琴晚一口一个“姐姐”，夸她肤色好，又缠着她要学做糕点的手艺，沈阕兰被他哄得哈哈大笑，巴不得多认一个乖巧伶俐的弟弟。

    说闹了一阵，琴晚想起自己怀着正事而来，便起身要走。

    临清送他送到院外，抱歉道：“下回一定陪你去。”

    琴晚道：“你忙你的，小心伺候小姑子，多说说好话，没准她看你可爱，就把你许给那呆子暖床了，你省得每日左猜右猜做怨妇。”

    琴晚说话素来泼辣直白，临清脸都红了，推他道：“你又戏弄我，我不同你说了。”

    琴晚笑了，“真是好逗，脸说红就红。行了，我走了，你回去吧。”

    “路上小心。”

    送完琴晚，临清回到屋子，小心翼翼打量沈阕兰的神情，心想应该没有看出什么吧，九小姐聪是聪明，但不拘小节，应该不会兀自联想吧。

    正这样想着，只听到外头传来王婶的声音。

    “小公子，你家小姑子走了没，今天我家男人打了一窝山雀，我给你捡了两只过来开开荤！”

    李三露出一个不忍卒睹的表情，默默把头转了过去。

    沈阕兰笑道：“这儿真有趣，都叫小姑子。”

    临清脑中嗡的一声，差点晕过去。

    “王婶谢谢你谢谢你上次借你家的碗没还我这就给你送回去走吧走啊吧——”

    “哎？什么碗？小公子你慢点跑，要摔了要摔了！”

    作者有话要说：　　继续家长里短流水账……

    ☆、第四十一章

    如此过了大半月，沈阕兰日日过来，夜夜又回镇里宿，明里暗里露意让沈絮同她回去，沈絮劝不动，就来同临清吹耳旁风。

    临清为难至极，沈絮虽明说了不会去明州，可临清总怕他是一时之言，九小姐天天把话挂在嘴边，临清生怕沈絮一个心软就点头了。

    一面应着九小姐，一面又担心沈絮会改主意，时不时还得担惊受怕被九小姐识破二人的关系，临清一颗心掰成几瓣，头发都要愁白了。

    这一日，明州秦府来了书信，沈阕兰离家数月，家中幼儿想娘想得紧，整日哭着找娘，秦枢明也担心她颠簸劳累，催她快些归家。

    沈阕兰对着信，轻叹一声，这头堂哥不肯与她回去，那头家中又催她快归，沈阕兰无可奈何，揉揉眉尖，唤李三道：“收拾一下，明日便同絮堂哥辞行吧。”

    “是。”李三道，“夫人不等堂少爷了？”

    沈阕兰叹息道：“拗不过他那怪脾气，我总不能把人绑回去，有临清在他身旁照顾，我多少也放心些了。”

    李三颔首，想说什么，复又吞了回去。

    次日一早，沈阕兰收了行囊，退了客栈的房间。李三驾车，两人不消片刻到了沈絮家。

    沈絮这日将要去学堂教书，尚才洗漱完，就见沈阕兰来了，奇道：“你今日怎这样早？”

    沈阕兰笑笑，“特意来同你辞行，早些走，晚上能到城里落脚。”

    沈絮惊讶道：“这便走了？怎这样突然？”

    “再不走，絮堂哥都要生厌了。”沈阕兰笑道，“你左右不肯同我走，我可不就识趣点，自己回去了。”

    沈絮道：“尽说玩笑话。”

    沈阕兰笑了笑，“家里小儿幼年，我离家许久，放心不下，所以打算回去了。”

    沈絮叹息道：“让你为我费心了。”

    沈阕兰望了他，眼里是浓浓的挂念，“絮堂哥，你真不同我回明州么？”

    沈絮勾了勾嘴角。

    沈阕兰失望地叹了口气，“罢了，强绑了你跟我回去，我是安心了，你倒不痛快了。”

    “我在这里挺好的，你不必挂牵。”

    沈阕兰勉强笑了笑，从怀中掏出一封信笺，“这是我在明州的地址，絮堂哥有事可托人带信给我，我能尽绵薄之力的，定当相助。”

    沈絮收好信笺，由衷道：“小九儿，你对我的情意，我记在心里了，絮堂哥无以为报。”

    沈阕兰一下便红了眼眶，哽咽道：“你好生照顾自己，我得空再来探你。”

    沈絮替她擦了眼泪，心里也是一片苦涩，唤道：“临清，九小姐要走了，快出来松松。”

    临清正在洗碗，闻声慌忙擦了手奔出来，“九小姐你要走了？”

    沈阕兰摸摸他的头，“嗯，不走你俩都不安心。”

    临清赧然道：“我没有……”

    沈阕兰收了眼泪，道：“不说了，说多了又耽搁日头了，我这便走了，絮堂哥还要去教书就不必送了，有事便同我写信，万事小心。”

    沈絮点头，“路上小心，到家了就捎个口信来。临清，你替我送送小九儿吧。”

    沈阕兰同沈絮拜别，依依不舍出了院子，走出一段距离，还忍不住回头望，只见沈絮单薄的身躯立在院门，一身青衫快要化进这山野绿意中，沈阕兰心头发酸，狠心别过头，举袖拭了眼角的泪水。

    临清轻声道：“九小姐，别哭了，我会好生照顾少爷的。”

    沈阕兰道：“我自小最与絮堂哥亲近，如今见他这样憔悴，实在心痛难耐。留他一人实属万般无奈，今日一别，不知下次见到，又是何模样。从前快乐的时候，哪里会想到有朝一日沦落到如此境地。”

    说罢，又掩面痛哭。

    离愁之悲牵动家败之哀，沈阕兰痛从中来，一时止不住落泪。

    临清慌慌张张掏出帕子，递给她擦眼泪。

    李三牵了马车，道：“夫人，上车吧。”

    临清担忧地望着沈阕兰，沈阕兰擦了眼泪，强忍悲伤，把帕子还给他，道：“全拜托你了，千万替我顾好他，絮堂哥不愿收我钱财，日后遇到困难，你千万要写信给我，莫学他要死抠面子，叫自己受苦。”

    临清点头，“九小姐放心，我记住了。”

    沈阕兰不放心地摸摸他的脑袋，叹气道：“你还这样小，真是难为你了。自己也好生照顾自己，堂哥不惯照拂人，只辛苦你了。”

    临清低下头去，轻轻摇了摇，“不辛苦。”

    沈阕兰笑了笑，转身上了马车。

    李三一扬鞭子，马蹄奔起，滚滚而去。

    临清挥手道：“九小姐保重！”

    沈阕兰从马车窗户里探出头，挥了挥手，人影渐远，只留下一道尘埃。

    临清望着远去的黑影，心中茫然若失。

    他虽日日数着九小姐何时离开，但真到离开那一日，心中还是万般不舍。