我一边跑，一边试图追踪圣灵议会和叛徒之间的战斗。

    有些家伙把它们带到岛上。不管敌人带来了什么，它们一点也不像人形，到处都是。议会的部队和白色宫廷一起，在湖岸线上排成半圆形，他们的背后有湖保护着。攻击者阻挡在林木线上，它们可以躲在那里，它们可能会以奇怪的时间间隔进行试探性攻击。最先到达的那两个人形的生物正并肩站在森林里，刚打完仗回来。我感到一阵严重的挫败感。

    如果我能通知监察人，告诉他们叛徒在哪里，他们也许能发动一次高效、成功的进攻——我很确定这是不可能的。如果我用了更多的小精灵，我就不得不停下来吹口哨，把他们中的一些人召集起来，派他们去执行任务。要面临的问题是他们有可能找不到合适的目标，用他们的烟火向议会指出来。

    另外，巫师对这些小家伙的威胁也会和吸血鬼或魔法雇佣兵的威胁大不相同。一个巫师，特别是一个足够聪明的人，在没有背叛他奸诈的目标的情况下，仍然隐藏在议会里。这样的人物能像打昆虫一样把小家伙打下来。不管他们是否认为自己了解其中的风险，我都不会让他们参与其中。

    但我得想个办法。这场比赛对主队来说并不顺利——在他们的防守中心泥泞的地面上，鲜血和雨水混在一起。

    我沮丧的咬紧牙关。为了我因帮我而陷入危险的盟友，我必须专注于我的任务。如果我现在停止移动。如果我试图帮助议会和我的旧时校友摆脱困境，这可能意味着格雷文要失去生命。

    此外，如果卡斯、克里斯和索菲亚，以及其他监察人，甚至高级议会的成员都不能抵挡住他们的攻击者，我也不可能做得更好。实际上，有好多次，我都只是帮了倒忙。尽管克里斯他们没有说，但我知道。

    这次，没有我，他们也只好将就了。

    我没能在那个剥皮行者上去之前到达塔顶，但已经差不多打成平手了。那是一个九英尺高的强盗，拥有夜行猎食者的感官和超越凡人的力量，这足以击败我与这个岛的精神的联盟。

    如果把这看作是那天晚上其余时间的预兆，那就很难令人鼓舞了。但是，如果我在每一次事情变得危险的时候都做了明智的事情，世界可能会走到尽头。

    事实证明，在森林中行走时，完全知道该把脚放在哪里，几乎等同于在完全的寂静中行走。我走到树林的边缘，看见那个剥皮行者从对面的秃丘上走了过来。我僵住了，躲在灌木丛和阴影的后面。

    风从东北方向吹来，越来越大，越来越冷，这说明风是往剥皮行者那个方向吹的。如果有什么东西试图顺着它的背影溜过来，它会立刻警觉，但它给了我一个小小的优势：剥皮行者无法闻出我的气味。

    它爬上了山，四肢瘦削结实，皮毛像天鹅绒一样又硬又亮，似乎完全没有受到长时间游泳的影响，也没有受到此刻瓢泼大雨的影响。头顶上飞驰的云朵分开了几秒钟，露出了一轮快要满月的月亮，一道银色的光掠过山顶。

    它是在通知我，格雷文带来了。

    剥皮行者抓着他的脚踝。他的衬衫不见了。他的上半身布满了许多细小的伤口和划痕，看上去就像一个特别详细的地图册上的标记道路。他遭到了殴打。一只眼睛肿了起来，看上去就像有人把半个桃子贴在眼窝上。他的脖子上也有黑色的淤青——他被勒晕的，可能被反复勒过。

    也许只是为了好玩。

    他的头、肩膀和上背部在地上拖着，他的胳膊无力地拖在后面。当剥皮行者停止了移动。我看到他的头稍微动了一下，也许是想找个什么办法摆脱他的头发湿漉漉的粘在头上的感觉。我听见他发出一声微弱的的咳嗽。

    他还活着。被殴打，折磨，半溺于密歇根的冷水中，但他还活着。

    我感到双手紧握，怒火突然燃烧起来。我并没有打算单独对付剥皮行者这种纯粹邪恶的东西。我希望加尔文和他的人，还有所有在场的议会成员都能到场。这是计划的一部分――通过向他们展示他们有共同的敌人来建立共同利益。然后施加给剥皮行者以压倒性的力量，迫使它逃跑，至少我可以趁乱救下格雷文。计划中最大的纰漏就是我没有料到这个叛徒的人数会这么多。

    单独面对剥皮行者是愚蠢的错误。愤怒会使一个人变得更勇敢。我也有可能用它来增强我的魔法——但是光有愤怒并不能使一个人拥有自己还没有得到的技能或力量，也不能使一个凡人巫师拥有不可否认的力量。

    如果我让它控制我，它所能做的就是杀了我。我忍气吞声，强迫自己以冷静、警惕的目光注视着剥皮行者。一旦我有了更好的机会，一旦我发现了可能给我带来真正胜利机会的东西，我就会出击，我保证我会愤怒。我要打出我一生中最棒的重拳出击，以地狱巨人的能量为后盾。

    我把全部注意力都集中在那个剥皮行者身上，等待着

    那个剥皮行者……我很快意识到，它的力量是巨大的。当然，我早就知道了，但我没有意识到它所代表的，尽管我是用肉眼看到的。

    （记忆又涌了上来，想把我刺激得像以前那样不省人事。但我把它推开，试着无视它，这太困难了。）

    通过地狱巨人，我能以一种更直观、更安全的方式欣赏它的存在。剥皮行者实际上是它自己的暗线，它就是它自己的力量源泉。它的形而上的质量是如此之大，以至于从塔下涌出的黑暗能量暗河被它的存在部分地打断了，就像月亮引起潮汐的变化一样。岛上的许多细微的波浪反映了这种破坏。动物们纷纷逃离剥皮行者，就像它们逃离森林大火的气味一样。昆虫陷入了沉默。就连树木本身似乎也变得安静了，尽管风暴本应使它们的枝干摩擦，树叶沙沙作响。现在树的枝叶也沉默了。

    它慢慢的向小屋走去，西林和卡罗尔就藏在那里。奇怪的事情发生了。

    小屋的石头开始闪烁着蓝幽幽的火光。这不是很明显的光，只能在黑暗中被注意到，但是当剥皮行者又向前走了一步，幽灵火焰变亮了，它自己变成了一些符号，写在每一块石头上，在柔和的火焰中。我不知道它是用什么语种写的，我只知道以前从未见过这些符号。

    剥皮行者停了下来，另一缕月光让我看到它露出了牙齿。它又向前迈进了一步，符号更加明亮了。它发出低沉的咆哮和令人不安的杂音，并试图采取下一步行动。

    突然，它那金属丝般的皮毛被紧紧地贴在身体前面，它似乎无法再向前迈一步。它站在那里，抬起一条腿，用一种我不懂的语言唾沫横飞的咒骂一句，然后退了几步，好像被什么高韧性的墙壁弹开了。它咆哮着，转向塔楼。它走近那座破塔的时候，比走近那座破屋的时候更小心了，那些蓝光闪烁的符号在石头上又出现了。

    不知怎的，它们似乎想赶在剥皮行者接近它们之前把它击退。

    剥皮行者发出一种沮丧的声音，自言自语地咕哝了几句，然后甩出一只爪子，几道莫名其妙的能量流朝塔楼飘去。这些符号似乎只在片刻间发出更亮的光芒，仿佛吸收了剥皮行者可能想要破坏它们的魔力。

    剥皮行者又咒骂了一声，然后懒洋洋的把格雷文拎了起来，仿佛打算用格雷文的头骨把石头砸开。然后它看了格雷文一眼，又骂了几句，摇了摇头，忧郁地自言自语。它从山坡上掉了下来，显然很沮丧，也很熟悉那些符号。这些符号能像地上的石头粉碎雨水一样迅速而轻易地分解剥皮行者的力量。

    地狱巨人似乎很少能传达出任何可以理解的东西——但有那么几分钟确实如此。当剥皮行者撤退时，岛上的精神终于容易理解了，那是一种沾沾自喜的情绪。

    那些是什么符号？

    不要紧。它并不重要。或者，更确切地说，它可以等待进一步的调查。重要的是，比赛刚刚发生了变化。

    我再也不需要把格雷文从剥皮行者那里弄出来，然后想办法打败它了。我所要做的就是把格雷文带走。如果我能抓住他，把他拖进破塔的圈子里，或者扔进石屋的围墙里，我们似乎就没事了。如果建筑物废墟的石头能击退剥皮行者，那我们只要让卡罗尔激活水晶，等着剥皮行者出去就行了。不管今晚战斗的结果如何，议会最终会赢得胜利——即使他们对我们做了最坏的事情，也会比落到剥皮行者那里的下场好。

    在理智清醒的一瞬间，我对自己承认，这个计划可能会出一百万个问题。另一方面，这个计划有一个明显的优势——至少有一件事是可以顺利进行的，这比之前的“把格雷文带出去，然后和剥皮行者打一架”的计划多了一件正确的事，如果我独自尝试的话。

    我可能会把这个计划的大部分完成。

    “少毛猿类。”剥皮行者喊道。它面对着小屋，开始慢慢地绕着小屋走。“缺毛猿类，出来。把那个注定要死的武士给我。”

    我自然没有回答它。我忙着换位置。如果它继续绕着小屋转一圈，它就会走到我和空空的门口之间。如果我选对了时间，我可能会释放出一股巨大的动能，把格雷文从它的控制中炸出来，扔进小屋里。

    当然，也有可能出别的问题。

    如果我没能把格雷文从剥皮行者手里扯出来，那样的话，他那软弱无力的身体可能会被狠狠地抽打一下，骨头被打断，断掉的骨头刺破内脏，也许直接断掉脖子。或者它可能会成功，给他足够大的打击，让他停止心跳，或引起肺衰竭。如果我的目标偏离了，我可能会把格雷文从剥皮行者手里炸飞，撞到石墙上。考虑到他目前的处境，那很可能要了他的命。

    当然，如果我什么都不做，那个剥皮行者会杀了他。

    所以。我只需要做到完美。

    我摆好姿势，紧张地舔着嘴唇。用纯粹的，原始的动能是比较困难的。

    比其他任何魔法都要困难。与使用火或闪电不同，召唤纯粹的动能需要魔法中的所有东西都来自施法者的思想和意志。火焰是最平常的一种。除非你努力去改变它，否则它会表现得像火一样。同上闪电。但是原始意志在自然秩序中没有基础，所以它的可视化必须在使用它的人的头脑中特别生动和明确。

    这是我经常使用我的魔杖，或另一个道具来以帮助集中我的注意力和力量的原因。但是我的魔杖距离我还有几分钟的路程，而我的戒指就在我手指上戴着。虽然它们强大到足以完成这项工作，但它们的本质上是被设计来发射出破坏性的能量长矛的，我最开始制造它们的目的是伤害别人。而且我也没有在头脑中设计出支持动态修改的魔法。可以说，如果我和戒指打交道，我无法减轻这种打击。如果我用了它们，最可能的是杀了格雷文。

    “蠢货。”剥皮行者咆哮道。“我对此感到厌倦了！我是来交换战俘的！不要强迫我拿我想要的东西。”

    只要再走几步，它就就位了。

    我的腿在发抖，我的手在颤抖。