这般断章取义，师勇也不晓得官人竟说了何事，当下且放心内狐疑。听得小蛇啼哭不停，甚是焦躁，只得道：“俺与你作耍的，犬子便是儿子之义，官人合是认你做义子了。”

    小蛇住了啼哭，且信且疑，问道：“义子却是甚？”

    师勇心下愈酸，揉捏小蛇双颊不已，小蛇直叫“疼”，师勇叫道：“便是他后生！”

    作者有话要说：

    恶阻：中医称妊娠剧吐。

    第17章 师勇（1）

    次早李顺同肖琳打叠了包袱，再拜了柳官人。王二、朝东、六福、张五一干俱是李庄临庄的，便央李顺二人趁便去各人庄上一看，倘有些些消息，便转来回报。二人应承了便去。

    发水已有一月，指日便到八月望日。天更转凉，早晚寒凉甚。柳官人依旧日日去到定城看诊，却也无事。春香服了几剂汤药，恶阻之证转好，师勇闲来无事，便央官人携他去城中看诊。柳官人便携他同去。师勇去了，小蛇自是去不得了，心下免不得有些怨怅，却不敢说。那日春香见他闷闷不乐，知是为了此事，在一旁笑道：“小小年纪，竟也晓得呷风吃醋！”

    小蛇自不晓得何谓呷风吃醋，只道：“嫂嫂，柳官人认俺作后生，俺须得唤他作爹爹，是也不是？”

    春香奇道：“柳官人如何认了你作后生？”

    小蛇道：“师勇哥说官人认我作义子。”

    春香道：“这厮一口胡言。官人与你说了甚？”

    小蛇道：“官人道他家有个人人，见了俺定然欢喜。”

    春香怔了半晌，道：“定是说他夫人。想柳官人这般人品，他夫人定也是名门闺秀了。”

    小蛇问道：“官人说那个人人哭了镇日，央他陪同。”

    春香却是面上一红，道：“官人怎与你说这话？”寻思一番，分付道：“官人定是淹留已久，思乡不过，念你年小，听辨不明，便与你说了这番话，你切不可说与他人知晓，知也不知？”

    小蛇颔首。

    此后数日无事，到得第七日上，李顺同肖琳一同归来。日间柳官人与师勇未归，自余诸人皆涌上询问。李顺见了众人，尚未开口，却垂下泪来。

    二人放下包袱解开，却是数个瓦罐。众人情知见亲人已无望，当下各自垂泪。春香望着那数个瓦罐，不敢问是谁家的人。肖琳却抬头看她。

    春香颤声道：“叔叔，奴家大郎自去东京未归，可有消息？”

    肖琳指着当中一个瓦罐，道：“嫂嫂且节哀顺变。”

    春香眼前一黑，当下不省人事。

    那日暮间师勇同柳官人归来，只见众人皆默默不语，饭也不造，团在火边。师勇见状，飞去西厢看他嫂嫂，却见春香坐在柴上，一味垂泪。

    师勇身子霎时凉了半截，问道：“哥哥怎地了？”

    春香只流泪不语。师勇望见柴禾边那个瓦罐，一时哽咽上喉，泪珠儿滚落下来。

    见众人状，小蛇不敢再问肖琳爹娘之事。只料得爹娘必是寻不得了。

    夜里师勇也不睡，在殿上安了灵堂，道未曾替哥哥守夜，此番补上，春香一同守着。李顺亦在堂中供了他爹娘的骨灰，同师勇一同守夜。自余人等各领了各庄上的骨灰，一同供在灵堂。肖琳妻儿未见得尸身，料也凶多吉少。

    二三日来师勇不曾回厢房睡，小蛇自家一人只觉麻被生冷，寒意自脚底钻至头顶，少刻不歇。夜间毕竟不成眠，他便起身，见殿上油灯点着，却是不敢过去，怕搅扰了师勇和李顺。一时间立在厢门边，不知去向何处，鼻头一酸，心头一酸，眉头也将一酸。

    柳官人夜里睡在东厢。小蛇踌躇一番，竟迈步便往东厢去。去得东厢，须弯过殿后石廊，石廊后便是园子，早叫李顺等种上菜蔬。园后却是一处茅厕。小蛇本在园内随意拉撒，一日春香途经园后不慎踩到童子便，小蛇叫她好生见教一番，此后便不敢，凡拉撒都去了茅厕。

    小蛇去得东厢上首间，揭开帘子，钻入去，那厢房空空无人，却不知柳官人何处去了。

    小蛇好生无趣，只得退回西厢。经石廊时犹觉些些尿意，便穿过园子，入到茅厕去。

    夜间想来也无人来此，小蛇不掩柴扉，就着粪坑掏出鸟来就要撒尿。却听得茅厕外有甚人走动。小蛇吃这一惊，那尿竟就出不来。

    茅厕外始有人声，然却是低声细语，他竖耳听时，只听得好似春香的声音，不知向谁问道：“叔叔道是有干系奴亡夫的话与奴说，竟是何事？”

    另一声音愈发低沉，小蛇辨不出是谁。只听得他说：“嫂嫂，前两日俺实不敢说，师道哥哥实非是因水淹而死，乃是交强人害了性命。”

    “叔叔如何得知？”

    “俺到肖寨时，在林子里见到师道哥哥，他叫人搠了后背，然尚有气出，与俺说道，听得发水他便自东京赶回，不巧今番一伙强人，夺了他金珠细软，害了他性命，叫俺料理他后事，此后好生管顾嫂嫂。此玉便是师道哥哥把与俺，分付俺交与嫂嫂。”

    小蛇听得春香抽泣声。

    那人又道：“哥哥既如是说道了，俺浑家又寻不着，嫂嫂倘不嫌，俺二人便在此，以师道哥哥此玉聊定盟约。”

    “叔叔何来此言？奴家不曾听丈夫亲口叫奴恁地，奴新丧夫未久，岂可作出此等勾当？”春香有些薄怒，道。

    “听闻嫂嫂有孕也，肖寨只得你我二人，嫂嫂莫不是要叫俺肖家血脉姓柳？还道你要侯你那小叔子长大成人再嫁与他？嫂嫂休要恁不知羞。”

    啪！

    自是春香赏了那人一耳刮，那人却不知做了何事，只听得春香唔唔声张不得。

    小蛇心内惶恐，又不敢出去，急中生智，便放开鸟，边撒尿边作意高声咳嗽，扮出那几个大伯的声音。

    只听得外头那人急急逃窜之声，春香却在原处低声啼哭。久久，方听得她离去之声。

    小蛇待春香走远，方出了茅厕。亦不敢去春香屋内寻探，忙忙径走回厢房，盖上麻被，瑟瑟发抖。

    第18章 师勇（2）

    次早，李顺同六福在火边煮粥，见得柳官人自东厢处出来。唤柳官人过来一同吃粥，柳官人便共他们围在火边。八月已过半，早间日头未上，甚是寒凉。柳官人见师勇同小蛇犹未出来，想往日此时早在一旁，便问道：“师勇同大郎尚未起身？”

    李顺将木碗盛粥与柳官人，道：“他两个今早恹恹的，也不知怎地，唤也不起。”

    柳官人起身道：“在下去看则个。”

    柳官人先去西厢，入了小蛇和师勇屋子，只见小蛇兀自圈着被头缩成一团，柳官人唤道：“溪蛇，却是怎地了？”

    小蛇听得柳官人声，自被内起身，扑将过去。柳官人抱起小蛇，问道：“为甚不起？”

    小蛇伸手搂柳官人头，只摇头不语。思量夜间所闻，却不敢说与柳官人知，怕教春香面上不好看。

    柳官人抱了小蛇去殿上，见师勇恹恹靠在香案边，见了柳官人，方起身问安，神色仍是悒悒不乐。

    柳官人放下小蛇，问道：“师勇，何事不乐？”

    师勇觑了觑堂上哥哥骨灰，道：“今日哥哥下葬，俺想哥哥从此葬在此地，俺和嫂嫂今后不知恁的好。”

    柳官人方待开言，殿外十几人一并入来，刷刷跪下便拜柳官人，柳官人见状只得微微拂袖，众人却跪不下，李顺心内暗称怪，却不敢问，只得立了一旁道：“官人救命之恩，小人们无以为报，隆冬将至，官人淹留已久，小人们甚过意不去，亦不知何处可去。愿听候官人发遣。”

    “愿听候官人发遣。”众人齐道。

    柳官人面上显出难色，道：“在下幼年便孤，于乡里亦是寄住外家，诚不敢轻诺，又误诸位生活。过冬一事不必烦恼，在下自寻些法子。”

    “寻些甚法子，原不是甚官人，却在此推托作态。”就中有人细声言语。此话一出，那几个大伯处便唧唧杂杂起来。