“言家的资产都抵押给了钱庄，他用什么做抵押，向我们借银子？”

    “回小姐，言家用那批货物，以及与‘云裳’的合约做抵押。”

    乔宁黛挑眉。

    看出乔宁黛的心动，李管事再接再厉地说道：“言家也用这批货物向钱庄申请过，可是钱庄的估价与言家需要的数目相差太多，所以言家才退而求次。”

    这点乔宁黛明白。

    言家旧账未还，要再借新账，钱庄肯定要压价，仔细算算，没准，钱庄给的利息比她的印子钱还高，所以言家才退而求次。

    当然，也不排除言家是走投无路。

    不管怎样，知道了言家借银子的原因，确定没有问题，乔宁黛才放心地说道：“这件事，还是你去办，该拿到手的手续，都要仔细审核清楚了。”

    “小姐请放行，言家与‘云裳’签订的合约，小的之前看过了，没有问题。”

    得了李管事的保证，乔宁黛的银票也给得顺手。

    三万两银子不是小数目，她之所以信任李管事，交给他，一来因为李管事是乔家二房的老人，儿女都是家生子，现在都在二房当差，二来，乔二爷刚攀上二皇子的时候，“蜀绣楼”这边乔家出面的就是李管事。

    这么重要的事，乔二爷能交给李管事，说明此人是信得过的。

    所以，当晚上乔宁黛拿到库房钥匙、货物存放凭证、言家与‘云裳’的生意合约，以及那张欠条的时候，心情舒畅地吐了一口浊气。

    “姨娘，有了这些，二殿下还不得巴巴地过来。”明白乔宁黛心里的执念，所以采绿把她捧得很高。

    却不想，乔宁黛只冷哼一声，“我不是呼之则来挥之则去的玩物，他想来就来，想走就走，把我的‘海棠院’当什么了？我又不是非他不可！”

    “姨娘？”采绿这下是真的不明白乔宁黛的意思了。

    难不成，小姐还要找别的男人？

    乔宁黛却没有再解释，而是玩弄着刚染的手指甲。

    傍晚，二皇子破天荒地到了“海棠院”。

    想着小姐先前说的话，采绿下意识地偷偷瞟着乔宁黛。

    乔宁黛的脸上依旧有笑容，不热情，也不冷漠，与二皇子的相处和以往没什么区别。

    只不过，采绿总觉得哪里不对，却又说不上来。

    “很久没到你这里来了。”喝了一口茶，二皇子感慨道。

    乔宁黛似笑非笑，“殿下好不容易偷闲几日，该好好养身子才是。”

    二皇子神色古怪地睨了她一眼，“听说这几日你都待在院子里？”

    说这句话的时候，二皇子是有点心虚的。

    彼此都清楚对方是什么人。

    他因为需要乔二爷的关系，对乔宁黛多了几分偏宠，也清楚乔宁黛霸道的占有欲。

    女人拈酸吃醋是本性，后院的女人，从主子到奴才，没一个是省心的，索性皇子府里现在没有正妃，乔宁黛要折腾，他就睁一只眼闭一只眼，大家各取所需罢了。

    这几日，他确实因为“蜀绣楼”的事，故意睡了另外两个姨娘，还多了一个暖床的丫鬟，他是故意做给乔宁黛看，宣示自己的怒火。

    冷静下来后，又觉得自己有些幼稚，鬼使神差地，就到了“海棠院”。

    或许，他的潜意识里，还是相信乔二爷有办法起死回生。

    而且，他名下剩下的产业不多了，再不笼络现有的人心，等他最后胜出，需要人力与财力的时候，连多余的帮手都没有。

    只不过，二皇子的“低声下气”并没有换来乔宁黛的好心情，相反，她原本不错的心情反而有了阴霾。

    “殿下在养身子，奴婢怎好去打扰。今儿瞧着殿下气色不错，奴婢也就放心了。”

    二皇子尴尬地摸了摸鼻子。

    他睡姨娘，睡丫鬟的事，皇子府的人都知道，乔宁黛不会一点消息也没有，依着她争强好胜的性子，暗地里该做一些手脚才是，这样的冷静与无所谓，真真是让他很不适应。

    不过他的身份在那里，只尴尬了一瞬，心里就不舒服了。

    先不说他的身份，就说他是个男人，肯屈尊降贵地来哄一个姨娘，已经是天大的脸面了，这个女人居然还敢给他脸色？

    呵，以为除了乔二爷，他就找不到别人了？

    这么一想，二皇子的脸色顿时冷淡了几分。

    采绿心急如焚，却又无可奈何，一边担心自家小姐失宠，一边为自家小姐不平。

    二皇子坐了坐就离开了，他已经给了乔宁黛脸面，她自己不要，难不成，还要把她捧上天？

    当晚，二皇子召了寒香。

    采绿得知消息后，战战兢兢禀报了乔宁黛。

    说完，狠命地闭上眼睛，等着乔宁黛的愤怒抓狂。等了半天，头顶没一点动静，她才小心翼翼地将眼睛隙开一条缝，悄悄瞅了一眼。

    乔宁黛嘴角含笑，完全没有被她的话影响。

    转了转眼珠，采绿低声问道：“姨娘，要不要把寒香带过来？”

    “不用，让她蹦跶。”

    采绿张了张嘴，终是一句话也没说。

    厨房照例送了避子汤，是厨房的人亲自端过去的，亲眼看着寒香喝下，也亲眼看着寒香捂着肚子，在地上痛苦挣扎，最后死不瞑目！

    这下，皇子府沸腾了。

    死一个下人，原本是再寻常不过的事。

    就说这个寒香。

    哪怕是二皇子的人，可没名没分，一个暖床的丫鬟，迟早都要死的。

    为什么？

    没有一个女人会容忍丈夫身边还有别的女人。

    三妻四妾？

    那是男人的想法，女人没那么大度。

    现在，皇子府上已经有三个姨娘，两个暖床的丫鬟，正妃进门后，谁知道会发生什么事呢？

    而寒香的死之所以有这么大的动静，一是因为厨房的人亲眼所见，视觉冲击太强，震慑太大，受惊的呼叫声引来不少人围观，二来，是因为乔宁黛的刻意引导。

    二皇子气急败坏地坐在花厅，看着脚下跪着的，一群瑟瑟发抖的下人，黑着脸问道：“谁熬的避子汤，谁送的药？”

    话落，地上第一排的两个丫鬟抖得更厉害了。

    “回、回殿下，汤药是奴婢熬的。奴婢接到管事的吩咐，从管事那里领的药包，在小灶台熬的汤药。期间，奴婢离开了两次，都是到厨房别处帮忙，没离开厨房，可是也没一直守在灶台边。”强烈的求生欲让丫鬟逻辑清楚地说着厨房发生的事。

    这就是皇子府的下人与普通大宅里下人的区别了，皇子府里的下人都经过专门的培训，不说在危险时刻保持清醒的头脑，至少能在关键时刻清楚地告知主子想要的信息。

    二皇子眸光一扫。

    另一人明明匍匐在地上，却清楚地感觉到了头顶的两道冰冷视线，那是看死人才有的目光。

    “殿下，汤药是挽菊盛好后交给奴婢的，奴婢朝下人房去的时候，路上遇到了几个粗使丫鬟，她们……”

    见小丫鬟犹豫了，二皇子冰冷地问道：“她们能证明你的清白？”

    “……不能。”咬牙说完，丫鬟头顶冒出了冷汗。

    她要下毒，自然要避人耳目，那几个路上遇到的粗使丫鬟，除非从一开始就跟着她到了下人房，证明她中途没有动手脚，否则，谁也证明不了她的清白。

    “殿下，奴婢是无辜的，不是奴婢做的！”

    除了反复用这句话强调，她根本就没别的办法。

    “黛姨娘，你认为呢？”

    二皇子居然征求黛姨娘的意见！

    屋内众人，从主子到丫鬟，皆是心里一怔！

    这是主母才能行使的权利！

    虽然黛姨娘在皇子府独大，可到底不是正经主母，就是她狐假虎威地在后院招摇，大家也是耐心地等着看她的笑话。

    等正妃进门了，乔宁黛是最扎眼的一个，也是正妃第一个要对付的人。

    可现在殿下是什么意思？

    乔宁黛不管众人的心思，只微微一笑，“奴婢认为，这件事还是查清楚得好，寒香毕竟是伺候过殿下的人，寒香暴毙，知道的，明白她是遭人暗算，不知道的，还以为我们皇子府后院不安宁，传出去，被有心人大做文章，针对的还是殿下。”

    二皇子心里一凛。

    后院的事，可大可小。

    正如乔宁黛所说，真要被人大做文章，进而质疑他的管理能力，在父皇面前，他的形象怕是要一落千丈。

    “而且，殿下，眼下正是多事之秋，若是府里的内部矛盾还好，若是外人的手脚……”

    二皇子眸子猛地一缩。

    如果是宅子内的人，不过是拈酸吃醋，或者是利益上的纠纷，左右不过是下人们的矛盾，可若是外面的人动的手脚……

    这次是丫鬟，那下次是不是就该轮到他了？

    谁那么大本事，手都伸进皇子府了？

    这不仅仅是生命有危险，这是赤、裸、裸地挑衅了！

    “查！这件事一定要查清楚！”二皇子当机立断。

    众人人心惶惶。

    回到“海棠院”，乔宁黛才刚一坐下，就有丫鬟来说，乔宁黛定做的春装到了。

    采绿挑眉，朝乔宁黛看去。