第二日，黎冰吃过晚饭，却遇到一个稀客——范维。

    如同所有读书人的感观，范维对于密探头子没什么好感。同时也是怕明湛忌讳，范维与黎冰向来没什么交情。

    黎冰招呼小童给范维上了茶，谦虚一句，“我这里没什么好茶，小范大人凑合着喝。”

    “我来黎大人这里并不是喝茶的。”范维笑一笑，他较明湛年长，跟着明湛东奔西走，不离不弃，算是明湛第一心腹。老范的投资终于有了回报，且让不少人眼红的很。

    范维没卖官司，温声道，“听世子说昨天北威侯来说了些不着调的话，让世子大发脾气。”实在是明湛气了一夜，大早上还骂骂咧咧的骂了阮侯半盏茶的时间，才吃的下饭去。

    黎冰笑笑。

    范维轻叹，“殿下在宫里住了五年，皇上对殿下的关怀无微不至，真是比对皇子都好。反过来说，殿下对皇上的感情比对咱们王爷的还要深厚。唉，现而今，这帝都皇子中谁是真正盼着皇上平安呢，殿下只是殿下的侄子，能有此心，真的很罕见。”

    黎冰眉目一动，“莫非小范大人对此持有不同意见。”

    “当然不是。”范维道，“殿下的才干，世所瞩目，他重情重义，对我们做臣下的，是好事。谁还希望跟着薄情寡义的主君不成？黎大人不要多心，哪怕现在王爷回来，你觉得凭大公子、三公子，能撼动殿下的地位？”

    “不可能。”黎冰答的干脆俐落，完全不是一个档次水准，就是在他心里，也已经将明湛当成了主子。

    范维笑，“那就是了，殿下的地位是稳的，我的地位自然也是稳的。家父与王爷君臣多年，不论殿下是世子还是更进一步，对我而言，都是一样，没有任何区别。这话，别人说出来或许假，我说出来，黎大人当有五分信吧。”

    “小范大人玩笑了，你的话，我句句都是信的。”黎冰心道，只要你痛快的说来意，文人就是这样磨唧，真是不习惯说这些车辘轳话啊。若是别人，黎冰早不耐烦应付，无奈这范维的身份，黎冰还真不敢得罪他，只得听他这些绕了八道弯的磨唧话。

    范维温声道，“我细想了如今帝都的形势，二皇子明显忌惮殿下，却是不肯放殿下回云南，想来二皇子是想确认皇上的消息，才肯让殿下回去呢。”

    “皇上若是平安回来，且不说二皇子已失尽人心，就是皇上也容不下二皇子这样谋杀手足的儿子的，怕是连宫里魏贵妃都要受到牵连。”范维喝一口茶道，“可知，二皇子是最不愿皇上回来的人。殿下却是一力要救驾，我琢磨着将来，殿下与二皇子之间必有一番生死争斗。”

    “殿下的安危，小范大人尽可放心。”

    “有黎大人在，这个我倒不担心。”范维温声道，“如今四皇子躲在庙里，不过是想渔翁得利罢。只要四皇子保住性命，将来圣驾归来，没有人再与他争，储位再无悬念。我想，殿下肯定吩咐黎大人保护四皇子吧。”

    黎冰没有回答，范维已然叹道，“殿下真是心软，二皇子是不能让御驾回帝都的，不论任何代价，都会请皇上宴驾归西的。黎大人将人手分散，界时若殿下有个万一，我们万死难赎，就是云贵的千古罪人。”

    “说来说去，小范大人是想送四皇子一程。”黎冰终于明白了范维的来意。

    “臣怎敢有此念头儿。”范维淡淡道，“四皇子的生死是皇室的事，与我们是不相干的。四皇子心机过人，三皇子殁后，他主动上门痛斥二皇子残忍，须知说人是非者，便是是非人。还是殿下那句话，他们本是天潢贵胄，争皇位是人之常情。如果四皇子主动要求殿下庇护，日后还能知殿下情份。他使这样的心机手段，殿下还去庇护于他，将来他能不能感激殿下都是两说，我们不过是凭白做了他手里的刀。四皇子这样阴谲的心思手段，他做了大宝之位，又于我们镇南王府有什么好处呢？”

    黎冰唇角一翘，挤兑范维一句，“依小范大人说，二皇子失尽人心，四皇子阴谋诡谲，都不适合皇位，那不知小范大人眼里到底谁合适？”

    “这谁知道呢？”范维斯文一笑，露出八颗小白牙闪闪发亮，一手指天，“且看天意吧。”

    阴鬼！还好意思说别人阴谋诡谲！

    黎冰喉咙里咕囔一声，没点头，也没摇头。

    159、地动

    白发人送黑发人的滋味如何？

    一般人不得而知,短短一个月,骤失两子，凤景乾只是一声叹息作罢。

    凤景乾问阮鸿飞,“鸿飞有子嗣么？”

    阮鸿飞唏嘘，“我看到了先帝,也看到了皇上与王爷,哪里敢留子嗣。”

    “鸿飞痛恨凤氏的血脉，不肯留嗣也情有可原。”凤景乾道，“为王为帝，故然要享受人间大富贵,自然要忍常人不能忍。当年我为皇子时，怎样争怎样斗,是一世都忘不了的。那时我就知道会有这一天，这并不怨鸿飞，我的儿子们早晚都会有此一争。”

    “多少年来，历史中不乏精才绝艳的帝王，为人父亲者，自然想保住所有的子孙，”凤景乾道，“不过，我却发现一个规律。自来经过厮杀得到的帝位，在位的皇帝一般都不会太昏庸。或者是知来之不易，故此要珍而重之吧。反之，太平之君好做，却难出彩。”

    没有一颗玄铁打造的心脏，是做不了皇帝的，凤景乾望着阮鸿飞摇头，“鸿飞惊才绝艳，却非帝王之相。”

    阮鸿飞冷冷一笑，“我也不稀罕。”

    “自然。”凤景乾赞同，问道，“鸿飞还记得子敏吗？”

    阮鸿飞叹，“我教过他不少时日，自然是记得的，听说他如今与世子交好，两人已经是凤凤和鸣了。”

    凤景乾一挑眉，讶意道，“子敏素来谨慎，倒不知他竟能回应明湛？看来他相当忌惮你哪。”对阮鸿飞道，“他自认对不住你，你若是对他出手，想来他不会怪你。”

    “真是个傻孩子，我何曾怪过他。”阮鸿飞摇头浅笑，叹道，“子敏从来左右不了大势，他心细，想的又多，这个敏字倒是合了他的性情。”

    凤景乾得阮鸿飞这句话，欣慰道，“你能放他一码，再好不过。”

    “皇上对子敏倒是有情有义？”

    “我算是看着子敏长大。”凤景乾并不讳言，“他虽有些心慈面软、谨慎过头的毛病，不过却是难得的能臣。日后留待新君，做一股肱之臣，也不负他一身才学。”

    凤景乾真是天生的帝王胚子，儿子都快死绝了，还跟这儿给新君操心呢。

    继五皇子夭折后，帝都出现了一个诡异的宁静期。

    凤明澜碍于物议，只管安安生生的处理朝政，在明湛提出召平阳侯回朝的意见时，凤明澜也没反对，不过却一力坚持让林椿丰的父亲林业去接替平阳侯主持西北大局。

    虽有不少朝臣对此持反对意见，无奈凤明澜一意孤行，其间有大臣问明湛，“世子殿下素来英明天纵，不知殿下对此有何看法？”这也是头一遭有朝臣在早朝时间问明湛关于帝都军国大事的意见，完全没有了往日时，防镇南王府有若防贼的劲头儿。

    凤明澜脸上已露恼意，明湛淡淡道，“我对帝都所知甚浅，不好妄言。”倒不是他真就清高到不理会帝都的事，既然坐在这里，明湛现在就没打算抽身。只是权力的中心在帝都，而不是在西北。

    平阳侯经营多年，林业去了十天半个月想消耗理平阳侯的势力，这简直是在白日发梦！

    在这等关键时刻，凤明澜不把人手整合到帝都来等着夺权，反倒是将眼光放在八百里开放的西北上，凤明澜自削一臂，明湛何必理会，他乐待其成。

    明湛的走路很特别，年轻人一般都难免跳脱，明湛走路却如同老头子一般，慢悠悠啊慢悠悠，因他走的慢，臣子们也不好急脚赶到他前面去，这不是对镇南王世子殿下不敬么。

    何玉在后头给明湛撑着伞，他怕晒黑。

    明湛因为常被人笑话长的难看，其实他照镜子时对自己的相貌挺满意，虽然不是倾国倾城，也算个清俊的帅小伙。不过，被嘲笑的多了，他对外貌也相当在意就是了。

    有老话说，一白遮九丑，明湛是死都不要晒黑的。

    他慢悠悠的晃着，出宫，回家。

    别说，他这种老神在在的姿态倒让不少大臣暗暗自我安慰，看世子多稳当哪，世子这么稳，帝都一定也会很稳的。

    明湛回了家，他不像凤明澜有朝政要处理，不过是些云南传过来的公文略略看过，便在屋里消暑。

    今年帝都从四月份便再没有下过一滴雨了，山东、山西、河北都传来大旱的奏章，靠天吃饭的农人们眼瞅着颗粒无收，朝中大臣都在忙着赈灾。

    何玉端来一大海碗冰镇酸梅汤，叫何玉说，他家世子实在是个有福气的人，倒不是说明湛地位多么的尊崇之类的，实在是明湛有个铁打的肚皮。

    何玉以往听温公公说，宫里的贵人们金贵，譬如方皇后，金尊玉贵、锦绣绫罗堆起来了一个人儿，要星星不给月亮，偏偏身体孱弱，夏天再热，不说这冰镇过的酸梅汤，就是冰也不敢用一块儿，只能是内侍宫女们往地上多洒几遍水罢了。时令瓜果，凉一点儿的吃了就要身上不好，宣太医喝汤药的闹腾。

    有福气，享不了，这不是没福么？

    明湛却是啥都能吃，也啥都敢吃，有一次明湛跟凤景南吵架，还把凤景南心爱的孔雀拔了毛炖巴炖巴吃了，被凤景南讽刺为野猪投的胎，哼哼唧唧的不挑食。

    何玉举着翡翠雕的小碗儿，从大海碗里盛了一小碗捧给明湛，紫湛湛的酸甜汤衬着一汪碧水似的玉碗，着实好看。明湛赞一回，仰头咕咚几口喝光，如此，连喝了三碗，才算痛快。

    明湛抱怨道，“真是麻烦，你直接一大碗给我不就行了，还这样一回一回又一回，真是脱了裤子放屁，把费事儿。”

    何玉笑劝道，“殿下这样俊杰的人品，要给人瞧见殿下捧着个比脸还大三分的大海碗喝汤，岂不是不雅观么？承恩侯是再雅致不过的人，若是给侯爷瞧见，定会笑话殿下粗鲁的。”

    明湛疑惑的问，“那不是显得有男子气概么？你没听说过男子汉大丈夫，就要大口吃肉大碗喝酒的么？”

    “奴才没听说过，殿下是哪里听来的歪话？”何玉笑着收拾起来，对明湛道，“殿下又不是绿林大盗，可不好学那个。咱们王爷向来注重规矩，举手投足都恨不能划出准绳道道儿来，阖府里哪个能不守规矩呢？再说，殿下生的这样斯文，学那个也不像的。”

    明湛忽然从榻上跳下来，拉着何玉站在镜子前比高矮，好吧，明湛虽然长的慢，不过何玉比他长得更慢就是了。见镜子里自己硬比何玉高出两指的身高，明湛美滋滋的笑了，拍拍何玉的肩膀，“还需努力啊。”

    何玉苦巴着脸，装出一脸的不乐意，“殿下每每就爱笑话奴才。”

    “哪儿能呢……”明湛乐呵乐呵的要安慰何玉，方青悄声进来，低声禀道，“殿下，黎大人求见。”

    明湛落在何玉肩上的手一僵，笑道，“让黎冰进来回话。”

    何玉行一礼，端着盘子碗的退下了。

    黎冰进门，劈头就是一句，“殿下，永定侯的父亲过逝了。”

    明湛心头突地一紧，脸色慢慢的沉了下去，冷声问，“什么时候的事？因什么死的？”

    “老爷子早就身子不大好，说是中了暑热，一时没缓过来就去了。”黎冰回道，“死前宣了太医，太医也说不好，强开了幅药，到底没把人留住。”

    明湛迅速的吩咐方青道，“给我更衣。着人去宣府里的太医，让李明去承恩侯府，不，去户部请承恩侯过来，与我一道去永定侯府致哀。”

    魏宁来的很快，明湛已经换好了一身浅玉青色的衣袍，给魏宁的衣裳也已经备好。

    魏宁去了官服，皱眉道，“老爷子怎么在这个节骨眼儿上去了呢？真是添乱。”

    “添乱？”明湛冷笑，“这乱倒不知是天意，还是人为添的呢？”

    “这样一来，永定侯必要丁忧的。”九门提督的人选实在不好说，魏宁凝眉思量一阵，由侍从伺候着换衣裳。

    “夺情就是。”明湛早有对案，沉声道，“二皇子虽是皇长子，不过朝廷尚未立储，我却早已获封世子，高祖皇帝在礼仪章里亲自写的‘镇南王世子，超品，高于亲王，低于皇太子’。他再也越不过我去的。”

    话说高祖皇帝常做这种让人摸不着头脑的事，他对镇南王的品级定义更证明了这一点。高祖初年，礼部因为要定镇南王府的大礼服、以及一系列礼仪上的标制，进行了长达一年的口水战。

    魏宁转眸看明湛，问他，“你怀疑是二皇子做的吗？”

    “不，我并不是怀疑二皇子，只是此事必然会导致永定侯丁忧，二皇子断不能放过这个机会，让九门提督换上他的人。而我，是绝不会坐视这种事发生的。”明湛已经冷静下来，他坐在榻上欣赏魏宁换衣裳，解释道，“至于老永定侯的死因，或许是真的太老了；或许是别的支持二皇子的人所为；或者是想挑起我与二皇子相争的第三方势力。都有可能。不过，不论什么原因，先留住永定侯最重要。”

    “阿宁，你在大理寺多年，对查案子向来有一套。”明湛认真的望着魏宁的眼睛，“这次，我要拜托你了。”而且魏宁国舅的身份更有说服力。

    “你放心，有蹊跷我会提出来。”

    永定侯从衙门赶回家，家里男女老少已是哭声震天，永定侯纵是有心理准备，此时也是面色发白，身形一滞，悲从中来，虎目中流下两行浊泪。

    永定侯刚守着父亲的尸身痛哭没几声呢，管家娘子急慌慌的来传话，“侯爷，镇南王世子殿下、承恩侯带着太医来咱们府上了。大管家正在陪着伺候，传话进来请侯爷过去说话。”

    “知道了，我收拾一下，马上就过去。”永定侯稍稍拭泪，整理了下仪容，郑夫人跟着起身，抽咽着问，“侯爷要不要去换身衣裳。”

    永定侯摇头叹息，“不必了，不好叫殿下久等。”

    永定侯在朝多年，怎能不知老父死的太巧呢？明湛这样急火火的来，显然是得到了消息。其实永定侯对明湛的感观不错，起码镇南王世子是真的有救驾之心。故此，他稍一整理，便大步去了待客的花厅。

    明湛先给永定侯道恼，永定侯客气几句。明湛道，“不瞒侯爷，我在家里得知老侯爷之事，既悲且愤。帝都什么形势，侯爷比我更清楚，这个时候老侯爷过逝，想来，是有人想让侯爷丁忧了。侯爷若有疑虑，我已带了府上太医来，侯爷但可放心，林太医祖上便在我们王府当差，只是担了太医的名儿，与宫里的御医并没有什么瓜割。”

    “承恩侯在大理寺多年，查案断案最有经验。若侯爷信得过，且容我们去老侯爷跟前儿临哀吧。”

    “臣多谢殿下。”谁也不想自个儿亲爹枉死，永定侯自然要做个明白鬼，轻声吩咐大管家传话儿，让内宅女眷避一避。过一时，再躬身请明湛与魏宁前行。

    明湛对帝都的事素来矜持，死多少人，他眉毛都不皱一下，这次永定侯老爹的丧信儿刚传出来，大家惊的嘴巴尚未合拢，明湛已经阴沉着脸自永定侯府出来了。

    速度之快，让帝都大小官员惊掉了下巴。

    凤明澜在家大骂明湛奸邪，完全不顾世子的体面。明湛这样抢了先儿，他哪怕再去，也失了体恤之意，便着人送了份丧仪作罢。

    果然不出明湛所料，第二日，永定侯上了丁忧折子，凤明澜顺势就要应准，被明湛先一步拦下。

    “二皇兄，我已有万全之策，营救皇上、父王出困境，永定侯统令九门多年，兵马谙熟，换一个人，兵将不熟的或者纸上谈兵，临到用时怕耽搁了营救皇上父王之事，介时岂不是你我儿臣之罪孽！”明湛温声道，“老侯爷之事虽令人伤心，不过君父君父，事君如父，若是因小孝，而令皇上父王临危，永定侯就失了大孝之意。依我之见，暂且夺情吧。我在这里且把话撂下，两个月内，御驾必定归来。”

    凤明澜眸中寒戾之色一闪而过，笑问，“湛弟有何良策，不妨对愚兄讲一讲，朝中百官，集思广益，或许能给湛弟帮把手。介时，父皇、王叔平安，湛弟就是我皇室的大恩人。”

    明湛神秘一笑，卖官司道，“二皇兄只管听我的好消息就是了。若是过了两个月救不出皇上、父王，我马上回云南，此生绝不踏足帝都半步！”