他们来扬州已有三日，身份早晚是要公开的。

    这几个人如今还跟林府有些恩怨，可以一用。

    只是被辱的是那位姑娘，女子的声誉何其重要，他们也不会强迫方家人写状子告林府。

    对他们透露身份，一则令其安心，二则以后若是这几人实在被逼急想要状告林府，他们也可顺水推舟，再给林府记上一笔。

    李昊琛想了想，便点点头。

    见太子殿下点了点头，许辞这才眸光微敛，低声道：“若是不说怕你也总是心中忐忑，只是告诉你，你可切莫告诉旁人。”

    见几人神神秘秘的模样，方家大哥跟着抖了抖身子，忙点着头：“一定一定。”

    “我们是当今圣上钦点的江南道刺史一行，特来江南道巡查暗访。”

    江南道刺史……江南道刺史……

    方家大哥蓦地脸上一白，拉着两个妹妹“扑腾”一下跪在地上：“草民参见太子殿下，千岁千岁千千岁！”

    民间早有传闻，北关归来的太子殿下被太康帝在朝堂中授予了江南道刺史之职。

    第36章 比赛当日

    这日风光绮丽，扬州中心广场人头攒动，喧嚣尘上。

    虽然嘈杂，却乱中有序，一条大红色绸带将整个广场包围起来，禁止外人挤进去。

    广场之上已摆了千张案几，案几上的牡丹争相斗艳，夺目生辉。

    魏紫、姚黄、赵粉、赛玉、紫斑……各式各样，数不胜数。

    这些牡丹花的主人都是在这之前登记入册，交上五十文铜钱，便可参加比赛。

    牡丹之王的挑选比赛分为两天，第一天称为大比。

    第一天的裁判是十位颇有声望的爱花雅士，比赛当日所有的牡丹被一齐摆放在广场之上，这些雅士一目十行，优胜劣汰，选出前二十名。

    雅士看花重在欣赏，故而头天选花着重看外观，选出的皆是些打眼一看便品相极佳，或是新奇地让人耳目一新的牡丹。

    而这二十名，则要在第二日继续比赛。

    第二日请来的判官便不是这些只会看外表的雅士了，而是真正的懂花人士。

    这些判官都是培育牡丹界的元老级人物，他们所培育的牡丹在牡丹节中最少获得三次牡丹之王，才有资格成为牡丹之王比赛的判官。

    说若是能在这牡丹之王的比赛中一举夺魁，金钱，名誉都将随之而来。

    故而爱花人士可谓是趋之若鹜，不远万里赶赴而来。

    头一日因是大选，牡丹良莠不齐。

    不一会儿时间，便已淘汰到只剩下一百盆上品牡丹。

    这些牡丹有的长势极好，有的品种稀有。剩下这一百盆之时，赏花雅士便开始纷纷皱眉细细欣赏。

    十位赏花雅士你来我往商榷许久，终是又淘汰了七十多盆，剩下二十一盆时，十位雅士对最后一盆入围的牡丹花产生了分歧。

    这两株花一株为极为罕见的冠世墨玉，一株为开得极艳的赵粉。

    要说稀罕程度，这株冠世墨玉自是当仁不让，可问题是这株冠世墨玉委实是小家子气了些。

    赵粉并非稀世奇花，但这株开的花团硕大，很是富贵。

    这两株在他们看来都比不上前面十九株，可这两株之间的对比，却令他们有些踌躇。

    是选择美，还是选择稀？

    最后无奈，十人各投一票，多数者入围前二十名。

    远处，两道一黑一红的身影急急往这边冲来。

    那红衣少年怀抱一盆昆山夜光，跑起来像只火红的狐狸，黑衣男子将他护在身侧，周围拥挤的人潮不自觉便为两人让出了道路。

    十位雅士投来投去，最后的结果以冠世墨玉六票险胜赵粉。

    死街出来的男子听后长舒一口气，眼中露出狂喜。

    他最怕的便是第一天的大选，大选以外观取胜。他的花长势不佳，外观并无优势。

    只要能熬过第一日，第二日那些懂花的元老们定是会对他这稀世奇花赞叹不已。

    这时，场下那名抱着昆山墨玉的红衣少年大声开口，“先生们，这里还有一株上好牡丹！”

    这两人正是来迟了的许辞和李昊琛。

    他们今日是故意如此，只为引人注意，方便明日行动。

    前日下午，颜四找到了那位与他已有些交情的扬州瘦马——罗大小姐。

    罗大小姐对颜四有几分好感，又听到方家兄妹的遭遇，瞬间感同身受，马上便答应了帮忙。

    她当天晚上去了林府，第二日傍晚才出的府，可她带回来的可不是什么好消息。

    罗大小姐去林府时，林百富已醒来有一段时间。

    方家小妹是个姑娘家，手劲轻，那一茶壶下去虽说将林百富砸破了头，却并无大碍。

    林百富当天下午便醒来，却听大夫说他这脸上受伤，恐怕会留下疤痕。

    林百富素来爱美，自以为是世间绝无仅有的美男子，对他这张脸极为看重。

    听到大夫如此说道，林百富当场便勃然大怒，扬言要将方家小妹挫骨扬灰。

    无法折磨方家小妹，这方家兄弟却在他手上。

    林百富迁怒，便对两兄弟动了私刑。

    罗大小姐为探查两兄弟被关地点，假意担忧林百富伤势，一起跟了过去。

    听罗大小姐的叙述，他们两兄弟形势不容乐观。

    林百富心狠手辣，所用的行刑之物是一柄手腕粗的铁鞭。

    这一鞭子甩下去，就是入骨三分，刮去大片皮肉，很是凶残。

    两兄弟被打得皮开肉绽，昏迷数次，已是出气多进气少。

    方家三兄妹一听颜四从罗大小姐处打听来的话，顿时惊慌失措，血色尽失，方家二妹险些厥过去。

    两个兄弟受那畜生虐待，他们三个却像缩头乌龟一样躲藏在客栈。

    不行，一定要救出两个兄弟！

    对面这人是太子殿下啊，若是他出面一定会救出弟弟的！

    方家大哥跪在李昊琛面前苦苦哀求：“求太子救我兄弟一命啊！”

    方家二妹哀极生怒，平时温吞柔弱的性子如今竟然带着几分狠辣决绝：“太子殿下，您如今不是江南道刺史吗？不是要专查贪官污吏吗？”

    “民女方温言不仅要状告林百富齐奸辱民女，更要状告那林百富强扣良民，滥用私刑！”

    “就求您公开身份，将我的两位哥哥救出来吧！”

    “不可，这样只会令你兄弟生命更加垂危。”许辞皱眉果断摇头，否认了方家二妹的做法，“那林家父子心狠手辣，如今你的兄弟还在他们手上。若是将他们逼急了，恐会杀了你们兄弟泄愤。”

    这事儿到了现在有些棘手，许辞又道：“到时候林百富将尸骨掩埋，只需推说你兄弟二人早已先行离去，搜查无果，便可逃脱罪名。”

    “即便是事后破了此案，林家父子伏法认罪，你们的兄弟也回不来了，从此只会后悔莫及。”

    “听那罗大小姐之意，方家两位兄弟如今尚还活着，我们便偷偷将人从府中救出，再想后事。”

    许辞前世在十八岁时当过扬州刺史，对林知府的性子有几分了解。

    林知府是不择手段的笑面老狐狸，若是逼的林府太紧，恐会适得其反。

    前世他来扬州之时，太子早已处置了林百富。

    林知府对曾身为太子伴读的他心怀恨意，可却从未显露一分，处处曲意逢迎、阿谀奉承。

    许辞初入官场，看不清人情世故，被林知府捧得高高在上，早已忘记了太子殿下的告诫。

    得意忘形的他终是被林知府算计，被诬陷害了人命，差点便被革了职关入大牢。

    幸好太子殿下从中相救，他才得以洗脱罪名，也看清了林知府的为人。

    林知府诡计多端，又极善于隐忍。

    此等心机，却做了二十几年的知府未曾升迁，其中是否另有原因？

    许辞李昊琛等人商量一通，便决定来个调虎离山，将林百富及一干家仆引出，趁林府人丁骤减之时进府救人。

    引蛇出洞的人便成了许辞和李昊琛，救人的就是武状元公孙御和武探花颜牛。

    ……

    雅士正要喊最后一个名额之时，许辞突兀一喊，几人的视线顿时便落在了红衣少年身上。

    许辞将昆山夜光举得高过头顶，高扬着声音道：“我这可是世间绝无仅有的昆山夜光，精心培育三年！”

    雅士们眼前霍地一亮，这是迄今为止见过的最美牡丹。

    不止是因为花美，更因为抱花之人。

    纯白牡丹与嫣红衣衫鲜明对比，衬得牡丹美得更纯粹，少年更张扬。

    一位雅士失声而出：“美则美矣。”

    冠世墨玉的主人认出了此人，赶忙站出来大叫：“这人来得也太晚了！”

    昆山夜光太过巨大，许辞抱在手上有些吃力。李昊琛心疼地将昆山夜光接过来，替他抱着。

    许辞听那男人一言，从袖中取出一方木牌晃了晃，“在下之前有报名，只是方才家中老母犯了病，才耽误了比赛，还望先生们通融一二！”

    许辞一边说一边心中默道：黄大娘，对不住了，许辞并非故意咒你的。

    雅士们皆是爱花之人，眼前这花恐怕会夺得头筹，若是因为迟到便撤了它的资格，着实可惜。

    而少年话里又情真意切，若是反驳，又显得有些不近人情。

    十位雅士凑到一起低声嘀咕良久，为首的雅士额头一仰，朗声道：“第二十位入选者，便是这位公子的昆山夜光。”

    第一天大选因花朵并非都是珍品，达官贵人几乎不曾莅临。