园林精致、景色秀丽、鲜花怒放的御花园，在夕阳的照射下，泛着厚重的金色光芒，跟重重金色殿宇相互辉映，折射出耀眼的皇权之光。

    内务府总管宣布完止步于第一关的秀女名单后，那些秀女瞬间脸色刷白，觉得眼前的金色光芒似乎要变成黑色了。

    不少第一关便落选的秀女已经开始哭泣起来，有人甚至要晕倒过去，即便是通过了第一关的秀女，亦是心有戚戚焉。

    普天下的人都知道，大夏国的皇妃大考，比男子的科举考试要难得多，能够成为大考秀女的，更是难上加难，这不仅需要你生要逢时，还要你的家世清白、出身高贵、命格于皇子们相符。

    更要你在各科考试中名列前茅，之后在秀女历练中有突出表现，最后还得皇上和皇子都看上你，然后你才有资格成为皇子正妃，最后最为关键的一步，就是你还得跟自己的皇子夫君启动得了帝台印。

    这般过五关斩六将的考试方法，相比那些由皇帝指婚的皇子妃来说，大夏国的皇子妃，简直就是普天下最为优秀的才女。

    想到自己爹娘为了家中有女儿赶上皇妃大考，精心准备受孕日期，为了能在大考中脱颖而出，自己十年苦读，家里为了能够培养出一位皇妃或太子妃，不知耗费了多少的人力物力。

    一家人甚至全族人十数年的心血，竟然就在进宫首日化为乌有，就这般出宫回家，可怎么跟家人交代？

    “我不服，我出身高贵，家世清白，为何无端取消我的秀女资格。”被刷下的秀女们纷纷抗议，好似自己受了多大的冤屈一般，这其中嗓门最大的，莫过于武将之家出生的程明明。

    “北宫千宁瘸腿黑脸的，她凭什么能通过这第一关？我不服。”也有人拿北宫千宁的腿和脸说事儿。

    “请称呼北宫小姐为永江县主，永江县主虽是异性县主，却也是享受正二品皇室待遇的尊贵之人，你这般无视礼法、藐视皇权，活该连第一关也通不过。”内务府是管理皇室宗亲事务的人，作为总管，他怎能不知道永昌帝对北宫千宁的特别？又岂能让北宫千宁被人欺负？

    被怼的落选秀女面红耳赤，深深地低下了头。

    有的秀女则看见北宫千宁，眼中多了些复杂的东西，原本心中对北宫千宁有些藐视的人，多少把心给收了起来。

    内务府总管接着笑眯眯道：“诸位小姐，太子妃乃将来的皇后，是母仪天下之人，品行端正方能统领后宫、震慑天下，尔等想想自己自踏入宫门以来，自己在这一日里的所做作为，可算得上品行端正？”

    看到落选秀女们渐渐低下头，内务府总管加上一句足以压垮人的话：“知错的，可以立即离开皇宫，内务府给大家备了一份厚礼，不服气的，内务府可当众讲讲你的所作所为。”

    话说到这份上，所有落选秀女不再说话，默默地更着领路宫人离开御花园。

    程明明、沈钰和宁云菲在离开前，还回头狠狠瞪了北宫千宁一眼。

    北宫千宁假装看不见她们，心中想着，其实我也想出宫回家，可是，好像实力不允许啊。

    剩下的一百一十六位秀女，包括北宫千宁在内的人，心中并未有多得意，因为大家都感受到了，皇家的选妃大考，果然不能掉以轻心。

    接着，内务府便宣布，七夕宴会开始。

    此话一出，气氛顿时变得欢快，一扫刚才有人落选的阴霾。

    而内务府紧接着的宣布，则是让秀女们像打了鸡血一样：“诸位小姐，请移步御花园的漪兰轩，晚宴即将在那里举行，四位皇子已经在那里恭候大家。”

    四位皇子都在漪兰轩等着了？那就赶紧过去吧，早点过去便可以让皇子们先见识到自己的姿色，若是有机会，还可以跟心仪的皇子说上几句呢。

    一刹那间，一百多号秀女争先恐后地朝漪兰轩走去，五颜六色的衣袂和裙摆随风飘舞，好似御花园飞来了一群美丽蝴蝶，只是这些蝴蝶好像被强风吹送着，朝御花园花厅吹送过去。

    这样的场面，委实有些喧嚣而又世俗，内务府总管微不可察地摇了摇头。

    有人推了北宫千宁一下，嘴里还说着不耐烦的话：“永江县主，你腿脚不方面，你为什么不推到旁边让让？”

    索云岚扭头就要怼回去，北宫千宁赶紧拦住她：“表姐，不可，咱们先让一让。”

    “算你识相。”那个秀女非但不道谢，还高傲地提起姿色裙摆，小跑着超前奔去。

    索云岚朝那人翻了个白眼，对北宫千宁道：“此人是安阳伯府的蒋素兰，听说她很喜欢大皇子，只不过大皇子对她毫无半点兴趣，不知道她得意个啥。”

    北宫千宁安慰道：“表姐，别人怎样咱不管，咱管好自己就好了。”

    “宁儿，你现在好像变了个人似的，你以前可不是这样的，这是为什么呀？”索云岚不可思议地看着北宫千宁，眼里尽是疑惑。

    进过了两天两夜的适应，北宫千宁已经不慌了，她的借口张嘴便来：“都说了，去了一趟康州，见多了生死，很多事情看开了。”

    这话一说出来，索云岚便无话可说，只是轻拍北宫千宁的肩膀，叹气道：“宁儿，我觉得现在的你，才是姐姐，我是妹妹。”

    夏末的御花园，空气清新宜人，表姐妹俩走过长满婷婷荷叶的湖边，空气中不是飘过各种花的香，有荷花的、有月季的、有菊花的、有桂花的，等等。

    表姐妹俩边聊便走着，起初，还有许多秀女从她们身边快速走过，不一会儿，她俩的身边再无别人，只剩下她俩慢慢地走在最后边。

    再就是她们前面几米远的地方，还有一个唐可佳也不紧不慢地走着。

    “表姐，你先过去吧，我是没什么兴趣的，你却一定要争取考得上，要不然咱们晋阳侯府和武毅将军府可要丢脸了。”北宫千宁催促着。

    索云岚却不愿意丢下自家表妹：“咱们是嫡亲的表姐妹，若是我弃你而去，不等皇妃大考考完，咱们两个府邸就已经被他人嘲笑了。”

    北宫千宁想想后，觉得这话说得在理，便不再催促索云岚，不过北宫千宁也加快了步伐，拄着拐杖一拐一拐地朝花厅走去。

    御花园占地广阔，假山奇石掩映在葱茏树木中，亭台楼阁各有千秋。

    穿过青竹迷离摇曳的游廊，在一片开满白色广玉兰和紫色蔷薇的空地尽头，才是一座临水而建的水榭，即今晚七夕晚宴举办地——漪兰轩。

    漪兰漪兰，可真是好名字，令人不禁想到美人纤腰婀娜的姿态，很是切合今晚七夕的气氛。

    漪兰轩前人满为患，秀女们吵吵哄哄的，一个个使劲儿地往前挤去，嘴里还大声的自报家门。

    北宫千宁看不清前边的情况，便跟着索云岚，静静地站在最外头等待着，耳朵听着秀女们的名字和出身。

    原来，漪兰轩内只摆放了四张桌子，一位皇子占一张桌子，每张桌子能做六个人，也就是说，每位皇子可以邀请五位秀女入内相伴而坐，其他不被皇子选上的秀女，则坐在漪兰轩前的桌上用餐。

    能得皇子邀请入漪兰轩内入座，这是何等荣耀的事情？但是座位有限，皇家也有皇家的规定，即便自己出身显赫，也只能等待皇子们的选择。

    此时的漪兰轩前，四位长身玉立、龙章凤姿的皇子站在入口处，除了三皇子做翘首期待样子，其余三位皇子则是在审视秀女们，看到合眼缘的，便邀请她进入漪兰轩就坐。

    很快的，除了三皇子外，其余三位皇子就选了几位秀女入内相伴。

    大皇子百里和润选了外祖家的大表妹葛湘媚、伴读程宁的妹妹程含之、伴读史立新的妹妹史立娴、二皇子伴读常建平的妹妹常淑敏。

    二皇子百里和淳选了礼部秋大人的女儿秋雅、鸿胪寺傅大人的女儿傅静兰、成国公府杜若晴、伴读吕文峰的妹妹吕欣然、外祖家表妹苏婉琪。

    四皇子百里和泽选了伴读廉风的妹妹廉雅静、伴读米洪卫的妹妹米珮露、忠勇侯府唐可佳、苏皇后的侄女苏婉琳、三皇子的表妹钟天媛、大皇子二表妹葛湘妍。

    被皇子们选中的秀女，几乎都是高高兴兴地谢过皇子们，然后欣然走进漪兰轩，在相应的位置坐下来。

    没有被选上的，则继续盯着漪兰轩里的空位，许多人发下三皇子尚未挑选任何一位秀女，便大喊着：“三殿下，我，我，选我。”

    其他三位皇子这才发现，三皇子竟然一个都没有选，他们便打趣道：“怎么，这么多各有千秋的女人，竟然没有一个让你喜欢的？你该不会是在等什么倾国倾城的美人吧？”

    就在这时，三皇子百里和治终于看见了北宫千宁，只见他双眸放光，迈开脚步就往前走。

    面对这突如其来的变化，秀女们纷纷让出一条路来，其他三位皇子则睁大了眼，忘记自己要选的美人，大家都睁大眼睛，看着三皇子走去的方向。

    只见三皇子百里和治走到北宫千宁跟前，眼神灼灼地看着她，并伸出右手，说了一个字：“请。”

    人群瞬间安静下来，秀女们不明白，为何瘸腿脸黑的北宫千宁，可以不声一响地得到三皇子的青睐。

    大皇子、二皇子和四皇子憋住笑意：“三弟/三哥口味果然奇特。”

    原先闭目养神的内务府总管则睁大眼睛，看着眼前不可思议的一幕：“三皇子这是开窍了？”