“母亲请放心，那些蚕茧儿子都仔细看过，品质没问题。”

    “老四，你和老三一起处理下。”

    “是，母亲。”

    面对乔老夫人不遗余力地帮四房铺路，其他几房的人敢怒不敢言。

    货源找到了，后面的就好解决了，乔家有技术，有实力，再加上乔四爷卯足了劲儿，所以进展很快。为了确保质量和进展，乔四爷带着小厮吃住都在工厂，和工人们一起忙活着。

    ……

    东小院，乔藴曦惬意地吃着樱桃，“院子里的樱桃陆陆续续都结果了，之前送了些到中院，这次采下来的就不用送去了。”

    “是，小姐。”

    想了想，乔藴曦说道：“送一篮到钟家，让他给顾瑾臻送去。”

    黄芪憋笑，忙不迭地应下。

    “你有话说？”乔藴曦危险地紧眼。

    “回小姐，奴婢没有。”

    “嗯？”乔藴曦显然不耐了。

    黄芪犹豫了一下，才试着说道：“小姐，奴婢就是觉得吧，您待顾公子不一样”。

    说完，自己就先红了脸，心里忐忑。

    “就因为一篮子樱桃？”乔藴曦挑眉，“你想多了，不过是礼尚往来而已，他送了那么多野味过来，我要是不送点什么过去，钟成霖整日在我耳边念叨，我不过是图个清净。”

    不管是口是心非，还是实事求是，反正没人敢质疑她的话。

    “小姐，四爷已经有十多日没有回府了。”黄芪神色凝重地说道。

    “这批蜀锦如此重要，关系到他的荣华富贵和锦绣前程，他能不上心吗？和工人同吃同住是真，赶织蜀锦是真，窥视秘方也是真。”

    呵，真以为乔老四为了竞争皇商的名额那么上进？

    没有那些秘方做支撑，他如何能撑到现在。

    “小姐？”黄芪担心地看向乔藴曦。

    乔藴曦笑道：“所谓的秘方，不过是几房的人想得夸张，没那么厉害，一点小手段而已。”

    确实只是个小手段，染色的时候添加一味药材，可以保持色泽的光鲜靓丽，并且多了一道程序，并不繁琐，日常生活中常见，只是谁也不会用到染色上。

    至于织布技术的改进，秘密自然在机器上，若是乔老四仔细瞧，或许能看出来。

    不是乔藴曦看不起乔老四的智商，实在是，乔家的人最喜欢自欺欺人，怪谁呢？

    ……

    南疆。

    一个月过去了，陆陆续续又有战士们的家书寄来，尽管顾瑾臻极力保持平和的心态，可每日，目光总会不自觉地扫向负责收集信件的小兵身上。

    每日板着脸回到帐篷，都会暗戳戳地去翻阅那些没有派发下去的信件，没有自己的名字，第二日脸色愈加黑沉，训练起士兵来，更加狠辣。

    就在汤圆快受不了主子低沉的气压，每日比顾瑾臻还积极地去整理信件，争取在第一时间找到寄给主子的信的时候，功夫不负有心人，在最后一天，终于等来了乔藴曦的包裹。

    “爷！爷！乔小姐寄来的包裹！”帐篷外，汤圆欢快地嚎道。

    “包裹！”顾瑾臻迅速起身，还没抬脚，想到了什么，先是捋平外袍上的皱褶，然后挺胸收腹，气定神闲地迈着八字步走到帐篷门口。

    汤圆正兴奋地撩起门帘，抱着一个油纸包裹，埋着脑袋往里冲。

    “稳重！我是怎么教导你的，凡是要稳重，你这一惊一乍的，还是我的副将呢，丢脸。”顾瑾臻一本正经地训斥着汤圆，目光一瞬不瞬地盯着他手臂里的包裹。

    四四方方的包裹并不大，靠近了还能感觉到丝丝寒气。

    这是放了冰？

    汤圆撇嘴。

    明明心里急吼吼地想要，脸上却义正辞严地说不要。

    爷这个德性跟谁学的？

    腹诽归腹诽，汤圆面上还得做出比顾瑾臻更焦急的模样，急主子所急，可是他的本分。

    “爷，这不是属下看到乔小姐的包裹，心里高兴，有些得意忘形吗？”

    顾瑾臻一把把包裹拽过去，“乔乔给我的包裹，你得意忘形做什么？”

    “属下、不是，爷……”

    “行了，退下吧。”顾瑾臻大手一挥，嫌弃地遣退了汤圆。

    美滋滋地回到书案前，深吸了好几口气，带着虔诚，小心翼翼地拆开包裹。

    樱桃。

    不多，也就一篮左右。

    想的怕路上坏了，包了厚厚的油纸，又在外面隔了个油纸包，油纸包里全是碎冰。

    这个包裹肯定是钟成霖让人快马加鞭送来的，怕路上坏掉，所以他拿到手的时候，碎冰还未完全化掉，拿到手里还是冷冰冰的。

    小心拿掉包着碎冰的油纸包，看着那一堆颜色红艳的樱桃，顾瑾臻傻呵呵地笑着。

    樱桃只有他的手指头大小，形状圆润，颗颗饱满，上面还细心地放上了樱桃树的叶子保鲜。

    锦城到南疆，说远不远，说近不近，怎么也要十多日，钟成霖不知跑死了多少马，才在最短的时间内把樱桃给他送来。

    眸光一扫，看到夹在中间的信，顾瑾臻手指一挑，把信捏在了指间。

    信是钟成霖写的，先是说了这些樱桃是乔藴曦主动让他帮着送过来的，然后详细说了说锦城的情况。

    捏着信纸，顾瑾臻的注意力重新回到樱桃上。

    抿嘴，神色凝重地捏了一颗樱桃含在嘴里，舌尖一转，轻轻咬破。

    酸酸甜甜，味道有些古怪。

    最初的酸，带着涩口的味道，身体不禁绷直，像是在抵御什么，随之而来的甜，温温润润，没有排山倒海的气势，就像是缓缓流过的溪水，一点点侵蚀，一点点吞并，到最后满嘴的甜。

    “果然是乔乔送来的樱桃，只有乔乔家的樱桃才有这么好的卖相和味道。”顾瑾臻自言自语，煞有介事地点头。

    看着不算多，可也不少的樱桃，顾瑾臻想了想，没有一点犹豫，一口气全吃了，末了，还细心地把樱桃籽全收起来了。

    午饭。

    顾瑾臻捧着碗，一脸哀愁地看着面前的饭菜。

    不是他挑剔，军中十几年，他对吃的很随意，能有口吃的就不错了，只是今儿有点特殊。

    心酸地摸了摸腮帮子，他已经漱过口了，可牙齿的酸涩还隐隐作痛，莫说那野菜和山味了，他就是粥都喝不下。

    重重叹了口气，顾瑾臻把茶水倒进碗里，胡乱戳了两下，连茶带饭囫囵吞进肚子，眼神儿还在油纸上打转，不知下次乔乔会送什么吃的给他，若是乔乔亲手做的就好了。

    ……

    锦城。

    内务府挺有意思的，低调入蜀，高调“选秀”。

    看着一屋子琳琅满目的蜀锦，乔藴曦有些好笑。

    内务府前后不一的态度很有意思。

    打着选皇商的旗号入蜀州，目的却是帮着皇上打探，或者是打探这里的经济、地势，又或者是针对镇远侯去的。行踪暴露后，索性就大张旗鼓地“选秀”，以遮掩自己的真实目的。而锦城的这些商贾还乐呵呵地参与其中，以为内务府弄这么大个阵仗，是真的重视他们。

    百无聊赖地环视了一眼。

    蜀州最好的丝绸商人都到了，有些乔藴曦认识，有些一点印象都没有。

    乔家几房的当家游刃有余地和周围的人攀谈着。

    拓展人脉的机会，谁都会好好把握。

    因为乔家的名号在那里，所以几房的当家皆是被吹捧的对象，气氛出气的好。

    今儿“选秀”的地方是锦城商会会所，作为会长，乔藴曦自然要好好安排。不过，这个机会她留给了乔老四，让他全权负责。

    好在乔老四是个很有分寸的人，没有因为想要巴结内务府的人把商会重新粉饰一遍。

    这里是商会大厅，商会大厅可容纳近百人，十分宽敞不说，视线和光线都十分开阔。

    早在几日前，准备参加“选秀”的商贾都带着蜀锦陆陆续续地到了锦城，为了配合内务府，锦城的大小官员积极调动人手，一方面负责内务府的人的安全，一方面维护锦城的治安。好在，锦城的秩序一向安稳，倒也没什么特别需要注意的地方。

    内务府的人还没有出场，现在便是商贾们自由发挥的时间，早在海选报名的时候，商会这边就依照大家报名的顺序，发放了号牌，总共有八十家蜀锦商户参加“选秀”。

    别小看了这数目，这次的“选秀”，虽然看似公平，没有特别的限制，可最低要求还是有的，整个蜀州能有八十家蜀锦商人达到海选要求，可以说是很大的数目了。

    八十家商户，分成四组，每组二十家一起初选。

    乔藴曦不知道内务府弄这个噱头做什么，反正没事，就当凑热闹。

    半晌，一阵骚动后，内务府的人在官员的陪同下，趾高气昂地入场了。

    乔藴曦小心眼地瞅了一眼。

    她对官府、太监服什么的，没研究，对面那些人是多大的官，多大的太监，她一问三不知，唯一好奇的，是能近距离观察太监。

    毕竟是从未见过的物种，兴趣很大。

    和众人一起跪在地上，乔藴曦郁闷地撇嘴。

    头顶传来半阴不阳的声音，乔藴曦打了个哆嗦，起了一身鸡皮疙瘩。