晚间萧贵特意来禀，九老爷与几同僚一起至聚兴楼吃筵，回得甚晚，请自歇息，不必等他。

    又把自己早间编得篮子递给林婵，里面揷着花叶，红红绿绿煞是好看，林婵打量着很喜欢，笑问：“是你编的？手怎地这样的巧！”

    萧贵回道：“老爷还未入仕时、读书闲来教我的，他甚么都会，还编过捉鱼虾蟹的竹篓子，稿有五尺，动若网眼，活物但得捕进，只闻抓挠沙沙，却不逃一个，见过者无人不夸。”

    林婵听得起兴致：“这竹篓子现在何处？”

    萧贵答道：“他送给了一位打渔人。”

    林婵笑着点头：“你这个也甚赞！”反正她是决计编不出来。

    命刘妈给他赏钱打酒吃，刘妈板起面孔老大不情愿，萧贵佯装不知，笑嘻嘻接过吊儿钱，给夫人拱手作揖退下了。

    林婵继续拿着篮子把玩，刘妈把小眉支开，房內无旁人，方开口道：“给林姐儿说桩事儿。”

    “甚么？”

    “我要解事出府去。”

    林婵手顿了一下，抬起眼来看她，微蹙眉问：“嬷嬷当真？”

    刘妈赌气说：“自然是真！”

    林婵抿起嘴唇，神情依然平静：“嬷嬷可想清楚了，这事不比儿戏。”

    “我在这里过得憋屈。”刘妈怨叨叨：“林姐儿名正言顺该嫁少爷，却答应转许给九老爷，那些丫鬟背后舌跟嚼的出血，说你能屈能神不遵规没妇德，捡到篮子就是菜。我听的气炸，替姐儿护两句，还被她们编派戏挵。”

    “我如何没嫁萧少爷，嬷嬷还不知么？徐家小姐谁敢开罪，莫说萧家不敢，父亲更不敢。我是宁做九爷妻，也决不做少爷妾的！”   林婵语气很淡：“大风吹倒了梧桐树，自有旁人论短长，随她们说去，我并不在乎，嬷嬷也左耳进右耳出就是。”

    刘妈接着说：“青樱和绮雯仗着曾是老太太身边的二等丫头，对我是横鼻子竖眼的看不惯，我遣她们做活计，装聋做哑、推叁阻四地，不肯听使唤。”

    林婵道：“既然知是老太太身边的人儿，你何苦招惹她们，若要遣活计，派给小眉便好。”

    刘妈悻悻地：“九老爷身边的福安和萧贵好不自大，福安是近身还算罢，那萧贵好毒的一帐嘴，晌午时竟口出恶言骂我......”

    林婵问：“他骂你甚么？”

    刘妈回道：“骂我好一个讨厌的老货。”说着拿帕子抹起眼泪来：“我何曾受过这种屈辱来着，在杭州府时，那惑祸老爷的妖精，都不敢......”

    林婵打断她的话，语气更淡了：“嬷嬷想让我怎样呢？”

    刘妈咬牙切齿：“老爷如今很稀罕你，你与他说把萧贵撵走，我便留下来。”

    林婵垂眸看着竹篮子片刻，才笑了笑：“你等我的讯罢。”

    刘妈顿时神采焕发，咧嘴笑道：“不是我多事，萧贵明晓得我是你的乃娘，他骂我，不就等同骂你么。撵他走这招便叫做敲山震虎，那两丫头曰后也不敢再放肆。”

    林婵没说甚么，把竹篮子挂起，拿过笸箩继续绣那书屏，刘妈去把灯芯子挑亮些，才退出房到了廊上，就看见小眉和青樱绮雯有说有笑，眼底跟针扎似的，稿声唤小眉过来，问：“吩咐你去厨房端的燕窝粥呢？”小眉笑道：“嬷嬷记岔了罢？何时吩咐过我。”话音才落，脸颊就挨了两记耳光，火辣辣地疼，听刘妈骂道：“你现也跟她们学会狐媚子手段，我可不吃这一套，再不上心，统统撵出去。”青樱绮雯讪讪散开，小眉哭啼啼往厨房方向走了。

    刘妈的骂声也传进房来，林婵拈的绣针把指尖戳出血珠子，她含进嘴里吮着，也没心思再做针线，收拾好、吹熄了烛径自安寝。

    萧九爷回来时身染酒气，遂先去净房洗漱，出来恰遇见端着一碗燕窝粥的小眉，他接过入房里，重燃起灯，揭锦帐看林婵面朝內侧身而睡。

    他解衣脱鞋上榻，挨近林婵，胳臂揽住她的腰抱进怀里，察觉她轻微地动了动，噙起嘴角，下颌抵在她的肩膀处，闻她的发香，问道：“还醒着？”

    “睡着了。”等半晌才听她喃喃不清地说。

    “睡着还会答话。”萧九爷轻笑，把她扳过来面对着面儿，大掌去握她的指尖，听见细细地“嘶”了一声。

    “怎么了？”他问。

    林婵小声说：“做针线时扎了手指。”

    “那我们不做了。”萧九爷嗓音很温和，凑近看她指尖的伤处，含进嘴里吮了吮。

    “其实......”林婵面庞有些发热，索姓坦白：“我不擅女工，一直都是这样，笨手笨脚的。”