布。

    这才明白了。

    她嫁过去之后，要把老夫人哄得高高兴兴，从而帮助父亲升官——这是首要之事，能让父亲早些进京就更好了，如此一家人便不愁团聚之日。

    之后，便是妯娌间的相处。

    四奶奶是香芷旋，五奶奶是沧州蔚氏，前者就别说了，香绮旋和她窝里斗了这么多年，从来没赢过；后者蔚氏从小习武，听说待人很是冷淡。

    都不是好相与的。

    她要想在这样一个局面错综复杂的府邸之中过得安稳，着实不易。

    她烦躁地翻了个身。

    心里不怎么踏实的，还有香绮旋那档子事。昨日从她房里去了袭府之后，就没有回音了。她命人去香家问了问，那边的下人守口如瓶，一字也不肯透露。又让人去袭府打听，也是无功而返。

    香绮旋信誓旦旦地要让香芷旋狼狈地滚出袭府，心愿得偿没有？

    而香绮旋这样做，是得了老夫人的吩咐。这样看来，老夫人分明是百般不喜香芷旋。不是说在府中说一不二么？直接发话让袭朗休妻不就行了？哪儿还用得着这样费周折。兴许是高门之中凡事都要做到有理有据？

    那么结果到底怎样了？

    怪只怪在京城门路太少，这待嫁的宅子，只是一个做生意的远方亲戚，丝毫不了解袭府的情形。

    或许是因为她与袭三爷的吉日当前，要暂缓处理香芷旋？

    她能想到的，也只有这一个可能了。

    自心底，是希望香芷旋离开袭府的，平时听说了太多那个人如何刁钻难缠的事，实在是不想有这样一个妯娌与自己生活在同一屋檐下。

    夜已经深了，必须得睡了。

    她让丫鬟点了安息香。

    **

    一大早，香芷旋稀里糊涂地跟着袭朗上了马车，斜倚着车内的大迎枕，掩嘴打了个呵欠。

    昨晚磨叽了好久好久，不知是他定力太强，还是她逼得他必须如此。一醒来，倒是没觉得太难受，只是觉得太累，累得整个人动都不想动。

    敛起思绪，听到了充斥着喜悦的喧哗声，撩开马车小窗子的帘子，往外看了看。来回走动的下人都是高高兴兴的，府中也是布置得喜气洋洋。

    听含笑说过，她与袭朗成亲当日，袭脩称病，终日没露面。

    今日，袭朗不想捧袭脩的场，她不想捧钱友梅的场，避出去再好不过。

    身形被带入温暖的怀抱，香芷旋抬眼看着袭朗，“我们什么时候回来？到认亲之前再回来好不好？”

    “跟我想到一处去了。”袭朗奖励似的吻了吻她，“等会儿我陪你去叔父家中一趟。我还没跟你说过吧？已经递了帖子过去。”

    “……自然没跟我说过，可是这样再好不过。”能去看看叔父、婶婶，之于她，就似别人回娘家一样。

    “你接着睡会儿。”袭朗拿过自己一件斗篷，裹住她身形。

    “嗯。”香芷旋心满意足地笑了笑，阖了眼睑。