苏锦抵达第一日下了一场绵绵春雨，他被淋得双眼模糊，猝不及防地想起这日他正好拜入阳明洞天十二年了。

    临安道路曲折，宽街窄巷错综复杂。苏锦初来乍到，正是灯火黄昏，临安城内处处灯笼悬挂，火树银花，几乎要将这夜色照亮成白昼。

    苏锦走马观花了一遭，沿着小巷逐一寻觅庄白英口中的“暗桩”所在。他给的是一个地址，可苏锦沿路打听，城内的商贩却并不知道，只得自己排查。

    他最终停在了一处不起眼的小店面前，门窗紧闭，一条幡斜挂在外，随风飘摇。苏锦皱了皱眉，上前扣响门栏。

    几番木质的“咚咚”声后，却并未有人答应。

    苏锦将耳朵贴在门上，屏息凝神，却听不见任何移动的声音。他专心致志，不曾发现何时身后多了一个人影，目不转睛地盯着他门户大开的后心。

    正在苏锦想要打道回府时，那人沉沉道：“你是何人，来此处作甚？”

    他被吓了一大跳，转身去看，却是一个靛蓝衣衫的青年人。他身材高瘦，腰侧并未佩剑，反而悬挂一精致玉佩，头发工整束起，一双风流桃花眼，举手投足皆是金装玉裹的气度，很可疑地夹在“贵公子”与“江湖人”之间，怎么看怎么奇特。

    苏锦连忙将按在剑鞘的手缩回，道：“我在寻找此间主人。”

    那青年眉梢一挑：“哦？那你可知他姓甚名谁？”

    苏锦道：“我找薛沉。”

    那青年忽然蹙眉，沉默不语，警惕地上下打量他许久，才道：“薛沉死了，你是何人？”

    苏锦不可思议地睁大眼，那人又问了一遍，他惴惴道：“不知阁下是否同阳明洞天有瓜葛？在下阳明洞天弟子，奉掌门之名来找薛师兄。”

    那青年紧蹙的眉蓦地舒展了，他甚至松了一口气，快步上前拉过苏锦：“跟我来。”

    大门紧闭，却有别的入口。苏锦被他带着穿过一条小巷，停在一扇上锁的角门前。那青年从袖中抽出一把钥匙开了门，又立刻把苏锦推了进去，闪身后重新从里面把那小门锁得死死的。

    这是一个庭院，角落里放着两三木桩，兵器架上有几柄剑和一把长兵。另一侧却是石桌石凳并一花圃，端的是文人风流。

    苏锦奇道：“你是何人？”

    那青年朝他揖礼：“掌门座下二弟子秦无端，方才多有得罪，见谅。不知这位……师兄还是师弟，所从何门啊？”

    苏锦心道难怪不曾见过，庄白英的弟子们向来神出鬼没，诚恳地说：“我乃清净峰弟子。”

    秦无端闻言，大惊道：“你就是谢师伯的那个弟子？”

    不等苏锦回答，他又兀自道：“也难怪，你常年在清净峰上，不与我派其他人打交道，我们只当那是师父说出来骗人的……如此算来，我入门比你早，你还得尊称一句师兄——嗯，那什么，节哀顺变。”

    他后知后觉说了一句不合时宜的话，苏锦一愣，木讷道：“嗯……多谢秦师兄。”

    秦无端似是许久没见过同门师弟，引他入室坐下，又泡了茶。苏锦问起薛沉的事时，秦无端的手抖了一下，才痛快地把这段时日临安发生的变故一一道来。

    阳明洞天向来与世无争，虽然小门小户，从不妄自菲薄。除去会稽山上，只有临安一处设有一个暗桩，向来由应岳峰门下弟子驻守，三年一换，负责打点必要信息流通。而薛沉，便是上一任管理此间的阳明弟子。

    而阳明弟子在此的任务，除去上传下达，还兼有“当铺”之用。阳明一脉鲜有镇派之宝，但临安所储存的笔墨丹青，却是价值连城，当中更有阳明武学的一些孤本副件，放置于此，很有留得青山在，不怕没柴烧的意图。

    “薛师兄是师父的大弟子，原本不该来此处……可他请命多次，师父便随他去了。岂知他来了短短半年，便加急传信于门派，让师父增补一名援手，想必遭到了意外。待我赶到时——也就是半个月之前——薛师兄已经陨落了，尸体横陈在城外数日，无人收敛。”

    似是想到了当日的惨状，秦无端喝了一口茶，压下心中不平，又道：“后来我再这院中发现薛师兄留下的绝笔信。我与薛师兄虽同属一门，但他为人古怪，又是大弟子，有些清高，故而我们并非十分亲厚。信中是由暗语书写，我钻研数日，发现了诸多端倪。适才传信会稽，顺便收了一封鸿雁传书，从驿站回来便遇到了你。师父叫你来作甚？”

    苏锦从包袱中摸出那卷轴双手递过：“掌门师父派我下山历练，顺便送信。”

    秦无端不明所以地接下，沉吟道：“只有此物？”

    苏锦道：“掌门师父说，让薛师兄好生保管，切不可有所损坏。如今薛师兄不在，想必意思也一样。”

    秦无端将卷轴放在一旁，拆开书信匆匆扫过，神色却愈来愈严肃。

    苏锦忍不住问道：“师兄，你怎么了，那上面说了些什么？”

    似是突然被唤醒，秦无端眼角一跳，他抬手揉了揉太阳穴，平静道：“没有大碍，我这几日劳损过度了。师父的意思我明白，这件物事我却万万不能收——你拿着它，该去哪里去哪里。”

    苏锦道：“为何？”

    秦无端反问道：“你不知道这是什么？”

    苏锦摇头，见他的反应着实无辜，秦无端思忖片刻，道：“这是谢师伯的遗物，理应由你来保管。掌门师父出于他的考虑，原本打算由我们来看守，但我认为，既然你是谢师伯唯一的弟子，留给你再好不过。你便拿着吧。”

    原本苏锦疑虑深重，被他一说是谢凌遗物时，骤然想到了什么。他大逆不道地夺过那卷轴打开，一卷白绢轻描淡写地落在桌上。

    白绢质地轻盈，上头竟以墨色笔迹写满了密密麻麻的小字。苏锦一一看遍，意思晦涩难懂，乍一看也与什么独门心法毫无干系。

    倒像是谢凌随手的札记，连“九月初三，无风无晴”这类的话都赫然在列。

    苏锦暗想，莫非庄白英怕自己睹物思人，因而才决定让此物不见天日。他扫过这白绢上的字迹，又将它重新收好。

    在他端详之时，秦无端只喝茶不语。

    见苏锦已有决断，他这才明知故问道：“苏师弟，你可想好了？”

    苏锦颔首道：“师兄已经决定了，那我便带着它上路。之时此后不知何时才能回到阳明，心下忐忑，多少有些愧对掌门。”

    秦无端笑道：“不碍事，师父必定考虑到了这一层，你且珍重。”

    二人毕竟初次见面，寒暄之后再无其他话可言。秦无端表面和煦，却深不可测，仿佛揣着满肚子的秘辛不肯透露。

    把苏锦送到庭院外，秦无端叮嘱道：“日后行走江湖，切记勿招惹邪魔外道，你根骨奇佳，却不要有恃无恐。遇事多思虑三分，多忍让三分——师兄告诫你的便是这些了，此去经年，后会有期。”

    苏锦不搭理，径直问道：“是不是出事了？”

    秦无端的表情半分变化也无：“没有，你不要多想。”

    分明就在瞒着他。苏锦抵住门框不让秦无端把他往外推：“秦师兄，你真觉得我第一次下山，所以什么都不懂吗？”

    秦无端一直挂着的那点客气笑容顿时收敛：“一个人瞒你，是图谋不轨；两个人瞒你，是各有所求。苏师弟，你既已看出不妥，又何必执着？我是不会说的，你就算回到会稽山，也找不到答案。”

    他单手抓在苏锦肩上，补了一句“珍重”。终是下了狠劲给他一掌，直直地逼退两三步后，秦无端“砰”地一声紧锁了小院的门。

    月落黄昏，临安空无一人的小巷里，孤零零地点着几盏灯笼。苏锦不甘心般上前叩门，却再无应答了，他曾想过索性一不做二不休破门而入，可身手不定敌得过秦无端——对方分明和庄白英一样有事瞒他！

    他愤愤不平的一颗心波澜顿起，兀自立在那巷中许久，逼自己平静。

    苏锦终是转身离去，“从长计议”四字总被谢凌挂在嘴边，此时涌上来恰如其分地安抚了他过分烦躁的内心。他暗想，大不了明日继续堵人，跑得了和尚跑不了庙，长此以往秦无端难道真会一直闭嘴吗？

    临安城中客栈林立，苏锦随意选了其中一间入住。

    他提着剑，一看便是江湖人，走进客栈一楼时顿时吸引了数人注意。苏锦寡言少语，吩咐小二准备一间房后上楼。

    转身那一刻，他像是有所感应般蓦然回头，与大堂角落一人的目光猝不及防撞在一处。那人裹在一身灰色斗篷中，蜷缩在长凳上，面前摆着一壶酒与一碟花生米，低头时斗笠遮住了整张脸，可那目光却亮极。

    苏锦站在楼梯口，默不作声地盯了他一会儿，那人却仿佛被施了定身术一动不动。没看出任何端倪，小二催促一声，苏锦从善如流地不再多看。

    房间简陋无比，一床一桌，兼有一个朽了半条腿的柜子，但还算干净。那小二殷勤地帮他把桌子又擦了一遍，热切道：“这位少侠可要下去打个尖儿？”

    苏锦皱了皱眉，终是颔首。

    小二先行离开后，苏锦站在桌前，这陈设让他想到了不好的回忆。他连忙走到窗边，将那大开的窗关拢锁死，又仔仔细细地检查了一遍床尾墙角，这才多少安下心来，回到桌案旁边坐好，接着便拿出了那张白绢。

    白绢之上的字确实是谢凌的笔迹，苏锦自小观摩他抄的书，对点横撇捺都无比熟稔。他坐在桌边静静地又看了一遍，却无任何头绪。

    苏锦不再把它收回卷轴，反倒折起贴身放好。白绢质地柔软轻薄，如此亦不会损毁上面字迹。之后他便提起剑挂于腰侧，起身下楼解决温饱了。

    客栈的地段不错，临安城内江湖人不多，但普通平民早已熟视无睹。故而即便过了饭点，客栈大堂内高谈阔论的人却依旧不在少数，人声鼎沸，烟火味十足。苏锦未曾见过这样的场面，颇有些新奇地眨了眨眼。

    方才窥视过他的人尚在，仿佛化为了一尊石像般，将自己缩在角落里。见那人旁边还有一张空桌，苏锦走过去将长剑置于其上，扫了那灰衣人一眼坐下。

    小二上菜的空闲，他后方刚好有两个人正谈天，声若洪钟，听得真真切切。