明湛仿若没的出凤景南话中的讽刺，点头道，“多亏父王体贴哪。”又碎碎的念叨，“这年头儿，掉只胳膊断只手的能活，掉了脑袋可就活不成了……可见脑袋的娇贵，不是随便能打的。”

    凤景南正色道，“以后打你屁股。”

    “那怎么成，我很保守的。”明湛刁钻的瞟凤景南一眼，“屁股怎么能给人乱摸？”

    凤景南给明湛气笑了，摸了摸明湛的脸，“看不出，你还挺自信的。”

    明湛嘿嘿笑几声，凤景南没好意思打击明湛。皇族世代与美女联姻，后人想丑都不容易，就这样，凤景南每忆起有湛幼时那张胖脸，也得感叹一声祖宗显灵：男大十八变。

    如今顺眼多了，可要说俊俏，这种赞美绝对是建立在对明湛身份仰慕奉迎的基础上说的。

    明湛当然不丑，不过这种没事儿嘴贫，总是眯着眼睛坏笑的德行，实在难讨凤景南的欢心。

    明湛的话虽不动听，但极有说服力。

    因为凤景南明白，明湛说的是大实话。到他这个年纪，这个地位，为人并不糊涂，实话假话奉承话心里有数儿。

    因为是实话，凤景南才不得不重视。

    凤景南重视的结果就是，明菲明雅的指婚圣旨来的很快。有凤景南的面子，自然都是不错的人家。

    明湛先去给明雅道喜，自然顺道也要恭喜明菲，在大面儿上，明湛向来不会出错，明菲并没有太多的喜悦，反而借着几分羞，告辞回房了。

    明雅倒是忍着怯听明湛说孙家少爷的事儿，“我出去的时候少，偶然见过两回，如今在礼部当差，长的挺斯文，很有男子汉气概。他好像在兄弟中排老五，他大哥是家里的嫡长，现下已经外放了。妹妹嫁过去是小儿媳妇。”

    明湛见明雅微低着头，笑道，“已经下旨赐婚，这婚事便是准了的。我去跟父王说，临走前儿请两位妹夫来家里做客，他们总要来给母亲请安的。”

    卫王妃摇头团扇微笑，“用得着你多嘴，不必你说，也定要来的。”

    明湛坐了会儿，凤景南就派人来请，明湛忙过去书房听差。

    凤景南如今是把明湛当苦力了，普通的公文都由明湛代劳，明湛先提了宴请妹夫一事，凤景南看向明湛，你要干嘛？

    明湛笑的无辜，“虽有礼教大防，让三妹妹四妹妹偷着瞧一眼也不为过。再者，您这做岳父的，也该叮嘱这两个毛脚女婿几句。下次您来帝都还不知道是猴年马月呢。”

    “你去安排吧，这些事还要我操心不成？养你有啥用？”凤景南弹明湛脑门儿一记，“那是你妹夫，什么毛脚女婿，这种话少提。”

    “唉，我一想到养的白嫩嫩的妹妹要嫁到别人家去做牛做马，就对妹夫没好感。”明湛摸摸脸，“父王，你有没有这感觉？”

    “我看你是脑袋不正常。”凤景南指了指一侧的公文，“这些都是要看的，别这些废话了，赶紧批，都要发下去的。”

    “我能不能拿回去看？”

    凤景南瞪明湛一眼，“你在这儿不舒坦？”还是瞧着我不舒坦啊？

    “回去有丫头们伺候，您这儿都是小厮，粗手笨脚的。”

    “我看你都快成丫头了，娇气！”凤景南道，“你这德行，放到军中一天都挨不下来！”

    “啊？”明湛自作多情的惊喜，“您让我去军中吗？什么时候？我都有时间的？很方便的。”唉哟，凤景南啥时这样大方了。

    凤景南脸一黑，冷笑三声，“盐课的事还没开始呢，又想插手军队，老子还没死呢，你就想夺权？”

    若在别人面前，凤景南断不会说出这样的话，他就算心里想想，若说出来，基本上就是判某个人死刑了。任何一个当权者都不会对篡权者手软，哪怕是有这种苗头，也是宁可杀错，不可放过。

    但是，明湛不是别人。他对权力的欲望在凤景南跟前是坦诚的，只要是凤景南有任何分散世子权利的举动，明湛都要光明正大的激烈反对。

    不仅如此，他还喜欢对云南的政务指指点点，你不要他插手都不能。

    明湛的坦诚反而让凤景南少了几分忌讳，此话一出，明湛厚脸皮的嘿笑几声，讨好地说，“父王，您别多心，我以为您一直不想让我涉足军队呢。原来您早有此意，我这是高兴的。您对我总是呼来喝去，我一直像后爹养的……”眼见凤景南脸色越来越沉，明湛识趣的说，“原来是我小人之心啊，您可能是对我要求太高了。俗话说，爱之深责之切么。”

    “你知道就好。”凤景南哼了一声，没发作明湛。

    明湛继续肉麻，星星眼望着凤景南，感激的说，“是啊，我第一次这样强烈而深刻的感受到父王对我的器重与宠爱。”

    凤景南听这话险些连隔夜饭一块儿吐出来，这小子果然生来就是跟自己做对的，几句奉承话都能说的这样恶心。

    其实明湛有心问，我啥时能去军队瞧一瞧啊。

    不过，他怕问出来凤景南翻脸，只好低头忍了。

    在凤景南看来，明湛虽然缺点多，优点同样明显，他十分有手足爱。当然，这手足爱并不涉及明菲兄妹。

    明湛对明艳和明雅都十分关照，这种可不是随便说说的面子情，明湛是说到做到的，还提了一提如今镇国寺的孝真法师，以前的杜如兰，杜公子。

    明湛与姐夫妹夫的闲聊着，喝一口萝卜鱼翅汤，笑道，“天下没有比女子再难的了，在家里被父兄如珠似宝的捧在掌心。一朝嫁人，侍奉公婆丈夫，打点家务上下……如今既是一家人，我就不外道了。还希望你们善待妹妹们，有事多包容商量，和美如意。”

    这话若是由明义明廉的嘴里说出来，可能被人忽视，份量不够。

    当然，由凤景南来说是另一番效果。

    不过如今尚未大婚，以凤景南的脾气性格，断不会跟女婿们说这些。

    唯有明湛，够份量，他还啥都敢说。而且说的客气巧妙，一面为大姐夫冯绍明把盏，冯绍明忙道，“四弟，还是我来吧。”

    “大姐夫跟我客气什么，又没外人，咱们只论长幼。要是让大姐夫执壶，晚上我一准儿挨骂。”明湛笑看凤景南。

    凤景南对女婿比对儿子客气多了，此时，凤景南也不会摆出威严的面孔，温和许多，说了句，“原就该如此。绍明，皇姐身子可还康泰？”

    冯绍明恭敬不失亲热的笑道，“母亲身体极好的，这些日子有些热，与明艳住到了效外庄子里，那儿临水，是极消暑的。还有个好消息要跟岳父和弟弟们说呢，我又要做父亲了。”

    诸人毕是一片贺喜之声。

    凤景南也极满意的勉励了冯绍明几句，冯绍明在女婿中是最大的，而且身份最高，他是正经的侯爵，又是公主之子。可你看冯绍明是如何做镇南王府的女婿的，大婚五年家中都只有一妻一子，别说偏房妾室，通房丫头都不见一个。

    这二人虽都出身公府，不过并嫡长，将来也不能袭爵，与冯绍明差了一大截，可人家冯绍明还如此恭谨呢。他们瞧着冯绍明，也知道了自己以后要走的路了。

    明义明廉跟两个妹夫说话儿，明义此人生性喜寒暄，明廉大咧咧的，没啥心眼儿，只管一个劲儿的劝酒，若不是凤景南瞧着，非把二人喝到了桌子底下去不可。

    明湛开始准备回云南的东西。

    当然，锅碗瓢盆儿衣裳帽子不必他操心，有丫头们呢。

    他找了朱子政喝茶，朱子政自然知道明湛醉翁之意不在酒，实际上，他也等急了。

    自打明湛放出风声要回云南整顿盐课，朱子政是盐商世家出身，自然比谁都关心这事儿，而且凤景乾派了他来辅助明湛，朱子政近水楼台，并且名正言顺，早憋了一肚子的话想说。

    无奈明湛自接了这差使，便跟没事人儿似的，他不开口，朱子政真不好先问，憋的够呛。

    此际，明湛邀了他喝茶。

    朱子政便格外的殷勤。

    这茶，只是普通的凉茶，里面加了些甘草药材，用冰镇了，有些王老吉的味道。

    “这茶真香。”白玉荷叶盏里盛着一栖琥珀色的凉茶，朱子政端起尝一口，有药材的清香，也有蜂蜜的甘甜，冰冰凉凉，极是解暑，忍不住赞一句。

    明湛笑了笑，“那以后她们煮了，我命人给你送些去。”

    朱子政受宠若惊，“臣哪里当的起。”

    “云贵的盐商们怎么样了？”明湛问。

    朱子政打叠起精神，脊背不自觉的挺的更直，“世子也知道臣家里有些三姑六婆的亲戚在贩盐，不怕世子笑话，自打您要整顿盐课的事儿透出风去，就有人来信跟臣打听虚实。”

    明湛点了点头，抬手呷了口茶，望向廊下悬的雀笼，“接着说。”

    “臣就稍微跟他们提了几句，叫他们有些准备。”

    明湛收回视线，看朱子政一眼，含笑道，“这话说的有意思，尽显太极真髓。”

    朱子政听出明湛是笑他说空话了，老脸一红，忙道，“臣跟他们说，说有七分准。还把，您要把咱们跟藏区的茶马交易要让利于民的事儿提了提。”

    明湛笑，“做的对，我也是这个意思。那他们的反应呢？”

    这话真问到了朱子政的心坎儿上，朱子政道，“他们身份卑微，世代以贩盐为生，只要有口饭吃，就不会多说什么。”

    明湛笑了笑，看来这些人对茶马交易很有兴趣哪。

    “我知道了，待回云南再说吧。等我回去，如果他们有什么意见，可以直接跟我讲。”明湛看向朱子政眼里的诧异，摆了摆手道，“我从不低看任何一个人，盐课有待改革，不过也不能叫盐商们饿死，他们安心吧。”

    朱子政敏感的抓住明湛话中字眼，惊诧的问，“世子要见他们？”

    “自然，事涉盐商。”明湛道，“我想听听他们的想法。”

    朱子政虽然不大明白明湛的想法，可这无疑是件好事，喜道，“这……这，世子英明，臣这就跟他们说，让他们提前心里有个底，省得跟没头苍蝇似的。”

    “好。”明湛温声道，“盐政上，你比我熟。云南十一处盐矿，并不是一下子全都改了规矩。今年，只有两处改革。”

    朱子政试探的问，“那剩下的盐矿……”

    明湛的眼珠儿闪烁着一种奇特的光晕，唇角微微挑起一抹愉悦的弧度，他伸手揽住朱子政的肩膀，轻轻的说了两个字，“秘密。”

    朱子政险些被噎死。

    明湛哈哈大笑。

    朱子政也跟着笑了，拱拱手道，“反正臣只管听世子的吩咐，世子说什么，臣跟着传达什么。”

    “老朱啊，你喜欢吃螃蟹么？”

    朱子政不明白明湛的用意，便道，“螃蟹味道鲜美，尤其重阳前后，蟹肥菊香，正当时节。”

    “螃蟹虽味儿美，不过形状可怕，丑陋凶横，第一个吃螃蟹的人的确实需要勇气。但是你说谁是天下第一个吃螃蟹的人呢？”明湛拍了拍朱子政的肩，笑着走了。

    只管把饵洒下去，只要够香甜，不怕没人上钩。

    朱子政起身，眼望着明湛的背影消失，方恭谨的告退。他是一丝不苟的，如同在凤景南身边时的完美礼数。

    明湛在两个月前就得到了改革盐政的权利，不过，他人一直在帝都，抽不开身回云南。许多人以为，这盐政改不改，什么时候改还真不好说……

    直至今日，朱子政方明白，原来明湛早已胸有成竹，胜券在握。

    108、回程

    回云南的日子早便订好，按规矩，凤景乾必使皇子相送。

    卫王妃却是遇到了意外：明菲病了。

    风寒，病的不轻。

    昏昏沉沉，高烧不退，请了太医瞧过，病去如抽丝，却不是一时半日能好的。

    卫王妃温声道，“女儿家身子娇贵，这会儿是不易跟着一道长途跋涉了。”

    凤景南皱了皱眉，“明菲平日里瞧着挺健壮，怎么忽然就病了？奴才们是怎么伺候的！”

    卫王妃轻声道，“明菲身边的，除了我给的遥水，多是魏妃安排或是自幼便在明菲身边儿服侍的，情份不同。我想着，遥水不中用，先让她回来，降为二等丫头。其余的，罚半年的俸禄，打十板子，就不要撵了。”

    卫王妃不急不徐的瞥凤景南一眼，“否则若是一并撵了，第一伤了魏妃的脸，她与王爷情份不同，别叫她多心，伤了与王爷的情份。第二，新近的丫头与积年伺候的人，在主子心中的地位是断然无法相比的，女孩儿家心细，她这一病，我罚了她的下人倒罢了，若是撵了出去，倒让她在病中多心，就不好了。”

    卫王妃两句“多心”，倒叫凤景南有些不自在，“王妃只管拿出规矩来，国有国法，家有家规，王妃按规矩办事，本王再没有不放心的。”