凑到鼻下仔细嗅了嗅，有股淡淡的铁锈味道。

    “不枉本殿下这几日让人盯梢，昨晚半夜，本殿下的人亲眼看到乔家四房的家丁搬了几个箱子进去，没估计错的话，应该就是他们说的‘药材’。”

    “所以殿下让奴婢今儿一早就到四房去了，是知道他们昨晚炮制了药材，会把药渣处理了？”

    二皇子嘴边是志在必得的笑，“本殿下让宫里的人查过了，曹贵妃为了永葆青春美貌，每隔三日就要喝一次秘制的汤药。本殿下的母妃曾不止一次撞见过曹贵妃喝汤药，根据本殿下母妃的形容，那汤药和白水没什么区别，没什么特别之处，不过是飘着一股淡淡的药香味。原本以为没什么效果，可看到曹贵妃几十年如一日的容貌，大家都不淡定了，所以这些年，后宫里有不少人打探曹贵妃秘药的配方，毕竟谁都想青春永驻。曹贵妃能常年占据着父皇的宠爱，她那张脸占了很重要的作用。只可惜，虽然那些药材是老三每隔一段时间亲自送过去，放在御厨，有心人都能看到。可最多就是金贵些，有银子就能买到的普通药材，没什么特别之处，而且，不知道具体配方，无法调配。”

    “殿下，奴婢听说，曾有妃嫔让太医根据曹贵妃放在御膳房的那些药材进行调配，想配出秘药。”

    “哪有那么容易，没有药引，再如何调配都是枉然。”

    “药引？”乔宁黛看向书案上的花盆，“殿下，药引是血？御膳房最不缺的就是血了。”

    鸡血、鸭血、猪血，什么血都有。

    “这可不是一般的血。”二殿下笑得诡异。

    乔宁黛想到了什么，脸色很难看，“殿下，难道这些是人血？”

    “这可不是一般的人血。”

    乔宁黛压住心里的翻腾，努力控制自己的情绪。

    二皇子缓缓说道：“这些都是一岁以上，八岁以下男童的血，抽血的时候，男童必须还活着，血液必须在极短的时间内抽完，所以最好的办法就是在脖子上抹一刀，为了防止血液喷洒，浪费了原材料，如何下刀，如何引流，是很讲究的。”

    乔宁黛想干呕，却怕打扰了二皇子的“兴致”，垂在身侧的小手使劲掐着腿，不让自己表现出一丁点的异常。

    “这还不够，”看着花盆，二皇子眼底闪烁着兴奋的光芒，“趁着孩子还没死的时候，剖开他的肚子，掏出里面的内脏，打成糊，和血一起熬制。中间的过程本殿下不清楚，总之最后是成人拳头大小的药包，再把和药材一起熬制两个时辰，最后熬出来的，就是一碗白水，一碗带着药香的白水。”

    “这么复杂诡异的手法？难怪没人能配出秘药。”乔宁黛情绪控制得很好，还有能力与二皇子对答几句。

    “如此丧心病狂的手段，也只有老三才能想到。如果父皇知道了，不知道曹贵妃会不会被认为是妖女？”

    只有妖女才会想到如此残忍的手段。

    “殿下，曹贵妃怎么会知道这种药引？”

    二殿下微微一笑，“想要在后宫圣宠不断，没点资本怎么行？后宫争宠的手段，只有我们想不到，没有她们做不到的。”

    “殿下，这件事，您如何安排？”

    二皇子但笑不语。

    如果不是那封密信，他也不知道曹贵妃如此残忍的一面。

    就是不知道父皇知道了自己宠爱多年，几乎一人独大的枕边人是吃着男童的血肉来保持美貌的，会是什么心情。

    换做是他，枕边是个吃人的可怕女人，他会立即要了她的命。

    老三啊，老三，不知道这次，你还能顺利顺利逃过这一劫吗？

    就是逃过了，你还能一如既往地享受父皇的偏宠吗？

    话题回到先前。

    “本殿下今儿让你去四房，也是想印证一件事，”看着桌上的花盆，二皇子踌躇满志地说道，“那些孩子送到乔家四房，四房为了避免夜长梦多，肯定会赶紧炮制，剩下的药渣他们肯定要处理。”

    乔宁黛的脸白了又白。

    所谓的药渣，就是男童们的尸体。

    “掩埋药渣最好的地方就是花园。当然，这些只是本殿下的猜测，所以才让你不和规矩，帖子也没递就跑了一趟。”

    “殿下，规矩都是死的，那些死规矩怎有殿下的事情重要。”乔宁黛不忘时时表明自己的立场，也不忘提醒二皇子自己的功劳。

    二皇子心情很好，难免话就多了一些，“没想到还被本殿下猜中了，你做得很好。”

    “能为二殿下办事，是奴婢的荣幸。”

    “你先下去吧。”

    二皇子知道此事重大，自然不会刚愎自用到单独行动，这种事最好有外祖父的参与，这样才更有分量。

    想了想，二皇子召集了谋士。

    乔宁黛心满意足地回到“海棠院”，听下人们说两个姨娘等了她一上午，嘴角的笑容更加灿烂。

    上回，因为父亲办事不利，“蜀绣楼”亏损连连，二殿下为了表示自己的不满，一连几日都歇在两个姨娘的院子里，还额外宠幸了两个通房。

    这两个姨娘，一个王姨娘，一个钟姨娘，两人都比她先进皇子府，都是书香世家的女儿，读过书，懂得红袖添香，曾经也被二殿下宠幸过一点时间。两人间的关系说不上好坏，住在一个院子里，抬头不见低头见的那种。

    自从她进了皇子府，倍受二殿下的喜爱，并单独给她安排了一个院子，还题了名，这两人因为危机感，交情竟比以往更深了几分。曾不知好歹地联手对付她，却被二皇子训斥了一顿，还禁了足。

    后来，这两人也老实了，每日到她的院子里晨昏定省，俨然把她当正经主母。

    她们这么识趣，她总不能不给点甜头不是？

    所以，勉为其难地敷衍着。

    只不过，上次二殿下抬举了两人后，她们就不知道天高地厚了，居然敢在她面前挑衅？

    呵，真当乔家是吃素的？

    二皇子要成大事，谋略与钱财缺一不可。

    不过是两个书香世家的女儿，朝堂上的明争暗斗不是她们家里读死书的父兄能帮上忙的，殿下不缺谋士。要知道，殿下的外祖父是太子太傅，朝堂上一人之下万人之上的存在，谁的谋略能胜过太子太傅？

    那是三朝元老的级别啊。

    殿下缺的是财，是银子。

    这得靠乔家。

    所以，等殿下想明白了，还不是巴巴地到“海棠院”了。

    两个姨娘顿时就急了。

    每日依旧晨昏定省，可乔宁黛却不一定会善待她们了。

    两位姨娘一直让人在“海棠院”外守着，所以乔宁黛一回来，两人就在第一时间得到了消息，乔宁黛前脚回到院子里，两人就相邀到了“海棠院”。

    “黛姨娘，你今儿回乔家了？还是殿下宠你，让你回家探望。”王姨娘掐着嗓子说道。

    乔宁黛放下手中的茶杯，“也是殿下体恤，让我回家探望祖母。”

    钟姨娘鄙夷。

    回娘家？

    做姨娘的哪儿有娘家？

    心里再不屑，可脸上还得奉承地笑着：“可不就是殿下宠着黛姨娘，黛姨娘可是皇子府里得天独厚的一份。”

    黛姨娘淡笑不语。

    果然，随后钟姨娘忧心忡忡地说道：“我们几个姨娘都是依附殿下的女人，我们三人相处久了，关系说不上和睦，可没大的矛盾和龌龊。大家身份都一样，彼此间熟悉了，说话什么的也很随意，我是习惯了我们三人的关系。可我听说太子太傅准备给殿下选正妃了。”

    “什么时候的事？”乔宁黛心里一凛

    “就是前几日，也是我家人机缘巧合下知道的。太子太傅那边很低调，还在暗中选人选，没有对外公布。”

    乔宁黛脸色很难看。

    二皇子再如何宠爱她，再如何需要她父亲的财力支持，一旦正妃进门了，恐怕就没她什么事了，就是给她的宠爱，恐怕不及现在的一半。

    太子太傅亲自给二殿下选妃，不仅门当户对，就是眼界和能力也是京城贵女们中的翘楚。

    只有这样的人才能让二殿下无后顾无忧地在野心上谋略。

    若是那人娘家势力显赫，不仅在朝堂上能帮衬二殿下，就是在财力上也能支持二殿下一二，怕是到时候真的没她什么事了，说不定“蜀绣楼”都要拱手让人了？

    “殿下选正妃是迟早的事，我们只是姨娘，难不成我们还能拦着殿下？”乔宁黛心里再怎么紧张，脸上端着波澜不惊的表情。

    “话是这么说，没错，可是一旦正妃进门了，我们三人的日子怕是难过了。”

    钟姨娘的担心，其他两人心里都有。

    不管她们三人如何争斗，她们身份都一样，都只是个姨娘，谁也压不住谁。

    可一旦正妃进门了，这种平衡关系就打破了。

    先不说殿下进她们房里的时间少了，就是每日的晨昏定省在她们看来也是一种折磨。

    再加上时不时的立规矩，再时不时的训话，看她们不顺眼的时候来个装病，要她们侍疾……

    她们的日子怕是不好过了。