迦南口中那个快不行的小孩子，年龄尚不足一岁，秋冬更替时不慎染上时疾，后被容苏明安置在堂前巷的别宅里诊治照顾，乳名唤作小五，是兰氏第五个孩子，也是最小的孩子。

    今日腊八，歆阳的百姓无论富贵贫穷，高低贵贱，皆都各自在家团圆过节，准备新年，宽敞街上行人不算多，马车飞驰入堂前巷，不待完全停下，便有道深棕色身影从车儿板子上一跃而下，直朝宅门奔去。

    花春想紧接着从车厢钻里出来，被随后的青荷及时拉住，才没跟着容苏明一道从车上跳下去。

    “夫人穿着裙，不及家主行动方便，再伤着自己可不好。”青荷待马车完全停下，自己先跳下去，再转身扶花春想。

    容苏明却在大步跨上宅门前的青石台阶后，定定立在了门前。

    花春想趋步上前，来到容苏明身侧，正欲问她为何不进门，突然发现这人平复着自己呼吸，垂在身侧的手半握成拳，微微发抖。

    抬眼去看，这人的侧脸轮廓线条流畅，神色是比在许家时露出过的冷漠还要疏离，带着丝丝复杂，拒人于千里之外。

    今日乃容花二人成亲之后的第二日，也是花春想第一次在容苏明的身上，看见此般复杂到难以言喻的情绪。

    她心里有些许好奇，不知这人曾经历过怎样痛苦挣扎的事情。

    作为容苏明身边本该是最亲近、实则堪称陌生的人，花春想瞧见容昭如此神情，不知道自己当说什么做什么为好，便伸手拉住容苏明半握成拳微微颤抖的手，主动递上台阶道：“等我啊，走罢？”

    待拉住容苏明之后，花春想才知道，这人的这只手不仅在颤抖，而且可谓冰凉。

    “……”容苏明原本眼皮半垂着，下颌紧绷，似在强行压着身体里某种横冲直撞的东西，闻花春想言，她偏过头来看身边之人。

    见花春想微抬眼定定看着自己，容苏明眨眨眼，慢慢平静下来，接着眉目舒展，打开手心，反手将那只温软的手握在了自己手里。

    牵着花春想一道进宅门。

    前院里只有两个年轻力壮的看家小厮在，二人并肩立在当值的屋门前给家主和主母叉手行礼。

    花春想跟在容苏明身边，侧耳听到隐约有断断续续女人哭声，她心中悄悄琢磨着什么，径直被被容苏明牵着，从正厅旁边的井字廊来到宅子中庭。

    从迦南将消息禀告给容苏明，至花春想跟着容苏明来到这里，一路上容苏明只字不提，既不言那病危的可怜孩子是谁，又不语堂前巷这别宅里住的是谁，仿佛是不想让花春想沾染某些事情。

    可说穿了，不过就是容苏明将新婚妻隔绝在了自己的世界之外，不想让她进来。

    好在花春想不是什么都不知道的天真无邪，她心中有所猜测，在踏进中庭之后，猜测得到证实——这里住的，就是容昭那位传言中的生身母亲兰氏。

    而那病重的小孩子，当是容苏明同母异父的弟弟或者妹妹。

    别宅里诸仆使皆立在中庭，个个神色严肃，不断有人从厨房那边往西边那间屋子往来，而在前院听见的哭声，就是从西边那屋子里传出的。

    见容昭迈步进来，坐在石凳上的男孩噌地起身，神色仿佛迷路的孩子见到了指路人，却又旋即收敛起情绪，和诸仆使一起恭敬地向容苏明叉手行礼。

    一容颜颇佳的姑娘上前一步，向容苏明屈了屈膝，娇滴滴禀告道：“此前已经转好，两日前突然开始咳嗽，伴随反复烧热，吃药后有所好转，昨日夜里亥时前后又突发高热，梁先生用药压不下去，今晨才请到王稻中王老先生亲自过来，现他正与其弟子在屋内救治，方才两次传话，曰危急。”

    “如此，”

    花春想听见容苏明的声音，沉稳无波，淡静得犹如陌生路人：“兰氏……何时进去的？”

    貌美姑娘：“您进来半刻钟前，大夫传第二通危急时，那位悲痛欲绝突然冲了进去，哭声便未断过。”

    恰时，屋里骤然传出中年女人爆发的哭喊，声音撕心裂肺：“我的女儿，可怜的小五啊，你这是要了阿娘的命喽……”

    那厢，医者打扮的年轻男人挑帘从屋里出来，见容昭在院中，趋步过来，叉手给容昭通知：“吾等尽力，容家主节哀顺变。”

    孩子，去了。

    “有劳先生。”容苏明依旧脸色如常，平静地向对方叉手回礼，仿佛只是听人转述了一件再寻常不过的事情。

    那边屋里先后出来两人，须发尽白的为首者，便是济世堂堂主王稻中老先生。

    容苏明亲自送老先生一行人离开，屋里的哭声犹自凄惨，花春想转过身来，安静看向石桌前那两个孩子。

    年纪小的那个是个小女孩，四五岁模样，清瘦且矮小，大概是因为不知道这里究竟发生了什么，拉着旁边男孩的手，泫然欲泣。

    而那男孩，瞧着得有七八岁大，高眉深目的相貌，消减了他这个年纪的孩子本该有的稚嫩气，他定定立在那里，垂眸看着地面，虽说泪流满面，却是咬着嘴唇无声哭泣。

    众仆使安静候在原地，规规矩矩的，无人交头接耳，似乎是在等容苏明回来吩咐此后事宜。

    花春想与青荷面面相觑——不知为何，此时她俩人立在此处，尤其显得像陌生外人。

    未几，此前在前院见过的小厮跑进来一位，向貌美姑娘耳语几句，随后离开。

    那姑娘移步过来，略微给花春想屈膝行礼，道：“家主在暖厅等着，请随我移步。”

    ……

    沿回廊向东走，左拐右拐，花春想随那姑娘来到宅子暖厅。

    花春想独自进门时，看见容苏明正坐在圈椅上烤火，一只脚还踩在炭盆边上，神色沉静，眉心微蹙。

    抬眸见花春想进来，容苏明招手示意她过来坐，先倒了杯热茶递到她手里，才温声道：“方才领你过来的丫鬟，名叫卫遥知，是何嬷嬷女儿。”

    “原来是何妈妈女儿，”怪不得与院子里其他丫鬟的衣着打扮都不同。

    花春想不知道容苏明为何突然提起这个，不敢随意接话，便指了指容家主那只随意踩在炭盆边的脚，问：“鞋子何时磨破了？”

    容苏明看一眼脚上磨破的棉鞋，竟然跟着好奇：“咦，怪不得脚冷，鞋子何时磨破了？”

    “你这人，竟连这个都不上心注意些么，”花春想问：“此处可有替换的？”

    “没有，”容苏明摇头，眼皮半垂，视线落在炭盆里：“一时半会儿又冻不掉脚，待回去再换罢——遥知是个稳妥的，小五的……我安排她去处理，你可想跟着她学学？”

    花春想眨眨眼，明白容苏明之意后，她有点底气不足地问：“学她如何安排事宜，如何处理问题，你是想以后让我管家宅？”

    “嗯，”容苏明吃口茶，沉润平和的语气里隐隐藏了几分谨慎：“你……是不熟悉这些俗务，还是……不愿意？”

    花春想没有立时开口，容苏明无声勾了勾嘴角。

    说花春想花六姑娘不熟悉如何处理内宅事务？那简直是滑天下之大稽。

    她花春想是什么人？

    花龄花大掌柜独女，花家香长孙女，八岁起跟在她祖母花老太太身边受教，从小作为冢妇培养，如此一人，可能乎不会理内宅？

    这样一个人，告诉你说她不会打理这些事务，其实她真正的答案只有一个——她不愿意。

    她不愿意帮你打点院子里那些繁杂琐碎的、鸡毛蒜皮的、杂七杂八的事情。

    容苏明没再多说，扬声唤门外的卫遥知进来。

    吩咐下几件相关事宜后，卫遥知领命退下去办事，容苏明也起身理了理衣袍。

    她道：“既如此，这边还有些事情需要我留下处理，若你觉无趣，我让迦南送你回家。”

    说罢，容苏明径直离开，似又恢复了那疏离冷淡模样，花春想对此并不意外，这本就是她拒绝容昭后应该料到的。

    ……

    花春想早上亲自做的腊八粥，容苏明终归是没吃到半口——接下来一整日的时间里，容苏明忙得没空回家。

    直等到深夜，穗儿回来说，门下小厮来报，家主依旧没回来。

    花春想困得坚持不住，终于决定不再等她，收拾后自己先睡了。

    次日三朝回门，容苏明不知去了何处，彻夜未归。

    花春想琢磨着，差人去向迦南打听下他家家主去向，结果，不待花春想用完朝食，辰正时分，容苏明自己回来了。

    几乎一个昼夜未见，花春想看向容昭，明显她面前这人精神头不算佳。

    眼睛里似乎有红血丝，眼下带着淡淡黑青，嘴角紧抿，眉心微蹙，俨然一副熬通宵的样子。

    “你回来了，”花春想静静坐在用饭的偏厅，隔着窗户问廊下的人：“用过朝食否？”

    容苏明往窗户里看一眼，抬手捏了捏眉心，摆手道：“你吃罢，我回去收整收整，过会儿陪你回门。”

    回门是晌午去，傍晚回，容苏明估摸着时间，在书房里打了会盹儿，直到迦南来敲门，说夫人问何时能动身出发。

    容家东侧门门前：

    容苏明站在台阶上，熬夜的困倦使她脑仁子发懵，可看着眼前几辆马车上的回门礼，她整个神思却变得清醒无比。

    按照歆阳的规矩，回门礼本就是容家该备的，她早叫人准备妥当，满满三车，便是门面也充得足够，可花春想竟自己也备了份。

    “我知你素来忙碌，”花春想站在容昭身侧，披着狐裘，笑意浅浅，更显面容姣好：“想来不当以这些杂事让你分神劳心，遂私自做主备下这份，不巧冲突了。”

    既是冲突，两份那般数量庞多的回门礼，装车时就当发现问题，那时为何不立马说，反而到了要出发的时候才风轻云淡开口？

    容苏明未点破花春想的心思，点点头，淡淡道：“既已装车，一起拉去就是，你爷娘养你十几载，莫说是这几车东西，再多也是送得的。”

    “谢谢你。”花春想挽起容昭手臂，脸上笑容加深。

    花家离容家不算近，一个在城东一个在城北，路上车马人流，容苏明靠在车微角落，低头小憩。

    白日的歆阳街上熙来攘往，各种声音混杂着传入车内，倒也不显得太过安静。

    便这样一路沉默到花家。

    马车勒停后，不用花春想开口提醒，靠在角落里小憩的人缓缓睁了开眼睛。

    容苏明两手搭在膝头，一动不动坐着，眸中有片刻愣怔，嘴角紧抿，似是没能立马反应过来自己眼下身在何处。

    看来路上是真的睡着了。

    待容苏明怔忪几息，花春想拉了拉她的直袖袖口，道：“到我家了。”

    容苏明点头，按按眉心，从袖兜里摸出个五色琉璃小彩瓶，拔开瓶盖放到鼻尖嗅了嗅。

    “这是什么？”花春想好奇。

    容苏明无声一笑，将之重新塞好盖子，拿在指间递向花春想，让她自己看，她则清清嗓子起身下车。

    “哎等我！”花春想及时拉住容苏明一片衣角，顺手将小小琉璃瓶装进自己袖兜。

    花龄院里的一位嬷嬷领着丫鬟小厮正等候在花家宅门前，见容苏明与花春想二人先后下车，众人忙不迭上前迎接，一路将人领到花家正厅。

    正厅上，花家老太爷华世蛟端坐在堂，花家各房也皆派了人来，可见花家对花春想回门的重视。

    容苏明携厚礼而来，拜过花老太爷后向众人逐个见礼。

    自容家主进门始，花龄就在暗中观察这年轻人。

    只见这人与每房交谈虽仅有三两句，但却每一句话都让人倍感亲切，好似认识已久。

    花龄不动声色，觉得许太太在自己的描述中将容大东家弱化不少。

    花龄心说，花容两家结亲，人人都道是花家高攀了容氏，更有甚者还说是她花龄看上了容大东家的万贯家财，才将女儿嫁去容家。

    然而花龄却是再清楚不过，女儿嫁到容家，最吃亏的还是她女儿。

    容苏明到底是丰豫大东家，几乎一手拉起那家商行里独领风骚的丰豫商号，且这家伙身为歆阳商贾三甲，不仅精明到了随和中取利的地步，而且还是个极会揣摩人心的。

    小香椿那没心没肺的，若是用起心思来，怎生是这容苏明的对手？

    那怕是两百个花春想也敌不过一个容苏明的！

    出嫁的女儿三朝回门，说到底是花龄这房的家事，可拜过长辈后，花老太爷回自己院子，容苏明被花家各房的人拦住了脚步。

    花春想先跟爷娘回自己院子。

    花龄是花老太爷嫡长女，居花家西院，距离花家正厅不算太远。

    一家三口回到院子，甫进明堂，闻着屋里熟悉的香味，花春想当即就有些眼眶发热，鼻子发酸。

    她阿爷搓着手，欲言又止，扔下句“我去厨房看看”就忙忙转身出去，生怕走慢一步会被女儿看见自己眼眶泛红。

    花龄拉女儿坐下，嘴里有千万句话想问，开口却道：“听见苏明带来的回门礼有五车之多后，各房态度大大转变，看不成咱们笑话，如今倒是反贴上来，真叫人恶心作呕，其他几房倒不说了，老六房里的尤其让人隔应。”

    “六叔父？”花春想蹬掉鞋子，盘腿坐上暖榻：“他家怎么了？”

    花龄冷笑：“但凡他有点脑子，就不该让你六婶来向我提清秋的事。”

    “清秋何事，清秋怎么了？”花春想在袖兜里一阵摸索，将小小的琉璃瓶掏出来细看。

    花龄也投来视线，粗略打量女儿手里那一瞧便知价格不菲的小小琉璃瓶，随口说道：“也没什么，不过就是六房瞧着你眼馋，你这瓶子哪里来的？苏明给你的？”

    “哦，这是她的东西，”花春想把琉璃瓶拿在手里转了转，拔开盖子递向花龄，道：“阿娘你闻闻这里头装的是什么，我从没闻过这东西，甚至分辨不出里头成分，只闻出有六安瓜片的味道。”

    花龄抿嘴一笑，以手作扇，就着花春想的手轻轻闻了闻味道，又仔细看了两眼琉璃瓶，道：“是种提神醒脑的药膏，会自动散成气味，产自秦地，你爹偶尔也用，不过这个更优，制作时调了香在里面，是以闻不出成分，非是你学艺不精，”

    说着，又看了眼琉璃瓶：“瓶子是都铎国所产，你祖父那里有一只类似的，比这个要大些，却不如这个小巧精美，装着鼻烟，你没见过？”

    “……”花春想歪头想了下，道：“听你这么一说，我觉得在祖父那里好像是见过的。”

    她抿嘴一笑，将东西收起来塞进袖兜，欠身凑过去扒拉盘子里的瓜子。

    花龄想了想，还是觉得不放心，凑过来低声问到：“苏明被那些人拦在正厅，当真无事？”

    “无事，无事，”花春想嗑着瓜子，心大且随意：“丰豫和花家香在生意上素无往来，他们想拉扯关系，无非就是拿我作借口，阿娘放心，我在容昭那里可没有恁大面子。”

    话毕，觉得不妥，花春想清清嗓子，将瓜子嗑的一本正经。

    幸好花龄未作多想，朗声笑了几笑，温声道：“这个不急，毕竟你二人才成亲没几天，以后日子且长着，有的是时间。”

    花春香认真嗑瓜子，仿佛吃的是涌金楼里最美味的招牌点心，听了阿娘之语，她把头低得更甚几分，不知道的以为她是在害羞。

    至少花龄是如此认为。

    “这有何羞涩的，”花龄倒杯热茶递到女儿手边，道：“给娘说说，容苏明这人如何？她待你如何？”

    嗑完手中瓜子，花春想又从盘子里抓一把，继续在茶杯边上堆着瓜子壳：“挺好的。”

    花龄啧嘴，道：“什么挺好的，你倒是给娘说清楚些啊！”

    盖因母亲花龄之强势，花春想打小就是个性子软弱的，虽她遇事多持有己见，但在母亲面前从来没法坚持自己，也从不敢有所欺瞒，因为根本欺瞒不住。

    被母亲这么一问，花春想差点让实话脱口而出，她现下就怕阿娘东拉西扯将话题扯到那五车回门礼上来。

    毕竟那是满满五车回门礼，太给西院长脸，太给花龄长脸。

    顿了顿，她装作不耐烦的样子，蹙起眉加重了语气，道：“您也才说我们成亲没几天，如此我能如何了解她？您问她待我好不好，然则于她而言究竟何为好何为不好，我又从何得知？阿娘忒不讲理了些！”

    花龄膝下别无所出，倒底宠惯着自己这独生女儿，被顶撞了也丝毫不生气，只是啧嘴道：“你这孩子，没来由使什么小性子，好好说着话呢就突然发脾气，回头让苏明知道了要如何看你？”

    花春想抠着瓜子，无意识地撅起嘴，也觉得自己有些过分——她不该这般用恶劣态度和娘亲说话的，阿娘做的一切，皆都是为了她，为了这个家，她不能狼心狗肺不识好歹。

    强行按下心中翻涌，花春想近乎呢喃地低声说道：“我听从阿娘的话，已经嫁进容家，凭容大东家的本事，我余生吃穿不愁，您和爹以后不用再为我操心劳力了，您多为自己想想，自己过得舒坦开心就好，有些东西其实争不争都无所谓。”

    “说的都是什么屁话！”花龄的脸登即拉下来，食指指尖连续点着小几边缘，蹙眉道：

    “你已嫁为人妇，怎的还有这般天真想法，成为容家冢妇不代表你能永远抓住容苏明的心，日后她若变心，若想动你冢妇的地位，你不得有娘家为你撑着腰？！你今生别无兄弟姊妹，除了我与你爹，还有谁能作你永远的依靠？！”

    花春想已然湿了眼眶。

    她低着头，努力憋着哭腔，可还是被眼泪模糊了视线：“可是，我也想成为爹娘的依靠啊……”

    “我们可用不上你，”花龄顿了顿，故作轻松道：“我和你爹我俩过得且舒坦着呢，只要以后你莫要来找我给你俩带孩子，那便是谢天谢地了！”

    成亲之后要孩子，天经地义水到渠成的事情，这似乎是刻在人们骨子里的想法与认知，花春想咬咬唇，没有出声。

    未过多久，快至午食时间，容苏明从正厅脱身，在嬷嬷的引领下回来了西院。

    花春想她爹亲自下厨，做了丰盛的午食。

    花爹是个老实人，不善言辞，他似乎有不少话想对容昭说，可只要他一开口，就会立马被夫人花龄找借口岔开话题。

    花爹也不敢违拗夫人，饭桌上，他有千言万语说不出口，最后只能化在酒里。

    一顿饭下来，花爹喝倒了自己，容苏明不过有些头懵。

    花爹被抬回自己屋里去睡，容苏明跟着花春想，慢吞吞来到花春想出嫁前住的房间。

    屋子不大，位置却好，小轩窗朝着阳，屋里没什么名贵家具或亮眼装饰，却布置得温馨。

    容苏明被扶过去，倒在卧榻上，一阵头晕目眩，鞋子都未及脱下。

    薛妈妈被花龄留下问话，花春想吩咐青荷去厨房煮醒酒汤，又让穗儿去打热水，青荷穗儿领命后一道离开，屋里只剩花春想，独自站在卧榻边。

    她犹豫须臾，弯腰把容苏明脚上的棉鞋脱下，将人往卧榻上推了推，又拉开被子给她盖好。

    “很难受么？”花春想坐到床沿，将手覆在容昭额头上探了探温度，也摸到了这人紧蹙的眉心，遂道：“再忍一忍，青荷去煮醒酒汤，很快就好，你吃了再睡。”

    容苏明未答，反而是伸出胳膊来，抬手将覆在自己额头上的那只手握到了手里。

    许是吃了酒的缘故，容苏明此刻手心盛热，带有些微汗湿，覆在花春想微凉手背上，惊得她迅速抽手。

    容苏明手里骤空，顿了顿，嘴角勉强勾起一抹弧度，闭着眼睛，声音嘶哑道：“烈酒烧心，渴。”

    “我去给你倒水！”

    花春想忙忙倒温来水，扶容苏明侧起身，连喂三杯，可谓任劳任怨。

    在容苏明支撑不住睡过去前，青荷及时端来解酒汤，花春想亲自喂醉意朦胧的人吃下。

    小小的起居室里，地龙烧得房间温暖如春，解酒汤渐渐作用，容苏明不多时便顶了一脑门细汗，花春想守在旁边，又是擦汗又是喂水，再周到妥帖不过。

    至于花春想对容苏明为何突然变得如此有耐心，或许花春想都不大明白自己的心思，容苏明自己却是再清楚不过。

    独女三朝回门，花爹拿出自己珍藏的最好的酒来“招待”容苏明，最后虽自己先吃得大醉，但却也没让容苏明这家伙好过。

    加上前一晚通宵达旦的忙碌，容苏明吃了酒后睡了整整一下午，傍晚醒来，她整个人的状态都不大好。

    彼时花春想不在屋，她听到消息赶回来时，容苏明才从东净出来。

    “回去么？”花春想问。

    容苏明揉着眼睛点了点头，直到回到屋里，借屋内灯盏光亮，她这才看见花春想眼睛有些红。

    偏偏自己满身酒气，不想靠花春想太近，正在擦脸的人遂远远问花春想，道：“眼睛红如兔子，可是被人欺负了？”

    花春想：“我在家里是属螃蟹的，不欺负别人就算好的了——你收拾好没呀，咱们要走，需得去给我娘说一声。”

    屋里没有下人在，容苏明放下柔软的擦脸净布，阔步走过来，将那个满口风轻云淡的人逼到墙边。

    “你要做甚？！”花春想几乎是下意识的反应，一手抵在容苏明肩窝，一手攥紧自己衣角，神色有些慌乱。

    容苏明将人圈在胳膊里，眉头拧出川字，声音压的极低：“你当我是什么人？若连你这点情绪都看不出来的话，那还真是妄为……妄为丰豫大东家！”

    就在那丝毫犹豫之间，没人知道容苏明原本差点脱口而出的话语，究竟是不是“妄为丰豫大东家”。

    花春想眼眸低垂，并未与容苏明有任何视线接触，默了默，她垂下了抵在容昭肩膀处的手，想笑却没能笑出来，只是温温柔柔道：“当真无事，你勿要多心。”

    这毕竟是在花家，人多嘴杂，容苏明不好再多问，深深看一眼近在咫尺的人，最后只能作罢。

    “容昭！”

    在她转身走出两步之后，被人突然唤住。

    容苏明脚步停下，人却没回头：“何事。”

    花春想抠着手，瞧着容昭背影，心中分明翻涌千头万绪，却没法开口吐出半个音节。

    俄而，容苏明叹声气，语调温和无有什么起伏：“罢了，不是还要去向长辈辞别么，走罢。”

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