正是这时候，有丫鬟进门向宁氏通禀：“夫人，六爷有下落了，不知什么人将一个包袱丢在了咱们府门前，包袱里有六爷的衣饰穿戴，还有一封他的亲笔书信。奴婢听外院的小厮说……说六爷欠了债，眼下是被债主劫持了。”

    “什么？！”没等大夫人应声，二夫人已急急走回来，满眼惊愕。

    儿子被债主劫持？怎么回事？她怎么不记得儿子与她说过还要做这场戏的？

    清风阁里，袭朗与香芷旋也听含笑说了此事。

    院子里的丫鬟不晓得六爷到底去了何处，却知道所听闻的对四爷有利：管家是老夫人的心腹，带着人大张旗鼓地寻找，肯定是要把这件事引到四爷身上，或者是让四爷亲自派人尽快找到六爷，或者是只是个幌子，只想让四爷心绪不宁，无法好生将养。

    可是管家刚有所行动，六爷的亲笔书信就送回来了，承认自己是被债主掳走了，这可就与四爷无关了。并且六爷还在信中恳请老夫人和二老爷、二夫人，千万不要声张，若是此事传扬出去，债主要是怕惊动官府，说不定就会要了他的命。

    “知道了。”袭朗摆手让含笑退下。

    香芷旋也没法子再掩饰心头的笑意了，“你是真行啊，这都想得出。”

    袭朗手里的棋子落下，慢条斯理的道：“顺手为之，给你赚点儿零花钱。”

    香芷旋探手去握住他的手，“真的啊？”

    “真的。”他笑。

    “不会出岔子吧？不然引火烧身的就是你了。”香芷旋认真地对他说道，“我手里的银子很多了，你别冒险行事。”

    “不会出岔子。我的手下，办事兴许比我还谨慎。”袭朗反握住她的手，“要多少赎金合适呢？”说着就已有了定夺，“八万两。”

    老夫人从香家赚了多少，他这次就给她拿回多少。

    “那么多……”香芷旋吸了口气。

    “是太多了，袭朋哪儿值这个数。”

    香芷旋逸出清脆的笑声，“但是，八万两这个数，老夫人一定会多思多虑。”

    “那就加个零头，兄弟们也劳心劳力的。八万八千两，吉利。”他摩挲着她的手心，“你不用多想这些，等着收钱就行。”

    香芷旋满眼钦佩地看着他，“坐在家里都可以有进项。”

    袭朗笑了笑，“坐在家里才有闲心办这种事儿。再者本就是你双亲的钱，怎么能让别人染指。”他起身到了她身边，点了点她的唇，“我去吩咐赵贺，还要跟幕僚说会儿话，你睡会儿。”说着握了握她裹着帕子的手指，“我们阿芷不是受伤了么？”

    “又揶揄我。”香芷旋笑着勾低他，“你知道我是很钦佩很感谢你的吧？”

    “起先还可以确定，你这么没正形的一说，又不确定了。”

    “是真的，谢谢你。”

    “没点儿表示？”

    “有啊。”香芷旋吻了吻他的唇。

    袭朗唇角上扬，满心愉悦。

    至这日晚间，二老爷与二夫人真正心焦起来，前者跑去找大老爷求助，后者则去了松鹤堂与老夫人哭诉。

    孩子不见了是真是假，看看二夫人前后不同的反应就知道了。

    宁氏之前也非常怀疑二夫人无事生非，怂恿孩子闹出点儿事，却不敢笃定，到这关头自然是确信无疑了。

    其实不管袭朋怎样，她都会打定主意看热闹。

    十几年的恩怨是非，她总是被欺压的那一个，要她不恨老夫人和二房，是天方夜谭。

    终于熬出头了，终于，她也能坐视别人陷入痛苦与挣扎。当真是快意的很。

    没错，她贤良敦厚的名声是被这处境逼出来的，自心底，早已不是心怀善念的人，始终在盼着这一日。

    她不会同情老夫人和二夫人，不肯做那种得势后慈悲为怀宽恕一切的人。她们也从来没给过她这些。

    随后，她想到了香芷旋，想到了二夫人绘声绘色讲述过的那桩事，满心笑意。

    真没想到，那个孩子会让二夫人吃了哑巴亏，在自己面前，可一向是单纯柔顺寡言少语的，可见为人处世也是因人而异——这可跟看人下菜碟是两码事，她相信香芷旋一辈子都不可能做出与二夫人相似的蠢事。

    这样就好，这样一来，老四房里就真不需她担心了。

    老四呢？宁氏想到袭朗，心里说不清是什么滋味。

    犹记得初进袭府见到他的情形，漂亮可爱至极的一个小男孩，笑起来的时候，有那种能将一切变得悦目明亮的感染力。

    后来，一步一步的，老夫人、大老爷将他的笑容夺走了。很多年了，她没看到他发自心底的璀璨的笑容。

    如今那个小小男孩已经成长为城府深藏的男子、名扬天下的悍将。

    她进门后，是真心想将袭朗当做亲生儿子来呵护照顾的——谁能不喜欢那样一个孩子？可现实残酷，容不下她那份怜爱疼惜。

    大老爷一次一次地伤了袭朗的心，破坏了父子亲情，夫妻一体，她又能怎样？私底下百般的规劝甚至指责，明面上还是要默认大老爷的所作所为。

    就是那样，一步步的，她与袭朗，继母与嫡子，变成了疏离淡漠的相处模式。

    原本也能够相处得其乐融融，便是无法走至真正母子一般的情分，也能视彼此为亲人，可恨大老爷这个做父亲的梗在那儿。

    前两日大老爷与她提了老四一嘴，说那个孩子怎么就那么拧巴，我说什么都不听，干涉老六老七的前途又何必呢？横竖都成不了气候。

    她就笑，说以前你都管不了，现在、以后就更别想让他听你的了，没事多上上香，求着老四别反过来管着你要你言听计从就是了。

    大老爷听了挺生气，瞪了她好一会儿。

    她还是笑，说你生气也没用，往后我还就要站在老四那边了，我女儿的前程还要他照拂几分呢，你日后就别在我跟前抱怨他了，他做什么我都支持。

    大老爷气得差点儿把茶盏摔掉，说你这是要明打明的惯着他？慈母多败儿！

    我只恨到现在才敢惯着他。她这样说的。

    之后，大老爷气得要去书房歇息。

    她就说有些年没添新人了，要不要给你纳一房良妾？

    大老爷到底没忍住，把茶盏摔碎在地，拂袖去了书房。

    她那一晚睡得特别好，一夜无梦。

    她也清楚，大老爷是一家之主，诸多事情都不能随心所欲，常年委屈求全她可以理解，但是往儿子心口上捅刀子、伤口上撒盐的事，她一辈子都理解不了。大老爷美其名曰要磨练儿子……有那么磨练儿子的父亲？

    对儿子都如此凉薄，对儿子都做不到尽心尽责——她在光霁堂对老夫人说过的一番话，其实是她的心声，大老爷从没那样说过，也就是偶尔良心发现才会流露出几分愧疚。

    这样的一个人，她怎么敢指望他日后会善待女儿，能给女儿找个如意郎君？

    女儿已经十二岁了，到明年就该张罗着寻一门好亲事了。与其等着大老爷幡然悔悟，不如循着心意对老四、老四媳妇好一些，到时只要老四支持她，就没人敢干涉女儿的婚事。要想让老四帮自己，她首先要做的就是把婆媳关系处理好。

    等到明年，她得好好儿指点老四媳妇，让她主持中馈。

    宁氏怀着这些纷杂的思绪，堕入梦乡。

    第二日，宁氏忙完手边的事，得知袭朋第二封信送到了府中。

    袭朋像是吃了些苦头，在信里叫苦不迭，又求他祖母、爹娘给他筹集八万八千两银子，说只要袭家肯出这笔银子，债主就会把他放回去。债主给的期限是七天。

    七天，那时袭脩的喜事办完了。

    宁氏想，这债主给的期限可真好，起初还曾担心过：家里一有大事小情，老六就会吆五喝六的捣乱生事，这下好了，可以放心了。

    可想到银子的事，心弦一紧，唤来碧玉：“你去知会四奶奶一声，让她防着点儿，老夫人说不定会打她梯己银子的主意。再有，二夫人说过她在府外有靠山的话，你还记得吧？也一并提一提。”