乔四爷跌坐在地上，看着黑衣人拖在地上的大刀，心跳剧烈，感觉就要窒息。

    负责炮制药材的男子是有些身手的，知道来者不善，立即迎了上去，却没有持久战的打算，只想着，乔家的护卫拖住黑衣人，他顺利撤退。

    至于后面如何收场，不是他现在有时间能思考的。

    动作是本能，比思维快。

    男子迅速出手。

    乔四爷回神后，立即呼救。

    乔家四房是有护院的，虽然不及王公贵族的厉害，可都是精挑细选之人，要护下乔四爷还是绰绰有余的。

    前提是，黑衣人单枪匹马！

    是的。

    在乔家护卫赶来的同时，更多的黑衣人从天而降，人手一把大刀，在暮色中闪烁着慑人心魄的寒光。

    明明是初夏，本该暖风阵阵的夜晚，却到处弥漫着死亡的气息。

    男子不敢恋战。

    不知道来的是谁的人，目的为何，最明智的方法就是趁早脱身！

    所以男子边打边退，把战火朝乔四爷身上引。

    乔四爷虽然害怕，却还没有失去理智，借着护院的掩护，朝假山后面退。

    院子立即就热闹起来了。

    乔家四房的护卫虽然不多，可好歹也有十多个人，齐刷刷地涌进主院，本就不大的院子更加拥挤，稍有不慎，就会被无辜牵连。

    黑衣人也在十人左右，个个都是狠戾的人，交手不过几个来回，就有护卫受伤，甚至死亡！

    乔四爷战战兢兢地朝院门挪去，胆大的小厮打起了火把，院子里亮堂了不少，惨烈的局面看得更加清楚。

    乔家四房的院子动静很大，相邻的几户人家都听到了动静。

    哭喊声在夜色里异常瘆人，有见势不妙的立马叫下人报官。

    好巧不巧的，现在正是官差巡逻的时候，路线刚好经过此处。

    及时赶到的官差非但没有让乔四爷感觉到安全，心里不好的预感更加强烈。

    他不知道是不是自己的错觉，似乎在官差赶到的同一时间，那些黑衣人就有组织地撤退，连负隅顽抗的男子都还没回神，院子里就只剩下了乔家四房的人和先前那名炮制药材的男子。

    男子心里咯噔一下，紧了紧手里的包袱。

    “差爷。”乔四爷主动走到官差面前。

    官差堵住了院门，虽然没有包围院子里的人，可架势在那里，这个时候，不管是谁稍微动一下，都显得特别突兀。

    所有人，连同那名男子在内，都站在原地，不敢乱动。

    “乔四爷，”差爷客气地拱手，“我们巡逻至此，听到动静就进来了，乔四爷没事吧？”

    乔四爷故意让自己显得很狼狈，以转移差爷的注意力，“多谢差爷及时赶到，不然……”

    说到后面，乔四爷重重叹了口气。

    “乔四爷言重了，这些都是我们分内之事，”环视了一眼，目光在男子身上轻轻掠过，最后回到乔四爷身上，“乔四爷可知对方是何人，为何半夜偷袭？”

    乔四爷摇头，“乔某只是个本分的生意人，能得罪谁？无非是生意上的竞争对手，只是乔某没想到，对方居然会派杀手！至于说，要乔某具体说是谁，乔某还真不知道。”

    差爷了然地点头。

    生意上的事，和朝堂上的关系一样，谁也说不清楚。

    你认为本该是你同盟的人，没准还是背后黑手的主谋。

    “乔四爷，按照惯例，我们要录个口供，不知……”

    “应该的，应该的。”官差例行公事地办案，乔四爷心里再忐忑，也得积极配合。

    目光微不可察地扫过男子，男子微微点头。

    于是，现场的官差分成两拨，一拨负责录口供，一拨负责勘察现场。

    府医已经赶来了，先为受伤的护卫包扎伤口，至于死了的几个，会做好记录，到时候送一笔抚恤金给死者家属。

    虽然都是男人，可薛桃还是不避嫌地来了。

    没有进门，只在院外与乔四爷打了招呼，问了问他的情况。

    得知乔四爷无恙，才返回乔老夫人的院子报平安。

    “把包袱打开。”

    官差的话让男子身子一僵。

    似乎察觉到男子的不妥，官差一把抢过男子手里的包袱。

    男子身形动了一下，却立马被几个官差夹在中间。

    男子怕惹出更多的麻烦，只能眼睁睁地看着官差把包袱打开。

    “头！”只一眼，官差就叫来了头儿。

    头儿凑近一看，全是小巧精致，类似匕首之类的东西。

    “这些是什么？”

    “差爷，小的是杀猪的，这些是小的营生的工具。”

    “杀猪？”官差上下打量男子，“你是屠户？我怎么没见过你？”

    “差爷，小的刚到京城不久，在菜市场寻了个摊位卖猪肉，平时也接一些杀猪的活儿，这不，乔四爷府上要杀猪，小的就带着东西来了。”

    “杀猪？贵府可是有什么喜事？”这话是对乔四爷说的。

    乔四爷忙道：“不是什么特别的事，就是庄子上的猪可以出栏了，我让人找了个屠户到庄子上杀猪，分肉。原本过年的时候就该杀的，可那个时候事情多，就一直拖到现在。”

    官差并不相信乔四爷的话，“既然是到庄子上杀猪，他半夜到主院做什么？乔四爷就是要交代他几句，也是下人们做的事，乔四爷何须亲自见一个屠户？我瞧着你先前的身手不错。”

    最后这句话，官差是对着男子说道的。

    男子面不改色，“差爷，小的自小在村子里长大，没事的时候会上山打猎，所以会点简单的拳脚功夫，上不得台面。先前，也是被那些人逼急了，为了自保，才动手的。”

    官差点头。

    男子悄悄吁出一口气。

    “头儿。”一名官差走到领头人身边，低声说了几句，那人脸色骤变。

    乔四爷刚放下的心又提了起来。

    几乎就在官差抬脚的一瞬间，男子出手了！

    本能地，院子里的官差开始围攻，而那名男子早已算计好了，内力一提，踩着几个人的肩头，顺着墙边，跃出了墙外。

    却不想被从天而降的网兜兜住了。

    完了！

    乔二爷跌坐在地上。

    没人知道后半夜乔家四房经历了什么，天刚亮，大理寺就有穿着官服的人进进出出，模样凝重。

    还不到下朝时间，大理寺少卿就急匆匆地赶了回来，一起来的，还有左丞相！

    要知道，左丞相在朝中的位置极高，几乎是老皇帝的代言人，虽说不及镇远侯三朝元老的资质，却是老皇帝亲手扶持起来，与镇远侯在朝堂上抗衡的人物！

    什么事情，居然惊动左丞相亲临大理寺？

    朝堂上的众人，下朝后匆匆回府，找来心腹之人，慎重地叮嘱了几句，不到一盏茶的时间，这些所谓的心腹之人就到大理寺打探消息了。

    随即，二皇子、三皇子与足不出户的四皇子也到了大理寺。

    皇朝最不缺的就是人。

    一看这架势，嗅觉敏锐的人立即跟着到了听公审的地方，升堂前，消息就在大街小巷传开了。

    都不知道京城最近是怎么了，昨儿才听了那么大一个八卦，今儿又有什么事，惊动了左丞相和三位皇子？

    不确定是否会公审，众人都耐心等待着。

    只可惜，今儿不能满足大家的好奇心了，这次审问是不公开的，待人到齐了，大理寺少卿头大地升堂。

    乔四爷连同家眷都跪在下面，或许是心里笃定什么，众人虽然脸色苍白，可情绪还没有完全崩溃，十分安静。

    “乔兴业，你有什么要交代的？”直接就来这一句，大家都摸不准大理寺少卿的意思。

    乔兴业毕恭毕敬地说道：“大人，草民没什么要交代的。”

    或许是因为有端木清在场，乔兴业还能勉强撑住。

    乔老夫人就不行了。

    养尊处优惯了，乔老夫人何曾受到过如此苛刻的待遇，就是乔藴曦在她面前，她也是可以指着乔藴曦的鼻子破口大骂的，现在一下成为囚犯，巨大的落差，外形上的落魄，让她萎靡不振，不知是害怕还是愤怒。

    薛桃要好一些，至少勉强能端正地跪着。

    “哦？乔兴业，你是要负隅顽抗了？说吧，你院子里的那间血屋是怎么回事，那些孩童的尸体是怎么回事？”

    血屋就是乔四爷用来挖取药材的密室。

    乔四爷心一横，“大人，草民没什么要交代的。”

    还是这句话。

    不是乔四爷有多忠心，而是除了这句话，他还能说什么？

    他还指望乔锦雯能救他，顾瑾宣能救她，三皇子能救他！

    这次，皮肉之苦是少不了的，只要撑过去，三皇子会想办法的。

    “乔兴业，你可知你做的这些事，足以让你满门抄斩，抗拒从严，坦白从宽，你交代出幕后主使，本官或许能从轻发落，判你全家流放。”

    乔四爷苦笑。

    对他而言，满门抄斩与流放有什么区别吗？

    大理寺少卿瞟了端木清一眼。

    他知道乔四爷是端木清的人，能让皇上震怒，且让左丞相亲自督审的，肯定不是小事，三皇子怕是牵连到了其中。

    可众目睽睽之下，他如何徇私枉法，如何避重就轻？