“嗯？”

    明湛扑过去抱住，啾，香一口。

    卫王妃到底是传统女性，顿时脸都红了，揪住明湛的耳朵笑骂，“你这坏小子。”在儿子屁股上拍两巴掌。

    “再亲一下。”

    “快滚吧你。”卫王妃向后仰着头，避开明湛的臭嘴，一手还揪着明湛的耳朵，天哪，这大概是她这辈子最不端庄淑女的一次了。

    凤景乾正在同凤景南商量明淇的婚事。

    “你就这么一个嫡女，她与明湛还是龙凤胎，这是咱们皇家祥瑞，朕又喜欢她的脾气，”凤景乾笑道，“朕想着，她虽是郡主衔儿，一应按公主的待遇，指婚后可以建府。”凤景乾说的客气，不过他也认为明淇可能过不了侍奉翁姑的日子。

    凤景南道，“我想让明淇大婚后回云南定居。”

    凤景乾脸色微变，“这是何意？帝都不好吗？”

    “皇兄也知道我那几个儿女，开始明湛不能说话，我本嘱意明礼继位，如今明湛突然好了，心中对明礼难免有所忌惮。再者，明礼兄弟三个皆为魏妃所生，一母同胞，感情也不错。明湛也不是省油儿的灯，明礼三个抱成团儿的话，日后难免起纷争。若想全都保全，必要有万全之策。”凤景南淡淡的端起茶盏呷一口。

    “明湛不是心胸狭窄之人。”凤景乾皱眉道，“你对他有偏见。这与明淇回云南有何相干？”

    “皇兄也知道明淇前几年就开始在军中任职，云南驻兵二十万，将来，明淇会掌一半兵权。”凤景南道，“将来我会令明礼兄弟长住帝都。”

    “明湛怎会甘心受制，你这样做，会让他们兄弟姐妹互相残杀的。”

    “明湛的性子，我很了解，他有无上的奈心，如果不是我将他送到帝都，或者他会在云南做一辈子不出头儿的嫡子。他的忍耐性我都会惊叹，一个能忍耐的人，定会等待最好的机会。明湛日后虽忌惮明淇，可也不会动兵，”凤景南轻笑，“一来，他们姐弟颇有感情，以前明淇对明湛多有回护。二来，明湛是个聪明人，如果他们姐弟真的有了兵事，首先得利的就是新君。”

    凤景乾不喜欢听这样的话，咳一声，瞪凤景南一眼，“镇南王府的存在是写在太祖祖训里的规矩。”老子可没对你出过手。

    “皇兄，我并没有多心。这只是例行的分析罢了，明湛明淇都是聪明人，镇南王府是他们的依恃，兵变的可能性很低。而且明湛占了大义，他又不是个傻瓜，虽然明淇的存在可能让他觉得权力受到挑衅，不过，他会忍的。如果没有和平兵变的把握，我想他会继续忍下去。”

    “如果有呢？”

    “那于我也没什么损失，明淇自己选的这条路，不论他们两个谁胜谁负，胜利者定能成为一代镇南王，且凭他的本事，也能保镇南王府数十年的太平。做为镇南王，我并不算辱没祖先。做为父亲，我也已经尽了全力。”凤景南道，“明礼他们就在帝都安分的过日子吧。”

    “你将明淇嫁到帝都，日后明礼他们照样可以也来帝都，让明湛继位，他们兄弟也争不起来。”

    “明淇不会甘心嫁人生子的，她的脾气很独特。如果她嫁到帝都也会想方设法得到帝都权鉴，可是如果她嫁到帝都某一豪门，我相这并不是个好的选择。那时明淇不会再听我的，她会说服明湛帮她会与明礼争夺帝都权鉴。”凤景南道，“明湛定不会坐壁上观，这小子最喜欢的就是混水摸鱼占便宜。我已经累了，他们想争，待我闭了眼再争，眼不见心不烦。”

    兄弟都这样说了，凤景乾还是要给凤景南面子的，嗔一句，“朕还年长你几岁，你倒先提闭眼的事儿了。”

    你这脑袋怎么长的，将明淇放到云南，有没有防着朕的意思啊！朕不过提一句让明淇在帝都的话，你立码弄个备用的搁军队。是啊，明湛没了，明淇接着掌权。

    咳！朕可完全没有过继皇子的意思，当然如果你没了嫡子，庶子的继承权自然差一些，何况明礼是个好拿捏的。

    不过，你是真为庶子打算，还是不放心明湛的安全哪。那丫头片子，朕真瞧不出哪儿比明湛好来。

    既然弟弟这样打算，那么明淇的婚事要重新考虑了。

    83、愣头青

    卫王妃又参加过几次宴请，偶尔也会遇到阮家女孩儿，人们都可以看出卫王妃对阮晨思的喜欢。

    这不，又给阮家送了一座翡翠珍珠盆景儿。

    阮夫人对着北威侯发愁，“镇南王妃喜欢哪个，明眼人都知道，两个都是我的心头肉，又是姑侄至亲，这可怎么办？”

    北威侯捻一捻颌下三寸美须，“还要看皇上的意思。婚事断没有女方先提的理儿，镇南王与王妃尚在帝都，指婚前，皇上定要问一问镇南王的意思。”

    “也只得如此了。”阮夫人心底暗喜，面上仍旧装出一副愁容。

    卫王妃与阮夫人的关系日渐亲密，也见过了阮鸿雁，笑赞，“以前看书时赞人会用‘芝兰玉树’来形容，还不解何意，见到你家三公子，才觉得最合适不过。”

    阮鸿雁有些腼腆，微红了脸。

    卫王妃命人奉上表礼，阮鸿雁道谢，依礼退下。

    少女情怀总是春，明菲几个来帝都这些日子也听人说起过阮探花的名声，隔在屏风后，悄悄看了几眼。

    明菲的脸有些泛红，阮鸿雁出去后，她们几个又出来陪着说话儿。

    卫王妃笑问，“怎么晨丫头没来，我正有好东西给她呢？”

    “那丫头昨晚上兴了画画的心思，有些着凉，怕她来了冲撞了王妃，便没叫她。”阮夫人道。

    阮晨思生病，不过阮嘉睿必是好的，阮夫人也不带来，这就有些意思了。卫王妃心有分数，温声道，“我这里正好有太后赏下的上等燕窝，拿些去给晨丫头补身子吧，夫人就不必推辞了，难得我与这丫头投缘。”

    阮夫人笑着道谢。虽然娘娘提了宁国郡主之事，阮夫人还是比较青睐女儿这头儿，倒不是不偏疼儿子。

    实在是宁国郡主太威严了些，那不苟言笑的端贵，那冰冷锐利的眼神，那不能得罪的身份，娶这么个媳妇回家，究竟是她服侍你还是你服侍她啊！

    黄花梨书案上摆着紫金不换的前朝十寒居士特制的十寒墨，还有‘其石坚润，抚之如肌’的龙尾砚，砚边悬放一枝玉管狼毫笔。

    明湛端坐在书案旁，手边燃起一炉幽幽馥郁的龙涎香。

    凤景南进门儿一瞧，明湛双眸微阖，坐姿笔直，一脸高深莫测，一身月白衣袍。

    凤景南寻思，他媳妇儿的孝已经守完了，怎么还穿的这样素净哪。

    凤景南咳一声，老子都进来了，你怎么连屁都不放一个，越发没个规矩了。

    “父王？你怎么来了？”明湛沉思被打断，惊讶的起身，扶凤景南穿过书案去榻上坐了。凤景南留心扫一眼，铺了雪白的宣纸，尚未就书。

    凤景南没理会明湛的话，这是老子的家，老子哪儿来不得？问他道，“你神神叨叨的干什么呢？”

    “这不快到皇伯父的万寿了吗？皇伯父虽有口谕说不必大办，家里自然也会备些金玉古物献上，不过我想写副百寿图送给皇伯父当寿礼，也是我做子侄的孝心了。”明湛向来不喜屋里人多，亲自倒了盏暖茶递给凤景南，一面说道，“想着燃一炉香静一静再写。”

    呵，还沐浴净身、焚香祷诵呢。凤景南心道，老子的寿日也要到了，怎么没见你有所表示。

    明湛见凤景南的脸色开始阴转多去了，道，“我的字不大好，写了一篇想献给父王，倒是怕父王嫌弃。”

    “你这话说的，我是谁，皇上是谁，怕我嫌弃，倒不怕皇上嫌弃，怪不得总听皇兄说你们伯侄情深呢。”凤景南讽刺了明湛几句，呷口茶，“拿来给我瞧瞧。”

    明湛已经写一打了，递给凤景南，笑道，“父王帮我看看，皇伯父说您一手柳体堪称大家呢。”

    千穿万穿，马屁不穿，凤景南脸色微微缓和，“那是皇兄的客套话，你别当真。”明湛有一样不好，禁不得夸，别人客气的赞一句，立马当真，能欢喜半天。这日后被些诡言小人糊弄，还不一糊弄一个准儿吗？

    接过明湛的字贴，摊放开来，凤景南刚刚缓和的脸色又板了回去，并且唰的刷上了一层黑漆，长眉紧紧拧出一个川字，咂巴一下嘴，挑剔的看向明湛，骈指虚指明湛的帖子，问，“这也是人写出来的？”

    “瞧您说的，莫非我不是人。”明湛过去拢起帖子，他觉得都挺不赖，凤景南这张死刻薄嘴，诅咒他下辈子做哑巴。

    凤景南实在不大善于对付明湛的嘴巴，教训道，“说你不好，你就该多练练，哪儿这么多话。”

    “你就没夸过我一回。”明湛不服道，“我这字很不错了，你是没见过那差的。”

    凤景南气，“你怎么不跟好的比，专跟那些烂的学。子敏六岁时写的字都比你强。”

    明湛卷了一卷握手里嘟囔道，“太祖的字还不如我呢。”太祖皇帝是山大王发家，斗大字不认识一升，连批阅的奏章里也有数不清的白字。

    凤景南蹦起来，照他脑袋瓜子抽两巴掌，质问，“你有太祖爷的本事么？敢跟太祖爷比，反了你。”

    明湛缩缩脖子，闭嘴了。

    “我说一句，你顶十句。”凤景南训道，“这是哪家的规矩？”

    “问你话呢？怎么又不说了？”

    “怕顶着父王您。”

    凤景南气倒。

    凤景南也不会白生一场气，拿鸡毛掸子抽了明湛一顿。

    明湛鸡飞狗跳，双手抱着凤景南的手臂给自个儿求情，“父王，您来有事儿吧，咱先说正事儿，说完正事儿，您要打要罚，儿子就在这儿，又跑不掉。”

    凤景南皱眉，他从心底瞧不上明湛嬉皮笑脸没脸没皮的模样，不过，他也懒的动手，这样没骨头的家伙，打一顿也没劲，又被劝坐到榻上，明湛忙重翻了一只玉盏，倒了温茶，笑道，“父王喝茶。”

    凑过去，一只手在凤景南胸前顺啊顺的顺气，劝道，“我不过跟父王开个玩笑，您就当真。您瞧，我跟谁说话不是客客气气的，因父王不是外人儿，才稍有随意。老话说，父子是冤家，像我吧，没见父王的时候，别提多想您了。一见面儿吧，就不知该如何是好了，手脚都没处儿放似的。人哪，越是喜欢，才越紧张呢。父王，您先前瞅都不瞅我一眼，如今拿我当个人儿似的，我焉能不欢喜？偏生我是个笨的，不知道该如何欢喜，倒弄巧成拙，得罪了父王，亏得父王您宽宏大量、仁慈高贵，用您天空一样广阔的胸怀，包涵了我。”

    神哪，借我个地方吐一下吧。

    凤景南胃里往上闹腾，世上怎么会有这样油嘴滑舌、不知羞耻的小子。喝口冷茶压一压，凤景南道，“别废话了，你这里也肃静，我来跟你说件事儿。是这样，今年江南盐课亏空甚大，沈东舒请旨增加盐价。云南也有盐井，咱们与缅甸藏人交易盐、茶、马匹、珠宝玉器，再者，人不可一日无盐。皇兄定要问的，如今你年纪渐长，也该知道些事了。”

    明湛自发拉了张椅子坐，他不太了解古代的制度，问道，“为什么会亏空哪？我听说盐商很有钱哪？”古代富察排行榜，盐商总能排上前三的吧？

    明湛以前并无理政经验，凤景南倒也耐的下性子，细细解释道，“盐商领了盐引，再售盐。盐卖不出去，帐上没银子，国家收不来税银，就没银子养兵将官员，所以就是亏空。”

    “那为何卖不出去，盐质量不好，还是贵了？总得有个原因。”明湛双手搁在腿上玩儿手指，“不弄清原因，就提价。这就跟不知道病因，就乱开药一样，开错药，可是要人命的。”

    凤景南忽然有了主意，笑道，“行了，明天你就跟我去内书阁议事吧。”他家盐卖的还好，还有边境贸易，凤景南有兵有钱，日子过的正舒坦，平白涨价，这事儿得闹明白，才好点头呢。虽然他对皇上称臣，不过云贵二省向来是军政自理，总不能帝都啥啥啥，镇南王府就跟着啥啥啥吧。

    凤景南身份尊贵，不屑于跟那些朝臣唇枪舌剑的招呼，倒是明湛，很有几分噎死人的本事。

    好钢得用在刀刃上哪。

    凤景南忽然发现明湛还是很有些用处的。

    果不其然，在内书房，明湛一说“开错药喝死人”的理论，沈东舒的脸就不大好看，明湛道，“事情总得有个前因后果，如同说亏空一事，缘何亏空，盐课每年上千万的银子，亏哪儿了？如果是被人贪了污了，再怎么给食盐涨价也是没用的？如果是因为盐贵了，再涨价，更没人买。”

    沈东舒一脸便秘色，回道，“世子有所不知，如今私盐猖獗，致使官盐难销，江苏盐场几乎屯积三成食盐卖不出去，盐商们也是日日叫苦。”

    “那为何私盐就卖的好，正尔八经的官盐反倒卖不出去了？”明湛问。

    若是别人问，沈东舒断不能睬他，不过明湛身份地位摆着，亲爹还在一旁看着，只得解释道，“官盐是盐商用巨资买了盐引才可贩售，成本自然比私盐要高些，因私盐廉价，故此人人偷买私盐，屡禁不止。更有盐枭配上私家打手，大摇大摆的贩私盐，实乃国之蛀虫。”

    “都大摇大摆了，当地官员是做什么吃的？这就好比一偷儿，大摇大摆的从你家偷了东西，在你面前晃一圈儿，再大摇大摆的自大门口出去，做为被偷的家主，莫非连屁都不敢放一个。”明湛好奇的问，“我不太了解这个，不过我知道，大一些的州府，必有驻兵，小一些的县衙，也有捕块。莫非国家花银子是养他们玩儿的，为可不把这些盐枭抓起来？那些人，纵使有一二手下，难道还能与国家军队相提并论？”

    沈东舒开始冒汗了，你，你屁都不懂，咋这样难缠哪。

    凤景南欣慰的看明湛一眼，真没白带你来。

    凤景乾也欣慰，犀利，够犀利，朕早就想治一治这两淮盐课了，正缺引子呢。

    凤明瑞上前一步，朗声道，“禀父皇，儿臣愿前往两淮，纠查盐课。”

    唉哟，这刚打了一声锣，戏刚开始唱，你着什么急呢。

    你个愣头青哪。凤景乾只恨不能将凤明瑞的脑袋按下去。

    84、笨蛋

    明湛在宫里住了五年，他与凤明瑞是邻居，不过与凤明瑞打交道的时候不多。凤明瑞此人不善言辞，曾救过明湛半条命。

    当年，明湛初进宫在小校场饿晕，就是凤明瑞背了他回来，据小道消息传，由于那会儿明湛体重超标，把凤明瑞累的够呛，好几天都驼着腰走路。