“哦？”老皇帝斜睨过去，颇有兴趣地看向陶妃。

    陶妃娇柔造作地说道：“皇上，臣妾与姐姐闭门思过这么久，我们是真心悔过，认识到了自己的错误，两位皇子也明白了什么是自己该做的，什么是不该做的，皇上，您还在生臣妾的气，皇儿的气吗？”

    “两位皇儿都深得朕心，都是皇朝不可多得的人才，朕也希望他们能够独当一面，多为皇朝，多为社稷做事，这些年，朕大大小小，委派了不少公务给他们，他们都做得很好，朕很满意，皇儿们在民间也树立了相当的威望和口碑。他们的能力朕十分清楚，他们能做的事朕都会分配给他们，一是锻炼他们的能力，二也是种考验，只是，朕不希望两个皇儿的心思多了，野心大了，毕竟朕还在。”

    “皇上，臣妾和二皇子知道错了。”陶妃说跪就跪。

    “起来吧，朕没有怪你的意思。”老皇帝只幽幽地看了一眼，连虚扶一把的意思都没有。

    “皇上……”陶妃欲言又止地看着老皇帝。

    “走吧，说来朕也很久没与两位爱妃喝茶赏花了。”

    老皇帝难得施舍一份宠爱给陶妃，陶妃自然满心欢喜，忙不迭地起身，与老皇帝朝“梅园”。

    这段时间低调得不行的“梅园”，突然紧张起来。

    早一步得到消息的曹贵妃，慌乱地在寝宫里转圈。

    焦虑中，她根本无法冷静下来思考，最后还是身边的宫女看不过去，拉着她坐到了梳妆台前。

    “娘娘，趁着皇上现在还没过来，奴婢赶紧帮您梳妆。”

    “梳妆？本宫这副模样，还怎么梳妆？”曹贵妃浑身发抖，不知道是怕的还是气的。

    到底是跟在她身边多年的宫女，很快就镇定下来，帮着曹贵妃梳妆。

    花白的头发，早就仔细染成了黑色，虽然颜色看上去没有自然的那么光泽，但只要绾上一个合适的发髻，带上彰显身份的首饰，也不会被人看出来，只是这脸上的皱纹……

    宫女犯难了。

    没给她多余的时间，一双巧手利索地将曹贵妃的头发盘成发髻，插上琳琅满目的首饰，富贵逼人，却不给人臃肿的感觉。很自然地将所有人的目光吸引过去，定格在曹贵妃头上的首饰上，再配上雍容华贵的衣服，至少可以淡化众人落在曹贵妃脸上的目光。

    均匀地抹上厚厚的胭脂水粉，再用一双巧手细细描绘，只要曹贵妃的表情得当，皱纹也能遮掩住七八分。

    曹贵妃终于赶在老皇帝与陶妃过来前先收拾好了。

    陶妃跟在老皇帝身后，笑眯眯地看着迎上来的曹贵妃，审视的目光在她身上慢悠悠地转了一圈，最后停在那张呆板僵硬的脸上。

    到底是真爱，老皇帝在曹贵妃刚刚屈膝弯腰的那一刻，就抬手扶住了她，两人一起上了座，陶妃坐在两人下方。

    换做是在往常，陶妃一定会觉得这一幕刺眼，嫉妒得眼红，可是现在，因为有心看戏，陶妃脸上挂着淡淡的笑容，心情无比愉悦。

    多日不见，乍一看到曹贵妃，老皇帝心里还是有那么一丢丢的感慨和疼惜。

    皇家无情。

    老皇帝从年少开始，尝尽了皇宫冷暖，知道靠人不如靠自己，岁数稍长，因为夺嫡，双手更是沾满了血，连兄弟都可以自相残杀，更何况是蝼蚁一般的外人？

    可以说他最是冷血无情，仅有的几分温存都给了曹贵妃，不多，但足以让所有的妃子们羡慕。

    乍一看到自己曾经宠爱过的女人，皇帝脸上的神色又缓了几分。

    曹贵妃勉强端着架子，在陶妃面前不能输了气势。

    “这段时间朕忙于公务，忽略了你与陶妃，今儿得了空，过来坐坐。”

    “皇上日理万机，都是臣妾不懂事，老是惹一些烦心事让皇上劳累。”所以说曹贵妃一开口，与陶妃的高低立现。

    “这段时间，确实是朕有心冷落你与陶妃。后宫中，你分位最高，又掌管凤印，你若不能约束好自己，还怎么让她人心服口服？”

    “是，皇上说得是，”曹贵妃的态度极好，“是臣妾没教好皇儿，让他忘了分寸。可皇上，皇儿的心是好的，他也是为了帮皇上分担，想做出成绩让皇上高兴。”

    一边的陶妃冷笑。

    作为一个皇子，最重要的就是分辨轻重，连这点分寸都不清楚，还想帮皇上分担？

    他就不怕逾越了规矩，踩到了不该插脚的地儿？

    对端木清，老皇帝是有几分偏宠的。

    不仅是因为端木清是他与曹贵妃的儿子，还因为端木清最像他。

    模样像，性格更像。

    正是因为这样，老皇帝才明白端木清的野心有多大。

    这也是他一直忌讳的地方。

    老皇帝了解自己，自然也就了解自己的儿子。

    当初他夺嫡的时候，做了那么多血腥的事，他儿子也做得出来。

    只不过，他比先皇强硬，儿子现在还不敢轻举妄动，但是私下小动作不断，他是知道的。

    之所以睁一只眼闭一只眼，是因为他明白，打压得太厉害，让儿子有了逆反心理，到时候更加麻烦。

    所以，当老二和老三互相揭发的时候，他顺势削弱了两个儿子手里的权利，同时也给了他们警告。

    他现在还能控制大局，几个儿子至少表面上还算听话，可随着他渐渐老去，那种力不从心的感觉越来越强烈。

    他不服老！

    他正壮年！

    可是，老二和老三与日俱增的野心，让他不得不提防！

    他现在还是皇上，是皇朝权利最大的人，是天子！

    从来只有他决定旁人的命运，没有人可以左右他的决定！

    将来，谁继承他的位置，也是他说了算，还轮不到哪个儿子来逼迫他让位！

    所以，他现在故意抬举老四 ，一是老四有那个能力，二来，也是想给老三一个警告。

    现在看看，老三还算听话，知道收敛。

    “老三这段时间是闲了些，朕想想，看看手里有什么事务可以交给他。”

    “多谢皇上给老三机会，”曹贵妃忙不迭地说道，“老三这段时间一直跟着夫子，不仅学问长进了不少，眼界也开拓了，虽然不及老四那么有阅历，可在同龄人中，也算是翘楚。”

    “老三和老四不同，老四常年跟着他师父游历，看到的自然比老三多，只不过，老四接触的那些都难登大雅之堂，圈子不一样，领悟到的自然不在一个层次。”

    老皇帝对端木清的偏宠，让陶妃心里直冷笑。

    “皇上说的是，老四跟着他师父在江湖上闯荡，威望很高，可到底都是市井，虽然能看到百姓疾苦，可对圈子里的平衡之术就欠缺了些。虽然社稷为重，百姓为大，可手里有实权的，还是那些名门望族，不做好平衡之术，如何管理朝纲？”

    几人闲聊了两句。

    曹贵妃一直努力维持着脸上的表情，嘴角僵硬的弧度异常别扭。

    老皇帝小小地瞅了她好几眼，总觉得哪里不一样。

    只不过，曹贵妃一直心虚地埋着脑袋，没有看到老皇帝的表情。

    宫女换来了新茶。

    陶妃接过去抿了一口，“大红袍？”

    随即自己就先笑了。

    “也是，姐姐这里的东西都是最好的，这大红袍不像是宫里的？”

    “本宫这里的东西是最好的，可妹妹的嘴却是最刁的，连这都喝得出来。”

    “姐姐这话就折煞妹妹了，妹妹哪有机会喝大红袍啊，不过是故意在皇上面前吃味。”

    两人的争风吃醋让老皇帝心情很好，至少说明他的女人以他为天。

    “稍后，朕让人送些过去。”

    “臣妾先谢谢皇上了，”陶妃立即谢恩。

    “看看，这下你得偿所愿了吧？在本宫这里喝大红袍，还能从皇上那里多得一份。”

    “那是姐姐这里的东西好，让妹妹眼红。”

    “这种东西，本宫可弄不来！这些，还是老三托人找来的。”

    “三殿下从来就很孝顺姐姐，不像妹妹那个，整日不着调。”

    “妹妹这话就差了，二殿下对你也很孝顺，本宫听说，前儿他才让人送了一株半人高的玉树给太子太傅。”

    老皇帝眉梢一皱。

    陶妃忙解释道：“那玉树是我母亲的陪嫁，之前颖哥儿顽皮，磕坏了一点，老二拿去让人修补，弄好了，送回去的。”

    曹贵妃皮笑肉不笑地哼了一声。

    她不需要弄清事实的真相，她只需要让皇上听到就好。

    果然，老皇帝的脸色骤然变得很难看。

    半人高的玉树？

    那得多少银子？

    以太子太傅明面上的收入，怕是弄不到！

    陶妃暗自磨牙！

    看着手里的茶杯，漫不经心地晃了两下。

    “所以说，比起三殿下，老二就差远了，好不容易帮着他外祖做点事，还被人误会。”

    对于两个妃子的机锋，老皇帝没有兴趣，也不想参与。

    女人嘛，心思不都在后院的勾心斗角上？

    合着她们也没什么事，只要不把事情闹大，扰了他的清净就行。

    “时间差不多了，朕回御书房。”

    “皇上，啊——”