王瘸子馆子里的桌椅都被南风丢进后院，让短工劈成柴火备用。

    所有桌椅都换了新，重新糊了墙，馆子内外角落都被她盯着打扫干净，一个供外人吃饭的地方，却整洁的如家中卧房。

    盯着阿九抖开暖色桌布，配上浅色原木家具，馆子里已然焕然一新。

    再布上南风买的浅色系陶瓷碟碗，高级感便显露了出来。

    南风已经很克制了，有些还不适合出现的东西，她都没有买，但眼下出现在王瘸子眼里的许多东西，却也超出了他的预期。

    站在馆子里，几个人同时做出了搓手跺脚的动作。

    隆冬时节，天寒地冻的，王瘸子也不怎么舍得烧火暖屋子，南风站在室内居然还能看到哈气。

    这怎么能行？

    麻辣烫就是要吃热乎，这温度一上桌不都凉了嘛！

    “祝老板……”王瘸子搓了搓手，脸上表情有些尴尬。

    他腿瘸，同样跟着邻居们去城外捡柴，最终存起来的都不如别人家多。

    院子里柴垛上存量不够，他自然不舍得在店还没开起来时烧大火。

    南风朝着他笑了笑，站在门口对着山南街望了一会儿。

    天虽然冷着，但街坊邻居家里的孩子们即便裹成球，也要出来玩，吹的脸上红彤彤的仍兴高采烈。

    她转头对阿九道：

    “你去抓一把糖果。”

    “为什么？”阿九正往陶瓷花瓶里插干花，估算着这花瓶卖了值多少钱，突然听到南风要拿糖果，瞬间来了精神。

    是要给她吃了吗？

    那些主家拿过来，说是给上门买东西的客人吃的糖果，她都惦记好长时间了。

    “快去。”南风按住阿九圆脑袋，将她推向杂货铺。

    不一会儿功夫，阿九便捧了一把糖果过来。

    “小强你过来。”南风又喊来唐小强。

    王瘸子站在她身后，有些不明白祝老板要干啥。

    刚才不是还在为馆子里太冷而皱眉吗？

    “哎！”唐小强倒是一直很有精神。

    “你拿着这些糖果，去给那些孩子一人一个，带着他们出城去捡木枝、枯草和小树干。跟他们说，一天捡回来5大捧的话，就有一个铜钱拿。”南风叮嘱道。

    “1个铜钱？！”唐小强和王瘸子异口同声。

    “嗯，你也有。”南风对小强道。

    小跑堂瞬间亮了眼睛，捧着糖果便跑向山南街上追逐打雪仗的孩子。

    小强过去时，大小孩子们还有些排斥，可当糖果入口后，那就大不一样了。

    六七个孩子瞬间将雪丢在地上，转身就朝着城外跑去。

    “看着他们，不许往没人的地方跑，注意安全！”南风朝小强叮嘱道。

    “知道了主家！”小强带着头，跑的最快。

    隔壁农户家的小雀斑男孩儿路过祝南风时，停下脚步，怯怯问道：

    “祝老板，我们可以用赚来的铜钱买这个糖吃吗？”

    “当然可以。”南风微微一笑。

    “主家……”王瘸子咽了口口水，他都想跟着去捡柴火了，一天三捧能有一个铜板，这是多稳定的收入呀。

    “你是要赚大钱的人，去市场买菜，一样一样的尝，看看哪种放在麻辣烫底里好吃，不要不舍得钱。”南风掏出一串铜板砸在王瘸子掌心，将他赶出了馆子。

    王瘸子揣好铜板，一边走一边回头朝着南风点头傻笑。

    这些日子相处积累下来，他渐渐开始觉得，没有能难道祝老板的事，仿佛所有困扰她都能解决。

    她有钱，还有点子，敢想敢做，让他向往，令他不自觉依赖。

    每一天，仿佛只要看到她在，他就会安心。

    …

    王瘸子走后，南风回头瞧见阿九正一边舔嘴唇，一边拿黑眼睛死死盯住她手里还剩的四颗糖果。

    她忍俊不禁，在阿九头上一摸，将一颗糖塞对方小手里。

    “去把后厨里我带来的几大桶调料，按照我说的分类码放好。”

    “是，主家！”阿九含着糖，幸福的眯着眼，含糊却脆生生的应了，转身跑向小馆子后院，勤快又机灵。

    寒风卷起地上的雪，一丝寒意涌来，南风紧了紧衣襟，将拎在手里的棉帽子戴在头上。

    到晚上，8个半大小子捧了24捧柴火回来，都乖乖码放在王瘸子后院。

    然后，一个个排队到南风面前领铜板。

    他们大多数都攥着铜板快速跑回家，交给爹娘讨夸奖，嚷嚷明天继续捡柴火，凑齐了钱要去买肉吃。

    只有隔壁农户家的小雀斑用一枚铜钱，换了南风两颗糖果。

    他揣了一颗在怀里，另一个攥在手里，也快速跑回了自家院子。

    小雀斑家还有两个妹妹和一个弟弟，大的6岁，小的才3岁，因为吃不上好的，都长的瘦削。

    入冬后，爹去给林家打三个月长工，娘则接一些缝缝补补的工作，偶尔出去打个短工，就要小雀斑在家里照顾弟弟妹妹。

    母亲筹备晚饭时，小雀斑悄悄跑回后屋，见弟弟妹妹们正坐在并不太温暖的炕上玩翻绳。

    他偷偷摸摸看看娘，将攥在手里的糖拆开，先含在嘴里，吮了半天甜味，才吐到掌心里。

    “你吮两口，不要咽也不许咬，再吐出来给哥哥，知道吗？”小雀斑先对大妹妹道。

    6岁的妹妹点头应允，有些懵懂的低头将哥哥掌心的糖果含进口中。

    一瞬间，她的眼睛便亮了起来。

    这个世界少有种产糖作物的，即便有，提取酿造工艺也很糟糕，根本做不出这样细腻甜美的糖果。

    小雀斑从小到大都没吃过这样的糖果，往日里吃米吃面品出糖味来都会感到无比幸福，更何况尝到这样浓郁的、含着果香的浓甜。

    大妹妹甜到眉眼弯弯，双手攥成拳，身体微微蜷缩着，听了哥哥的话，用力吸i吮i舔舐，幸福的一个激灵一个激灵的。

    “该给小初八了，快吐出来。”小雀斑拍了拍大妹妹的背。

    六岁的小女孩虽然依依不舍，却还是乖乖将糖果吐在哥哥掌心。

    4岁半的弟弟忙将糖果舔进口腔，那双圆溜溜的眼睛瞬间瞪圆了。

    四个孩子于是围在一块儿，咯咯笑着，你吮一会儿我吮一会儿的将一粒本就不大的糖果，越吃越小。

    直到糖果彻底消失不见，他们还在吞咽口水，舔嘴角，努力回味那味道。

    小雀斑伸手压了压胸口揣着的另一颗糖果，珍藏着，即便是晚上睡觉时，也要拿手压着。

    另一个糖果要等爹回来时，给爹和娘一起吃。

    ……

    ……

    王瘸子买了许多许多蔬菜回来，一个人将所有菜都洗了，冻的手脚发紫。

    南风不得不逼着他用柴火烧水，兑了温水洗菜——

    实在是往日节省惯了，每年手都会生冻疮，他也习惯了。

    接近傍晚时，麻辣烫大锅终于起了火，南风盯着教王瘸子下料。

    起初他也不舍得下调味酱和牛奶，整了一大锅汤，清寡的不得了。

    仍是南风硬逼着他放料，才下足一锅浓香汤底。

    王瘸子之前闻着冷料，就觉得香了，现在锅一开，更加口舌生津。

    这味道飘出屋子，在前堂往空桌子上摆筷子的阿九闻风而来，蹬蹬蹬跑过来，看着汤底眼睛都亮了，隐藏在裙子下的一条尾巴又开始疯狂摇荡——

    还好没人站在她身后，不然还道她裙子里面藏着个什么小动物，一直在动弹。

    南风转头瞧见小阿九的样子，忍俊不禁，也不知是否错觉，她竟觉得好似在阿九眼底看到了金色暗芒。

    这是馋疯了吧。

    伸手按着阿九脑袋将她拽的离热锅远一些，南风默默感叹，纪寻是喂不胖了，要把小阿九喂胖还是可以试试的。

    到时候小姑娘吃的白白胖胖的，长的又好看，扎上两个小揪揪，穿上粉色的棉袍，在铺子和馆子里来来回回的忙碌，肯定很可爱。

    “主家，好香！”阿九用力吸气，要不是南风按着她脑袋，她恨不得钻进锅里。

    “忍着点，有点出息，把口水咽回去。”南风笑着在她脑门上点了点。

    最近唐掌柜有跟她汇报，说阿九工作、学习都很积极，看样子这小丫头她是买对了。

    嗯……看着阿九馋虫上脑的样子，她又想起唐掌柜的另一席话：阿九就一个缺点，嘴巴馋，吃的有点多。

    “主家，到时候咱们‘大中华麻辣烫’，肯定被客人踩烂门槛！”阿九一边砸吧嘴，一边补充：“就是所有人都想吃！”

    “那当然了。”南风笑着应声，随即按在她脑袋上的手一拧，轻轻将她推向边上满满的一袋子大蒜：

    “去剥蒜！”

    异界大蒜比地球大蒜大一圈儿，跟圆葱一样大，想来肯定超级辣，杀菌效果一定也很强劲。

    剥蒜小妹阿九只得蹲下乖乖干活，鼻子、眼睛和脑袋却还在那一锅汤里。

    香啊~~~真香~~~

    “咱们客人从哪里来呀，主家？”王瘸子明明没有签长工约给南风，却在整日里跟着南风干活，听南风差遣习惯后，慢慢跟着唐掌柜、小阿九他们改了口。

    “会有的。”南风看着麻辣烫锅，想着明天请谢四过来吃麻辣烫，看看能不能请他带一些年轻子弟上门尝鲜；

    或许还可以请谢二公子带武师们过来照顾下生意；

    再搞点其他营销活动……