严夫人哆哆嗦嗦地躲在门后，从门缝中看着前方的情况。

    混乱之中，她看见那为首的马匪将筎果的双手绑着，拎着她的衣领，轻易地就将她提上马。

    筎果趴在马上，挣扎地踢了踢腿。

    马匪扬起马鞭，来时汹汹，去时声势也十分的大。

    策马扬鞭，呛人的尘土飞扬，穿街走巷，很快就消失在了大街的尽头。

    齐湮质女被马匪绑走了！

    这于北戎而言，是滔天的祸事，不消半日，便传到了国主的耳里。

    负责看管筎果的萧芜暝首当其冲，最先被问责。

    无良国主命他三日内必须找回筎果，并确保她安然无恙。

    带来国主口谕的是安公公，他依着规矩念了一遍，看了一眼严府满地跪着的人，问道：“宸王呢？”

    跪了一地的是严家的家仆，管家为首，回道：“回公公，宸王正在厅内审我家老爷和夫人呢。”

    安公公点了点头，抬步走了进去。

    还未走进大厅，就听见严夫人哭着跪在地上，手死死地拉着锦衣少年的衣摆，“殿下，我真的护筎小姐了，只是这马匪彪悍无比，仅凭我一个妇道人家，怎么护得住啊！那丹霜会武功，不是也被打的半死么！”

    “王爷，都怪奴婢，若不是我晚归，小主子也不会因为要找我，把严家的家仆们都派了出去。”夏竹跪在一旁，擦着眼泪，甚是愧疚。

    萧芜暝淡漠地瞥了她一眼，道：“有心人害无心人，与你无关。”

    安公公在门口捂嘴咳嗽了一声，这才将众人的注意力吸引到了自己的身上。

    “宸王殿下，国主口谕，限你三日找到齐湮质女，否则唯有诛你，才可向齐湮交代。”

    闻言，锦衣少年英俊的面容上倒是没有什么别的神情，看向严夫人时，那双深如墨潭的桃花杏仁目眯了一度，视线像是淬了一层薄薄的冰。

    他说，“本王习惯拉上几个垫背的，严夫人，你自己掂量掂量清楚。”

    “殿下！你这样做实在是有失偏颇，若是老妇我能够救筎小姐，岂有不救的道理？”严夫人几乎是倒吸了一口气。

    “本王这一只脚都在棺材边缘试探了，有失偏颇怎么了？”萧芜暝似笑非笑，说的理所当然。

    “殿下……”严夫人脸色煞白，还想开口说些什么辩解的话，却被萧芜暝打断了。

    他挥了挥手，抬步就走，经过她身旁时，玄色绣金纹的战靴微微一顿，“皇叔待本王不薄，给了三日的时限，不过可惜，本王耐心不佳，只给你们一日的时间，逾期自负。”

    严夫人看着他离开的英挺身影，一股子不妥在她心头浮现，却又一闪而过，让她有些摸不到头绪。

    她想到过萧芜暝会暴怒，他也的确是抓他们来问罪了，甚至连国主的口谕都晾在一旁不听，可她总觉得哪里怪怪的。

    到底是哪里不对劲？

    严大人语不惊人死不休，自个嘟囔了一句，“这看管质女是王爷自个的责任，丢了关我们什么事情？”

    也不知是他说话的声音高调，还是那清俊的少年耳力太好，竟是被萧芜暝一字不落的听了进去。

    “严大人，本王问过百姓，他们都说马匪是时常来城内洗劫一空的，为祸多时，你身为一方县官，却瞒住不报，这是什么罪？”

    “欺君之罪。”安公公冷不丁地在旁说道，末了又添了一句，“戴上这个罪名的人，自来都是砍头的下场。”

    严大人憋红了一张脸，跪在地上，将头埋得很低，不发一言。

    待萧芜暝与安公公离开后，严家这对老夫妻这才像是松了口气一般，跌坐在了地上。

    严夫人看着他头顶上的官帽都掉在了地上，一路翻滚到自己的手旁，便是气不打一处来，朝着他就猛地踢了一脚，“看你这怂样！”

    宸王施压下来，严大人亲自带着府衙的衙役们在郊外搜索，把往日马匪出现的地方都搜刮了一遍，却连半个马匪的人影都瞧不见。

    严夫人领着府中的家仆们在街上到处搜索，连狗洞都没有放过，却愣是连一丝半点的线索都没有找到。

    那剽悍的马匪似乎一下子就失踪了。

    严大人不敢回府，怕回去就被萧芜暝揪着盘问个不停，宁愿与衙役们在郊外的破庙里睡了一晚上，而严夫人自是也不敢回去，她打发走了家仆，转身走进了西街的客栈里头，直径上了二楼。

    自郁承业出事后，严如玉一直在这里照顾他，不曾回过府。

    严夫人一进去厢房，见郁承业吃了药，躺在床上睡得正香，便坐在桌前，双脚架在了另一把椅子上，双手对着双脚又锤又敲。

    她小声地说，“那棺材子可真是害死人了！我这腿都要走断了。”

    “娘，城内因为找她，乱成了一片，你老是跟我说，她被马匪劫走，与你有没有关系？”

    严如玉倒了一杯茶，却没有递给严夫人，兀自地喝了起来。

    严夫人伸出的手停在半空中，好不尴尬。

    “你当你娘是什么人？怎么会与马匪有勾结？”严夫人又锤了几下走路走到发酸的脚，说着风凉话，“还没听说被马匪劫走的黄花闺女还有完好无缺的，这齐湮质女怕是找不回来了。”

    她冷哼一声，咬牙切齿地丢下两个字，“活该！”

    严夫人在郁承业这里小坐了片刻，外头的天色整个暗了下来。

    严家的家仆们还在城内到处搜索着，一遍又一遍，即便是做个样子给萧芜暝看，那也看着十分的累人。

    今夜的应城染尽了夜色的静谧，只有脚步声与敲门声不断的响起，却是人心惶惶乱成了一片。

    应城百姓皆是敢怒不敢言，若是有一句半句埋怨被扰了清梦的言语，严家的家仆们即可会丢下一句，“你有投诉，找宸王说理去。”

    严家的家仆们分明是存了心思不让他们有好觉睡。

    背后谁在指使，显而易见。

    基本每户人家一个晚上都要被至少敲上三回门，一来二去的不堪其扰，最后皆是纷纷举着火把，帮着严家的家仆们一起在城内搜索了起来。