“蓝姬再过三日就要走了，在此之前，她必然会想办法将徐之秋的私库搬空。”段白月道，“虽说就算运回天刹教，想抢回来也能抢，但若能让她压根带不出城，就再好不过了。事情太多，能省一桩是一桩。”

    楚渊点头：“这倒不难，朕原本也想过。正好那处山崖附近都是珍稀林木，是官府花重金从南洋引来想栽培，尚未长成气候。徐之秋在先前也当政绩上报过几回，朕若是想去看，也算不得突兀。”到时候多带些兵马过去，想来就算蓝姬有再大的胆子，也不敢在朝廷眼皮下硬抢。

    “好，那便照此做。”段白月道，“我也会尽快找出那些老者与木痴老人的下落。”

    “又要易容成魏紫衣？”楚渊看似把玩茶杯，语调随意。

    “自然不是。”段白月道，“魏紫衣的目的只是要得财，如今蓝姬既已答应分一杯羹，若是三天两头上门去找，反而容易教人觉出异样。”

    楚渊又问：“还是要易容成别人？”

    段白月失笑：“为何一直要易容？”

    楚渊心想，自然要易的，看你昨夜那般乐在其中。

    “昨晚蓝姬曾说，下月初三天刹教会有一场百蛊庆，听着声势浩大，身为教主势必要赶回去。”段白月道，“她在城中待不了多久，而若是要走，就算是暂时带不走金山，也定然会带着那些老人。”

    楚渊问：“要帮手吗？”

    “西南府的人对付魔教，该是绰绰有余。”段白月道，“等将那些老者救出后，再查办徐之秋也不晚。”

    楚渊道：“嗯。”

    “往后几天，我怕是要一直盯着雁回客栈。”段白月又道，“蓝姬虽不至于敢对朝廷下手，去山里的时候也要加强戒备。”

    楚渊继续道：“好。”

    段白月笑笑：“那我走了。”

    楚渊点头，目送他一路出了小院，方才叫四喜传了向冽进来。

    出了驿馆，段白月先回了趟自己的客栈。段念正在桌边埋头吃早点，见着他进门后险些被面条呛到，王爷这是中邪了吗，为何要买一套如此难看的新衣裳穿，鹅黄柳绿的。

    段白月神色冷静，一掌劈过去。

    段念抱住头，觉得自己甚是无辜。

    府衙里头，徐之秋最近上火，满嘴都是大燎泡，这晌正在冲下人发火，突然便听管家通传说皇上驾到，慌得赶忙换上官服前去恭迎。

    “徐爱卿看着气色不大好啊。”楚渊慢条斯理，撇去盖碗茶浮沫。

    “回皇上，下官这几日的确有些虚火乏力。”徐之秋道，“已经找大夫看过了，开了几帖药。”

    “爱卿这般国之栋梁，可要好好保重身子。”楚渊放下茶碗，“朕在这大雁城里也待了有一段日子，昨晚突然想起来，爱卿曾说城外山上有一匹南洋来的新木林，长势喜人，不知如今可还在？”

    “在。”徐之秋道，“都已经长大了许多，约莫再过几年便能成林。”

    “御花园里一株南琵北迁都难成活，却没想到这里还真能种出南洋木种。”楚渊道，“今日朕闲来无事，不知爱卿可愿随朕前去看看？”

    “自然，自然。”徐之秋连连答应，“下官这就前去准备。”

    天子出巡，派头自然不会小，于是晌午时分，百姓就见浩浩荡荡一队御林军出了城，队伍长得一眼望不到头。初时还当出了什么大事，后头才说是要去山中查看林木长势。

    徐之秋坐着轿子跟在后头，满心唉声叹气。他倒是不怕私库被发现，毕竟机关设计精妙至极，蓝姬应当也没蠢到明知有如此数量的御林军进山，还要跑去刨金。他只懊恼自己平日里太过好色，又太过掉以轻心，竟会着了魔教妖女的道，眼睁睁被夺走如此巨额的钱财，白忙了这么些年。

    不过幸而秋风村还在，吴家车行还在，只要等城中重新消停下来，便能再度将鬼木匣变成钱财。

    山中树木正是抽枝发芽的时节，嫩绿色泽看上去赏心悦目。而在特意辟出来的一片大空地上，那些南洋引来的树木果真长势茁壮，一派勃勃生机。

    楚渊欣慰：“徐爱卿果真是个人才。”

    “皇上过誉了，微臣只是将木苗购入，而培育之法，全仰仗山中几位守林人。”徐之秋道，“他们守了一辈子山林，这批树苗经长途跋涉，来时都已根枯叶落，亏得有他们不眠不休悉心照料，方才得以存活。”

    “哦？”楚渊来了兴趣，“不知这些守林人现在何处？朕倒是想见见，”

    徐之秋赶忙派衙役去后山，将守林人请了过来。一共七人，看着都有了年岁，但由于常年在山中活动，所以身子骨都很硬朗。大雁城是木工城，要做活就要有山林，能担任守林人一职，首要便是经验丰富。楚渊与之聊了几句，发现的确在育苗之法上颇有见地，于是龙心大悦，不仅立刻赐了赏，还下令御林军留在此处，守着这几位长者将经验概要撰写成书，甚至特意从城中请来了画师，将不同形态的树苗该如何分类种植，全部画了下来。

    徐之秋一一照办，心里还有几分幸灾乐祸。如此一来，蓝姬怕是不敢再来了，虽说那笔银子自己也不可能拿回来，但能给她添些堵，也是美事一件。

    一时之间，城外山上到处都是御林军。天刹教的人去看了三回，又旁敲侧击向城中百姓套话，结果都说至少还要一个月，还不一定能完。

    蓝姬闻言自是恼怒，却也无计可施。

    “教主。”侍女道，“那批金山不如就先留在此处，量那徐之秋也不敢动歪脑筋，待到朝廷大军走后，我们再来取也不迟。”

    蓝姬不耐烦挥挥手：“便照你说的做，两日之后，启程回西南。”

    段白月在窗外听到，嘴角轻轻扬了扬。

    当然，为了能有始有终，他还是又假扮了一次魏紫衣上门，问银子何时才能给。蓝姬正在心烦意乱，自然没心思再想其他，又听他开口闭口就是钱，只觉脑仁子都疼，匆匆喝了几杯酒，便将人敷衍打发走。出门之后，段白月如释重负，又威胁段念，不许告诉任何人。

    段念低头允诺，好不容易才忍住笑。

    两日之后，天刹教众果然便带着几大车柜子，伪装成商贩动身离开，赶回西南去办百蛊庆。东城门守卫是徐之秋的人，很容易便将其放了出去。段白月悄无声息一路尾随，两日后的傍晚，一行人停在道边架起火堆，看着像是要在此煮饭。采田则是带着其余五名侍女，急匆匆进了林子，足足走了约莫一炷香的工夫，方才停在一个乱葬岗，也不知是在哪里按动机关，就见一处孤坟在月光下缓缓裂开。

    段白月隐在暗处，看着她们依次跳了进去，片刻之后再出来，身后果真多了一群老人。全部被封住嘴，倒是未捆手脚，想来也是觉得上了年岁，逃不脱。

    段白月一一数过去，恰好二十六人，依旧不知木痴老人在何处。

    “快些！”采田催促，“只要你们乖乖听话，日后自能活命。若是想要使诈逃跑，可别怪姑奶奶不客气！”

    老人们在城里做了一辈子木匠活，哪里见过这阵仗。那夜大家伙原本正在睡觉，突然就觉得闻到一股甜腻香气，接着就大脑发晕，等醒来之时已经被关押到了地下，不知道是什么时候，也不知道究竟发生了什么事。这几日都没见着太阳，如今又被妖女恐吓，早就战战兢兢，连路都走不稳。

    采田虽说嘴上凶狠心中烦躁，却也不敢像对寻常犯人那般下狠手，毕竟辛辛苦苦绑了这些老人，还要带回教中做机关，出不得乱子。

    二十余人都上了年纪，要硬抢难免会受伤，况且在没找出木痴老人的下落之前，段白月并不想就此动手，因此只一路跟回了营地。

    另一头已经煮好饭菜，老人们被一人分了一个饼一碗汤，都蹲在地上吃。段白月随手一弹，往其中一人碗中丢了一粒药丸。对方看着少说也有七十来岁，吞咽很是困难，不吃又怕被打，因此全靠着汤水往下灌，不多时便将一碗汤喝了个干净。

    “教主，今晚可要继续赶路？”采田问。

    “再走一个时辰吧。”蓝姬道，“深山里人也少一些。”

    采田点头称是，招呼众人将东西收拾好，又赶了三驾马车过来，让老人们分批进去。

    “啊！”人群中传来惊呼。

    “叫什么！”采田柳眉一竖，抬掌就要打人。

    一个老者捂住胸口，痉挛着倒在了地上，脸色煞白大口喘气，看着像是犯了心疾，不多时便闭眼咽了气。

    采田踢了那老者两脚，已经没了声响，于是问要如何处置。

    蓝姬头疼：“丢回坟堆吧，埋深一些，莫被人发现。”毕竟该是烧死在善堂里的人，总不能又出现在道边。

    天刹教杀了不少人，还是头回埋人。几名侍女合力刨了个大坑，将那老者埋了个严严实实，方才转身离开。

    沿途火把越来越远，黑暗寂静中，段念带着人刨开土，将老者用披风裹住带回了城。西南王府的毒药，可以让人假死三日，服下解药便会醒。

    眼睁睁看着同伴毙命，其余老人心情自是更加消沉，低头坐在马车里，一句话多话都没有。蓝姬对此倒是很满意，只要人不死不疯，安静些也是好事——若都像木痴老人那般神神叨叨，时不时还要大吼大叫，才是叫人头疼。

    段念挥手扬鞭，骏马在山道一路疾驰，只用了一天就将老人送回大雁城客栈，并且递了封书函给四喜。又过了半个时辰，向统领亲自上门，将众人接到驿馆。

    太医早早就抱着药箱在等，老人先前已经服过解药，用热水擦身后又喝了热汤，没多久就悠悠醒转。只是在刚睁眼时看到床边一群人，难免受惊，险些又吓晕过去。

    四喜公公赶忙上前将人扶住，劝慰了半天，才算是安抚下来。

    “皇上？”老者闻言震惊万分，哆哆嗦嗦不敢相信。

    “是啊，是皇上。”四喜道，“老人家莫怕。”

    “皇上啊。”老者涕泪横流，也不顾身子虚弱就要跪，捂着胸口连连咳嗽。向冽赶忙将他扶住，又端了杯热茶过来。

    “不必多礼。”楚渊坐在床边，“这几日究竟发生了什么事，老人家只管说出来便是，朕自会替你做主。”

    老者名叫褚付，是这城里的老手艺人，无儿无女一直住在善堂。年逾古稀却不聋不瞎，思维也挺清晰。此番虽经历了劫难，但在喝了几碗热汤后，便也缓过神来，将这几日经历的事大致回忆了一遍。

    “千回环？”楚渊皱眉。

    “是啊。”褚付道，“我们醒之后，便有人来问谁会制千回环，大家伙开始都摇头，她却说我们耍奸猾。”

    “老人家当真不知道这是何物？”楚渊问。

    褚付点头：“这城里的老伙计平日都是做些板凳桌椅，即便是机关，也都是一些常见暗器。再往大了，一来官府不许，二来没人买，三来图纸也少。这千回环是何物，莫说是做了，大家伙连听都没听说过。”

    “既是不会，为何魔教还要将诸位带走？”楚渊皱眉。

    “我们说不会，他们便拔刀要杀人，有人受了惊吓，就说能试试。”褚付道，“大家伙便又稀里糊涂都跟着点头，想着先保住命。况且听说木痴子也被他们抓了，说不定当真能做出来。”

    “木痴老人？”楚渊又问。

    “是他。”褚付点头，“木痴子和大家伙不一样，他不做桌椅板凳，会功夫，只对暗器有兴趣，研究了一辈子机关，九玄机里的暗器便是出自他的手。”

    “那些人可曾说起过，木痴老人现在何处？”楚渊追问。

    褚付道：“这倒没说，只说过几日就能见到。”

    过几日就能见到。楚渊摸摸下巴，看来尚且没带出这雁云州。

    ……

    还没动身就死了一个人，其余人看上去也病病歪歪，采田担忧道：“怕是要慢些赶路了。”否则再死几个，想破解千回环只会更难。

    “路途迢迢，就算行进再慢，只怕也慢不过这些老不休死的速度。”蓝姬斜靠在马车里，“我写封书信，你去交由归来庄，告诉齐醉梦，就说天刹教遇到了麻烦，要到他那里暂住几日。”

    “是！”采田领命，又试探，“那先前抓到的人要如何处置？”

    “自然也是带去归来庄。”蓝姬懒洋洋道，“总归抓人是为了破解机关，也没必要非要回西南，找个安静的地方便是。留下二十天赶路，应当误不了百蛊庆。”

    采田点头，转身出去做准备。

    归来庄，齐醉梦。

    段白月挑眉，倒是没想到，此人居然也与天刹教有关联，而且听上去还颇得信赖。

    归来庄不算是正统武林门派，在江湖中却颇有些名气，只因庄主齐醉梦酿得一手好酒，捧着银子也难求。西南王府也曾买过几坛，段瑶的虫倒是很喜欢，天天泡在里头，醉生梦死不出来。

    楚渊既然想要木痴老人，段白月自然会想尽一切办法要将人囫囵带出来。因此极其有耐心，陪着天刹教在原地安营扎寨等了足足三天，方才收到齐醉梦的回信。

    “果真是生意人。”蓝姬啧啧，“知道本教有了麻烦，狮子大开口，胃口倒是不小。”

    “对方想要何物？”采田问。

    蓝姬道：“菩提心经。”

    段白月暗中听到，神情一凛。

    采田嗤笑：“想要菩提心经，不去找那半人半鬼的南摩邪，问我们要甚？”

    “也罢，将来若能抓到西南府的小王爷，丢给他审问两天便是。”蓝姬摆摆手，“算不得大事。”

    “那我们何时启程去归来庄？”采田问。

    “即刻动身。”蓝姬一脸嫌恶，“赶了这么多时日的路，身上都要臭了。”

    归来庄离众人停留的地方不算远，半天便能赶到。