到底是养尊处优的男人，年龄最长的靖王脸上，没有一点老态。

    或许是在封地的日子过得太闲情逸致，靖王看上去比老皇帝还要年轻，虽然不至于头上没有白发，但是脸上的皱纹不深。

    常年习武的关系，两位王爷身板硬朗，声音如洪，双目有神，与常年烦心琐碎事务的老皇帝相比，选择要健康得多。

    老皇帝悄悄审视着两位兄弟，心里的忌惮愈发浓烈。

    靖王与鲁王红着眼眶走到太后床榻边，声音哽咽着表达着自己的悲痛与期望，场面一度感人。

    因为今日是太后的寿诞，所以伤心的话点到为止，靖王与鲁王很懂得分寸。

    几位皇朝分量最重的大人物姗姗来迟，宴会区原本好不容易轻松下来的气氛，再次变得凝重。

    这应该是今年皇室的人与朝中众人的最后一次聚会，大家都力求保持最完美的结局，至少给今年画上一个完整的句号，当然，最关键的还是谁都不想在这个时候触了老皇帝的霉头。

    今儿，老皇帝身边一个妃子也没到，原本期望在宴会上独领风骚的陶妃，并没有与老皇帝并坐在一起，而是坐到了往年的位置上。

    老皇帝例行公事地说了几句场面话，无非是嘉奖各位大臣今年的劳苦功高与鞠躬尽瘁。

    靖王与鲁王由始至终一句话也没有说，更别说与身边的人攀谈，毕竟他们常年守在自己的封地，与朝中的人基本上没有明面上的交集。

    今儿的宴会，镇远侯府的人都到齐了，包括沈怀灏与黄筝。

    说来，这两人成亲后很少出现在大家面前，在外人的猜测中，沈怀灏对黄筝是不喜的，毕竟是敌国的公主，身份再高贵，在皇朝只是俘虏，是被南疆舍弃的棋子，用来打消老皇帝对南疆的忌惮和手段。

    真要说起来，黄筝的身份在皇朝，连圈子里的普通贵女都不如，而且如果沈怀灏与镇远侯府的人对黄筝做了什么，黄筝的娘家，远在天边，真的是叫天天不应叫地地不灵。

    所以纵使有人羡慕，黄筝能够进镇远侯府，享受那些奢侈的东西，但更多的却是幸灾乐祸，没有娘家的支持，黄筝在镇原侯府的日子不会好过。

    带着这种八卦的心情，所以沈怀灏今儿被人关注的次数多了，渐渐的，众人也就发现了猫腻，或者说与他们所猜测的不一样的地方。

    沈怀灏与黄筝的感情似乎很好，两人在座位上不时有互动，沈怀灏脸上虽然鲜有笑容，可看向黄筝的目光带着浓情蜜意，作为过来人，大家都知道这是真实感情的表露，并不只是做给他们看的。

    当然惯会自欺欺人，随意揣测别人心思的众人，还是一厢情愿的认为这只是沈怀灏做给他们看的。

    而后，众人的心思放在了顾瑾臻身上。

    作为皇朝同龄人中，最出类拔萃的一个，顾瑾臻在朝堂上的地位极高，可以说已经位极人臣。他不过弱冠的年纪，手中权力之大，以及在军中的地位，可以说，就是皇朝其他的几个大将军也无法企及。

    就算顾瑾臻现在只是一个将军，身上没有爵位，但封侯不过是迟早的事。

    就算老皇帝再不乐意，只要顾瑾臻镇守着南疆一天，只要他身上仍旧有战功，爵位迟早是顾瑾臻的囊中之物，而最让人眼红的是顾瑾臻的私库。

    之前他与乔藴曦成亲的时候，那些让人眼红的聘礼，如今，乔藴曦不在了，那些东西回到顾瑾臻手里，谁是下一任顾大奶奶，那些东西就是谁的！

    皇朝最具有黄金价值的单身汉，不管是权力，地位，还是财富，顾瑾臻首当其冲，不仅是同龄人中厉害的人物，就是很多老臣也望尘莫及。

    不管顾瑾臻将来的情况怎样，至少这个时候，老皇帝对付不了他，在很长一段时间里，也动不了他。

    更何况，现在镇远侯府与南疆的皇室有了瓜葛，不管是老皇帝，还是下一任上位者，都不会轻易动镇远侯府，否则，将引起两国纷争。

    在没有万全的把握能把南疆吞灭前，老皇帝不会轻举妄动，更别提，虎视眈眈的沈家军。

    在想通了这些关节后，顾瑾臻成了圈子里未出阁姑娘中，最佳夫婿人选里最炙手可热的人物。

    凤氏现在拿捏不了顾瑾臻，那顾瑾臻的婚事就该镇远侯老夫人，鲁老夫人说了算。

    也就是说，她们该适当地在鲁老夫人面前晃悠晃悠了。

    宴会上的凝重气氛丝毫不影响老皇帝的兴致，为了配合老皇帝，这些兢兢业业的臣子们，携带家眷，拼尽了演技。

    宫中戒备森严，特别是今儿这种情况，更是三步一岗，五步一哨。

    几位皇子心情都不错，不管最后谁是储君，在老皇帝面前，该维持的兄友弟恭还是要维持下去。

    只是，大家都知道，这种宫宴本就是龌龊事最容易发生的地方，所以众人提心吊胆，临近宴会结束前，不想发生的事，还是发生了。

    众人看着躺在地上的宫女，战战兢兢，不敢说话。

    宫女是负责送点心和酒水的，莫名其妙地在众目睽睽之下倒在地上，挣扎了几下，就七窍流血，没了气儿，吓得胆小的夫人和贵女们惊叫连连。

    能在宫里侍奉主子的宫女，身体不会有隐疾。

    特别是今日能在宴会上露脸的宫女和太监们，哪个不是人精，哪个不是在同类人当中能力超群的？

    争得头破血流，最后拔得头筹，有资格出现在宫宴上，身体怎么会有问题？

    这种事，一般都要藏着掖着，更不会在众目睽睽之下要求太医检查尸体。

    可老皇帝心里憋了口气。

    不管这个宫女的死是意外还人为，都是对他的挑衅！

    人家都挑衅到他面前了，他若不做点什么，如何捍卫自己的皇权！

    所以，这次老皇帝非但不仅要在众人面前验尸，还要用实际行动捍卫自己的主权。

    挑衅的目光扫过在下面正襟危坐的几个儿子和两个兄弟，老皇帝脸上的不屑不加掩饰。

    太医不是第一次做仵作做的事，毕竟，宫里时不时地会死一两个人，从贵人、小主到无关紧要的宫女太监，不管身份、地位，只要站错了队，再机灵能干，都是枉然。

    因为老皇帝亲自压阵，所以太医的速度很快，最后的诊断结果也不负众望，是中毒而死。

    根据和她一起当值的宫女禀报，此人是太后寝宫的宫女，因为临时抽调人手，就把她调来了。

    “怎么，宫里就没别的宫女了吗？服侍太后的宫女叫过来干嘛？”

    “回皇上，”负责安排人手的嬷嬷，战战兢兢地说道，“本来是没有安排如意的，是如意主动要求。而且，今儿太后那边值班的，也不是如意，奴婢这才把她调过来。”

    “哦？”老皇帝紧眼。

    宫女与太监不一样。

    宫女如同豪门世家的奴才一样，若是能爬上主子的床，做个通房，或者姨娘的机会还是有的。

    当然，有聪明的宫女，目光不仅仅放在皇上身上，毕竟皇上岁数大了，跟着一个比自己父亲还大的男人，满足的只是权力和地位的欲望，却难以满足身体上的欲望。

    更何况，这些宫女在宫里也是做伺候人的活儿，真要换了身份，在之前的主子面前自己是下人，在之前的小伙伴面前，身份也高贵不到哪儿去。

    这是种尴尬。

    在后宫呆久了，宫女们深知后宫的险恶，所以目光长远的，会把心思放到王爷、皇子，或者大臣们的身上。

    今儿的宴会就是机会！

    所以，如意极力要求今儿要在宴会上值班，甚至不惜给安排人手的嬷嬷银子，削尖了脑袋都要凑上去。

    查到这里，似乎都没有问题。

    因为太医很肯定地说，如意是中毒而死，那么就要从她吃过、喝过的东西入手了。

    只是这一点让老皇帝十分失望。

    因为从中午开始，这些人为了筹备宴会，都是一起用餐，若说有问题的话，也不会是专门针对。

    因为取饭都是随机的，不是送来的，是自己去领饭，你想吃什么，自己选，自己拿，没有经别人之手。

    “除非……”太医慢悠悠的声音，让众人的心再次揪了起来。

    好死不死，如意偏偏在这个时候，死在大家面前，每个人都可能成为老皇帝怀疑的对象！

    依着老皇帝多疑的性格，每个人都岌岌自危，生怕被牵连进去。

    “皇上，臣怀疑如意昨儿吃的东西有问题。”

    “昨儿？隔了一个晚上才发作？”不仅老皇帝有疑问，在座的众人都有疑问。

    在他们的观念中，毒药都是立即发作，谁会隔夜发作？

    就是慢性、毒药，也是一个长期积攒的过程。

    可要在宫里让一个人长期摄入慢性、毒药，这不是一件容易的事。

    而且，如意只是一个宫女，谁会对她长期下毒，要她的命？

    一时之间，众人想了很多。