临清对他这副窝囊怕事的模样最是看不过，道：“如今这境地，莫非还有你挑拣的余地？罔读那么多圣贤书，叫你去交个《三字经》、《弟子规》之类都出不得台面，真真愧对才子名号。”

    “才子也是吟诗作对的才子。”

    临清道：“上元节写个诗你也没见多拿手！”

    “一口气写百首，哪个才子都撑不住！”沈絮一想起上元节的噩梦，至今都头皮发麻，小声道：“再说了，哪个才子又会来教顽童。”

    “前朝名臣李太师岂不才高八斗，官拜詹事，后至太师，何尝不是行师道之事，废太子对其尊重有加，知其患有脚疾，亲自恭迎上殿，虚心请教，为后世表率。既有如斯先范，你有哪来理由自尊身价吝于赐教？”

    沈絮目瞪口呆，未料这小小琴师竟能引经据典将自己驳得哑口无言。

    愣愣看了半响，沈絮道：“不若你去做那教书先生？”

    临清气道：“你到底有没有认真听我说话！”

    沈絮感慨道：“我以为你只会调琴弄弦，没料到你竟有如斯才华，失敬失敬，墨怀私以为，你去教书比我适宜得多。”

    他一番话说得诚恳无比，临清真是又气又好笑，半天才憋出一句话：“我去教书，你来耕地！”

    沈絮：“……”

    两相比较，沈絮妥协了，“那我还是去教书罢。”

    临清气得连力气都没了，哄这个少爷去挣点家供简直如哄三岁小孩吃饭一般折腾人。

    中午随便对付了，临清捡了几样东西，便赶着沈絮去拜访那位老先生。

    沈絮提着一篮鸡蛋与一篓青菜，慢悠悠出了门。期间迷了四次路，硬着头皮问了村人，还是一位收工回家的村人好心把他带到了目的地。

    沈絮谢过那人，转身叩门。

    里面传来苍老的声音：“进来罢。”

    沈絮推门而入，屋内光线昏暗，家具几无，虽是开春时节，却仍透着一股阴冷，沈絮穿过堂屋，进到卧房，只见破絮之中睡着一位老人，面容枯槁，已近油尽灯枯之态。

    沈絮微愕，道：“崔老先生，晚生沈墨怀，特来拜会。”

    崔恪咳嗽数声，沙哑道：“高抬了，崔某今年四十余二，还担不得一个老字。”

    沈絮愕然又盛几分，先前只听王婶以“老先生”相称，方才进来时又见他满头白发，神色哀凉，说古稀也不为过。未料那“老”字只是村人的一个尊称，先定了印象，又被一头白发蒙蔽，才失言把人叫老了。

    沈絮从前日子阅人无数，心道未老先衰必有缘由，便也收了那惊讶的目光，恭敬道：“晚生冒昧了。”

    崔恪道：“沈公子不必自谦，论名声论学识，我一乡野私塾先生，不敢班门弄斧，沈公子以平辈相称即可。”

    沈絮颔首应了，将那鸡蛋和青菜放到桌上，“家中清贫，微薄物什聊表心意。”

    崔恪道：“沈公子客气了。”

    沈絮见他似知自己身份，又不端架子，倒好相处，便省了那些寒暄客套之话，捡了个地方坐了。

    崔恪道：“我的意思王婶同你说过了？”

    沈絮道：“说过了。”

    “沈公子意下如何？”

    “先生相托，墨怀焉有不受之理。况墨怀初来此地，确也需要一份谋生之计。先生馈赠，墨怀感激在心。”

    崔恪笑笑，“我看村人挂的花灯，猜是先生墨迹。我这身子强撑到现在已是极限，先生肯来，也算了了我一个挂念。”

    说罢又是一阵咳嗽，沈絮不禁道：“崔先生咳得厉害，不知让郎中看过否？”

    崔恪道：“心病成疾。”

    沈絮便不再问。

    崔恪道：“敢问沈公子，令兄沈丹墀如今何在？”

    沈絮心中微微一凛，多了几份戒备，只道：“崔先生与我堂兄是旧识？”

    崔恪知他心中考虑，笑道：“公子不必紧张，太极宫中那位尚不至于将网撒得如斯严密。”

    “先生是？”

    “未亡人罢了。”

    沈絮微忖。

    沈家与李氏的干系，从来都是本家在打理，旁系一脉承了荫庇，便与大家子弟一样，终日醉梦浮华，声色犬马，空手换得富贵日子，不知招来多少艳羡。

    只是一朝罪责加身，荣华尽褪，好不唏嘘。

    沈絮从前也是不知人间疾苦的一枚纨绔，不过因与沈丹墀格外亲近，才比其他兄弟对沈家的背景多些了解。

    那些亲戚族人各个不得其解，思来想去，便把罪名按在沈丹墀身上，以为他贪了朝廷的税银，才招此横祸，而当事人又消失无踪，更加落实了一众族人的猜测。

    一干亲戚里，只有沈絮约莫猜得一些线索，但终归绕不开是沈丹墀私逃一事，加之他本不欲窥伺其后的波谲云诡，便也就闭了嘴安静做他的闲散人。

    此时崔恪主动提及太极宫，又自称未亡人，沈絮不得不对他多了几份思量。

    崔恪见他神色微敛，道：“令兄与太极宫那位的事，公子知道多少？”

    沈絮不答，静静望着他。

    崔恪道：“我无意过问公子家事，只想打听沈府里一个人的消息。”

    沈絮看了他，“何人？”

    崔恪眼中划过一丝悲凉，轻声道：“沈府管事，沈淮册。”

    沈絮一怔，这才明白，崔恪所说的挂念，原是此指。

    稍稍沉吟，沈絮道：“先生与太极宫是何渊源。”

    崔恪苦笑，“公子聪颖，名不虚传。”

    作者有话要说：

    ☆、第十三章

    从崔恪屋里出来，沈絮面色凝重。

    淮册的身份他只暗暗猜测过，此时拨云见雾，从前那点单纯的好奇心得以偿愿，沈絮非但没有释然，心情反而越加沉重。

    沈家能独坐扬州盐商第一交椅，背后与朝廷的支持脱不了关系，沈丹墀同宫中的来往，他也知晓一二，但却从未料到会有如此纠葛。

    立在田间小路，沈絮望着远处旷野，长久才深深叹出一口气。

    被贬乡野，还是逃不开那些错综复杂，无意得知背后轑轕，不知是幸还是不幸。

    崔恪想见一面淮册，沈絮有心，却也爱莫能助。

    临清做好了晚饭在家里等，等到天黑了，才看到沈絮的身影。

    忙迎上去问：“如何？”