“如此说来，当日杀了薛沉的应当就是他。”秦无端疑惑道，“但何常连你都无法取胜，纵然你心法诡异，短时间功力大增，到底比不上薛沉的修为，他又怎会在师兄身上赢得这么彻底……”

    他们两边交换情报之时，程九歌从外面熬了汤药，黑着一张脸端进来，把苏锦身上的银针拔了，再递给他：“喝光。”

    那汤药色泽醇正，一看便是这人公报私仇加多了黄连，闻着都令人退避三舍。苏锦立刻露出了可怜又为难的表情，程九歌一见，加重语气道：“不许剩。”

    看戏的唐青崖乐了：“原来阿锦怕苦！”

    苏锦一张脸皱得活像九十岁的老人，他大义凛然地接过碗，用一种随时准备牺牲的前线将士的姿势仰起脸喝药。整个过程极其痛苦，端汤药的手指节绷得泛白，眼角轻轻抽动，好不容易喝完，苦得眼中涌起一片泪花，几乎就要哭了。

    程九歌无情道：“一天喝三次，你现在好好静养。”

    说完这话，他拿过空碗，目光如炬地盯着苏锦把最后一口咽下去，方才转身离开，一袭白衣飘逸极了。秦无端借口药味难闻，捂着鼻子也走得飞快。

    苏锦表情精彩纷呈，他感觉舌根仿佛都泛着苦，整个人五脏六腑被药汁浸透了似的难受，静静地在床上坐着，沉浸在无尽的恶心里。

    突然一只手伸过，在他眼底展开来，掌心躺着一颗包装拙劣、一看就不怎么好吃的糖。

    唐青崖凑过来对他笑：“给你，昨天顺路买的。”

    记忆中唐青崖从不吃甜食，某次被他哄着吃了颗话梅脯，一回到客栈就吐了。但他看到小摊上的糖果惦记着，用途不言而喻，就像那碗卧着荷包蛋的面条。

    苏锦接过塞进嘴里，那味道的确很一般，只有一个甜字。甜得几乎能黏掉牙，他含在嘴里，腮帮子立时鼓起来一块。

    唐青崖戳了戳那里，半是埋怨半是叮嘱道：“下次可不许逞强了，我不是大夫，看不出你的好赖，只晓得人还能走就没大碍。这边阿寅被我遣走，剩下一堆事要处理，我把你师兄和师叔安顿了，不用担心。”

    苏锦的嘴唇动了动，顾左右而言他道：“其实我也觉不出有什么不对，只是大约的确修炼法子不当，伤了经脉。”

    但到底是哪里不对，如今却不可查了。

    “唔，关于‘步步生莲’我倒是知道一些。”唐青崖在床边坐下，摆出长谈姿态道，“传自立国时期的一名青城派高手，但那人貌似不太被本门待见，后来就消失了，留下一卷奇书……我猜应该就是《步步生莲》，这功法练的人少，又基本都是大内高手，于是越传越邪乎，就成了伤敌一千自损八百的同归于尽了。不过其中蕴含的尽是道家阴阳论，至今青城派的独门轻功都叫‘莲生步’。”

    这倒是第一次听说，不过与他所想有点相似，苏锦道：“你当真什么都清楚？”

    唐青崖笑道：“搞情报久了，百家杂论都晓得一些，但只摸到皮毛。无奈唐门与青城派实在是两厢厌弃，否则我还能帮你——你经脉似乎异于常人，天生是个习武的苗子，否则也不至于如此重伤之下还活得好好的。”

    苏锦唇角翘起来，眼角弯成了月牙，朗声道：“你的意思是，追本溯源，我可以上青城山求解？”

    唐青崖被他的样子逗得心旌一动，忍不住抬手揉了揉苏锦的头发：“等你大好再说。此次伤得太重，现下你师兄也在，他自会有所助益。”

    嘴里含着的糖化开，总算冲淡了苦味。

    苏锦的内伤养了足足一个月，期间秦无端在江陵城中四处吃喝玩乐，每日一身酒气地回到客栈，必定被程九歌打出门去。

    而唐青崖好似一夜之间突然找回了“正形”，闷在暗桩当中一呆就是一整天。他偶尔出门，去的也只是唐门在此间设立的一处古董商铺，之时做了易容，同掌柜以普通客人的身份相处，不知他葫芦里卖的什么药。

    苏锦养伤用的是他的房间，而他大逆不道地拆了东厢的门登堂入室。二人自从那天一颗糖之后，关系仿佛变得更好了。

    他被勒令不得出门走动，每天困在房中研习剑谱，默写了一本心法重头参悟。

    从前心如白纸，可信笔涂鸦，五重心法练得顺畅无比；如今初窥江湖，有了杂念，再次自第一个字伊始，又发现别有乾坤。

    七情六欲不可根除，他到底做不到止水之境。

    江陵四季分明，深秋时节，水位变低。苏锦得令终于可以出门走走，沿江吹了半日冷风，坐观金乌西沉，方才启程回到住处。

    他每天被灌三次药，如今觉得身上都被熏染出了苦味，踏进门时本揣着视死如归的心情回去喝药，却只看到唐青崖。

    对方坐在院中，月上柳梢，他向苏锦招招手：“过来。”

    正中间的桌案上摆了一个酒壶，酒杯亦只有一只。苏锦落座后，唐青崖给他推过来个碗，低头一看，又是面条。

    不过闻着却比那一日的寡淡更让人胃口大开，面条也细了不少，上头卧着一个金灿灿的荷包蛋，撒上几颗碧绿葱花。

    苏锦没动筷子，问道：“今天是什么特别的日子吗，怎么突然吃这个？”

    唐青崖指了指苍穹，正是皓月当空，晴夜无云。他仿佛卸下了过去一个月里所有的沉重背负，轻松道：“小傻子，今天是中秋。你师叔说，也是你的生辰。”

    他说得温柔体贴，苏锦却无言了。

    因自己幼时走失，生辰具体哪一日不可查证，庄白英便说，“既然记得在秋天，不如选个八月十五的好时候。”这才定下来。过去十二年在会稽山上，每逢中秋，谢凌总会外出，庄白英便将他接去阳明峰，陪他看一夜的月亮。

    “今日你师叔过来熬药，我突然想起了庄前辈的剑也在此处，记得你说他自小依赖庄前辈，便取来给他。”唐青崖自斟自饮，“他见了那剑，失魂落魄片刻，带着走了——你晚上的药也不用喝了。”

    苏锦道：“托付给小师叔再好不过，也谢谢你。”

    唐青崖示意那碗面：“再不吃就凉了，我特意找此间唐家当铺的老板娘学的做法，应当比之前那碗好吃。”

    苏锦心念一动，喉头发紧道：“你……你之前就是在学这个吗？”

    唐青崖笑着点点头，那双星目向来都非常亮，从一开始便吸引了苏锦。此时千里共婵娟，皓月高悬，长寿面入口，分明十分清淡，可他却觉得胜过望江楼的芙蓉酥、洞庭的莲子羹还有一切五花八门的珍馐。

    唐青崖的手指点了点桌面，道：“及冠就是大人了。可惜我二十那年正在服丧，又整天在外，四处奔波，过的刀口舔血的日子。后来回了家，父亲说了一句‘你去攻玉堂吧’，只字不提生辰，更没有行过——也不知道怎么行冠礼。”

    “服丧？”

    “母亲病逝了。”唐青崖说完，见对方一瞬间尴尬的神色，反过来去开解他道，“没事，好几年了，生老病死而已，我早不觉得有什么。”

    唐青崖生辰在十月初八，他记得那年自己及冠，接到的第一个通知便是去夔州。唐门的生意遍布天下，只要有钱便可以接。待到他一身血地从夔州狼狈回到蜀中的时候，却又听见了母亲病逝的噩耗。

    连最后一眼都未曾见到，也不知母亲到底曾否听说他彼时正当远行。

    这些往事他很少对人提起，如今混在近日的诸多杂乱当中，一时之间竟让他十分难过，仿佛重新回到当天。

    唐青崖还记得他在嘉陵江畔站了很久，淋了一夜雨。

    苏锦直直地盯着他，见唐青崖一杯又一杯地喝，突然伸手夺过他的酒杯，一口闷掉，霸占着杯子不肯还给他了。

    唐青崖好笑道：“你小子……小心被师叔知道又在药里加黄连！”

    酒杯敦在石头桌案，苏锦道：“师父过世之时，我也一样十分伤心，在灵位前哭了许久，险些因为体力不支晕了过去。后来掌门师叔开导我，往者不可谏，来者犹可追。如今你在此喝酒，聊到伤心事，把赏月的良辰美景变得十分苦闷，我想纵然是触及伤心之处，可也不能消极怠世。”

    唐青崖道：“这些大道理我已经听过无数次了。苏锦，我经历的比你多。”

    他抬手要去拿酒杯，苏锦却抢先一步揽到自己手中，道：“经历得多又有什么用，还不是借酒浇愁。起码我不像你。”

    大约想起了当日望江楼中的醉三秋，唐青崖无言以对，强硬道：“杯子还给我。”

    苏锦立刻给他，嘴上却道：“我不拦你喝酒，但你若是喝多了伤及脾胃，届时后悔可别怪我没有拦你。”

    他想说你哪来这么多奇怪的理论，对上苏锦诚恳无比的一双眼，却说不出了。

    苏锦长得好，才及冠的人天生一副眉蹙春山眼含秋水的温柔样，眼角微微下垂，无论何时都不会发脾气的耐心。只是唐青崖也忘不了，那日他躲在人群背后，看苏锦与何常对战之时濒临走火入魔，眼睛几乎要渗出血来。

    唐青崖突发奇想道：“今天你生辰，上天眷顾，你不如许一个心愿。”

    苏锦怔忪，又笑了起来，他的眼角同嘴角一并弯成十分美满的弧度，真心实意地流淌出蜜似的甜：“那我便许愿你的忧心事能快些解决吧。”

    唐青崖道：“这可不能随便！”

    苏锦振振有词地笃定道：“没有随便，你不烦了，我也开心些。”

    他的动作迟疑了，仔仔细细地凝视苏锦，妄图从他脸上看出丝毫讨好来。然而什么也没有，苏锦只认真地回望他，月光清冷，醇酒暖身，唐青崖感觉脚心升腾起一股热气，将他整个儿包裹，周身舒适。

    多年来的踽踽独行在他心中筑起了一道高墙，而今夜月色迷人，他分明觉得那堵高墙裂开了一个缝，很快便要不可一世地塌陷。

    唐青崖只道：“你不必将我放在这么重要的位置上，萍水相逢而已。”

    苏锦摇头，仿佛猜透了他心中的忧虑，道：“你是我的救命恩人，但即使没有这一层关系，我也是盼着你好的——青崖，活得太累总要有人分担。”

    他说话声音轻，与最初的年少懵懂相比，仿佛已经开始沉淀出岁月的痕迹。