别说看到了，光是想起那张脸，就浑身恶心。

    再多的宠爱，也会在恶心的充斥下，荡然无存。

    曹贵妃那边，很快就得到了消息。

    魏平知道什么该说，什么不能说，委婉地表达了作为惩罚和警告，皇上这段时间不会翻她的牌。私底下，他安慰了曹贵妃几句，这些所谓的惩罚和警告，都只是做给旁人看的。

    对此，曹贵妃嗤之以鼻。

    在她看来，皇上的恩宠就是这么现实。

    想她当年为皇上做的那些事，好多都是冒着生命危险，暗地里帮皇上招兵买马，本以为这份情分能有点作用，终抵不过她没有雄厚、强势的背景，皇上也要忌惮朝堂上的王公贵族，所以她必须做牺牲品。

    不过，也不算太差。

    至少儿子那边的事情解决了。

    梧桐阁。

    黄芪抱着铜盆愤恨不平地进来了。

    乔藴曦一睁眼就看到黑沉着脸色的黄芪，好笑地问道：“一大早的，谁得罪我家姑奶奶了。”

    “小姐，大理寺那边出结果了。”

    没头没脑的一句话，乔藴曦却是懂了，“端木清没事。”

    疑问的话，肯定的语气。

    “乔四爷把事情都背下了，满门抄斩，还有端木清什么事？乔四爷是端木清的人，朝堂上的人都知道，乔四爷咬死这件事是自己做的，那就牵连不到端木清身上。”

    想到这里，黄芪就觉得憋屈。

    “意料中的事，不然，怎么让下面这些人表忠心？从一开始，我也没指望端木清凭这件事就能下马。”

    “小姐，外面的人都在猜测，乔家四房的人斩首的时候肯定会出现‘意外’。”

    乔藴曦挑眉。

    说到敌人的痛处，黄芪的脸色也好了几分，手里利索地帮乔藴曦穿衣，嘴里喋喋不休地说道：“小姐，外面有传言说，乔四爷是端木清的人，是帮端木清办事的，事发后，为了保端木清，所以才硬着头皮背下这个锅。为了让乔家四房没有后顾之忧，端木清暗地里向乔家四房的人保证，一定会在牢里偷梁换柱，把他们换出来。所以乔四爷才那么干脆地认罪。小姐，您不知道，这话一传出来，牢房的压力有多大。”

    “那是肯定的，”乔藴曦幸灾乐祸地说道，“我估计，这话是二皇子让人放出去的，就是不想端木清好，虽然有老皇帝的包庇，可能折损端木清的人，还是端木清的财神，二皇子输得也不是很惨。而且，有了这个传言，牢房那边势必要焦头烂额了，关在里面的人更是要被盯紧了，确保送上断头台的时候，还是真货。”

    所以，乔家四房的人，怕是完了！

    “二皇子这是将了端木清一军啊。”黄芪双手递上温热的毛巾。

    乔藴曦仔细擦了脸，才说道：“两人的你死我活还在后面呢，老皇帝也不是吃素的。老皇帝也是经历了夺嫡过来的，深谙此道，对几个皇子间的争斗之所以睁一只眼闭一只眼，是因为一切都在他的掌控中，他不需要担心，二来，能坐上那个位置的，从来只有最后的赢家，优胜劣汰，这是生存的规则，能走到最后的，在某一方面都是厉害的，皇朝交给这样的人继承，老皇帝才放心。“

    “合着，老皇帝还是为皇朝社稷着想了。”黄芪撇嘴。

    乔藴曦捏了捏黄芪的鼻子，“不管怎样，老皇帝的出发点是好的，所以，几位皇子若是遵从游戏规则，好好打排位，老皇帝还是能容忍他们的小动作，只是，若是他们开了外挂，玩嗨了，老皇帝的想法就不一样了。”

    对于自家小姐嘴里冒出来的“专业名词”黄芪不是很懂，可这不影响她理解乔藴曦的意思。

    “他们自己都能把自己玩死，也是厉害了。”

    主仆俩正说着话，当归进来了，手里拿了封信。

    乔藴曦皱眉。

    只一眼，她就认出这不是顾瑾臻的信。

    “小姐，这是忠勇候世子的信。”

    卫南水？

    卫南水一直都是与顾瑾臻联系，怎么会突然写信给她？

    接过信，先是草草地浏览了一遍，双眼发亮，她再仔细看了一遍。

    “小姐？”

    黄芪最近跟着冯嬷嬷学察言观色。

    冯嬷嬷说，这是一等丫鬟必须要学的技能之一，将来，她是要做管事娘子的，必须学会揣测主子的心思，在主子不方便表露情绪的时候，正确理解主子的心思。

    她不能仗着小姐对她的信任，就为所欲为，不思长进。

    所以，在看到乔藴曦的表情后，黄芪现学现用，认为小姐是遇到了高兴的事。

    既然是高兴的事，那她就可以问。

    “进展比我想象得快，事情很快就要结束了。”

    ……

    朝堂上，因为两位皇子状况不断，站队的人马最近都很低调，专心完成本职工作，做出了不少业绩，这让老皇帝欣慰不少。

    所以说，这些人不是没能力，是之前心思都不在自己的政务上！

    老皇帝心里不舒服了，这些人就不好过了。

    原本，只要按时、顺利完成的政务，老皇帝也提高了要求，下面的人疲于完成自己的业绩，也没旁的心思勾心斗角了，除了勉强分出一分心思彼此关注外，没有别的精力再做些什么了。

    在如此紧张的气氛下，朝堂上的几派相处得异常和睦，这是老皇帝很久没看到的场面了。

    更让老皇帝舒心的是，南疆传来捷报，镇远侯率领的沈家军凯旋而归，活捉了蛮夷的“守神”岑平元！

    这意味着什么？

    意味着南疆蛮夷要割地赔款。

    意味着皇朝的疆土要扩大一点，国库要充盈一点。

    意味着皇朝将会有几十年的安稳日子。

    也意味着，南疆蛮夷每年都要朝贡！

    老皇帝兴奋得一晚上没睡好。

    他认为自己是最像高祖皇帝的皇孙，身体里有与生俱来的好战基因，皇朝的版图在他在位期间扩大，是对他能力的肯定，是对他“天子”两个字的承认。

    第二天上朝的时候，老皇帝一点也不掩饰自己的高兴，吩咐下去，做好迎接的准备。

    沈家军回京，老皇帝下令迎接，这还是破天荒地第一次。

    老皇帝从来就忌惮镇远侯和沈家军，怎么会在公开场合给沈家军造势？

    反倒是利用一切机会，不遗余力地给自己的军队积攒民心，只要是他的军队，在某处打了胜仗，哪次回京不是声势浩大，大小官员亲自迎接。

    南疆对皇朝的威胁最大，所以这个胜仗对皇朝的气势和影响也最大，因为一同被押回京的还有岑平元，老皇帝铁了心地要在岑平元面前展示皇朝的国威，所以，场面一定是开国以来最声势浩大的。

    只可惜，老皇帝一心想树国威，却忘记了，这次一同回京的，还有四皇子。

    能在朝堂上立足的，哪个不是心眼多的？

    对老皇帝一系列的举措，这些人难免就想多了。

    难道这是为了给四皇子积攒民间威望，树立军中威信，为四皇子的将来铺路？

    特别是，消息灵通的人，得知曹贵妃的牌子已经被撤下好多天后，大家的心思就活跃了。

    其实，老皇帝去“梅园”，从来就不需要翻牌子。

    心情好了，心情差了，有了兴致，觉得无聊了都会到“梅园”转转，所以，这和牌子没什么关系。

    可老皇帝的突然表态，似乎是在暗示什么。

    这让二皇子和三皇子岌岌可危。

    外面的事，影响不了乔藴曦。

    她让人把“梧桐阁”重新布置了一番，娟姨娘那里，她也“好心”地让人过去问了问，可需要添置什么。

    尽管娟姨娘本分地表示什么都不缺，都不需要，乔藴曦还是让人送了新衣过去，并送了一副耳环。

    凤氏期间找过乔藴曦，委婉地暗示了月姨娘的事。

    乔藴曦依旧是一副油盐不进的模样，咬死月姨娘是顾瑾臻下令扔出去的，作为爷的女人，不能忤逆爷的意思。

    凤氏这次居然没有为难她！

    黄芪觉得其中有猫腻，依着她对凤氏为数不多的了解，认为凤氏肯定有后招，不过，这次黄芪没有在乔藴曦耳边念叨，而是打定主意要自己帮乔藴曦，就当是练身手。

    好在乔藴曦并不知道黄芪的打算，若是知道了，不知该说她是初生牛犊不怕虎呢，就还是艺高人胆大！

    镇远侯与沈家军很快就回京了。

    这次随镇远侯与顾瑾臻回京的沈家军是镇远侯名下，真正意义上的沈家军，这是这支沈家军第一次出现在众人面前，别说普通百姓了，就是朝堂上的大小官员，甚至是老皇帝，也是第一次见到沈家军，可想而知，大家有多激动！

    乔藴曦在鲁老夫人的怂恿下，在乔兴邦和谷靖淑的监督下，换上了京锦最近的新料子，做的最新款式的夏装，脸上还破天荒地擦了香粉。只不过，在轿子里她就把小脸擦得干干净净了。

    镇远侯与沈怀灏走在队伍最前面，中间是沈家军，人数不多，可气势一看就与普通士兵不一样。

    乔藴曦隔得远远地，却看得异常清楚。

    嘴角不禁带上了笑。