“我从头到尾看了一遍，不止一遍。他们从没有打开过折叠帐篷。”说到最后一个字的时候，她的声音都在颤抖了。

    “这样，呃……”文卡特的眉头锁紧了，“他们肯定打开过，但没记录进日志。”

    “他们打开了两顶紧急三角帐篷却没有告诉任何人？”

    “嗯，这的确完全说不通。不对。也许沙尘暴刮过漫游车时无意中触发了帐篷，让它们自动弹出了。”

    “不但让帐篷自动弹出了，还整整齐齐地相隔20米排排好？”

    文卡特又朝照片看了一眼，“不管怎么说，它们的确被激活撑开了。”

    “为什么太阳能电池板很干净？”明迪眼里噙着泪水，“这么大的沙尘暴，为什么它们没有被沙土完全覆盖？”

    “也许是之后的风又把沙土给吹走了？”文卡特说道，他也不太确定。

    “我有没有说过我一直没找到沃特尼的遗体？”她抽噎着说。

    文卡特的眼睛瞪大了，他盯着照片。“噢……”他轻轻说道，“噢，上帝……”

    明迪用手捂住脸，哭了起来。

    ***

    “妈的！”安妮·蒙特罗斯说，“你他妈跟我开什么玩笑！”

    特迪的目光从那张完美无瑕的红木桌子上投了过来，瞪了一眼他的媒体关系总监。“急也没用，安妮。”

    他转向火星计划总监，“我们有多大把握？”

    “接近100%。”文卡特说。

    “妈的！”安妮说。

    特迪将桌子上的一个文件袋移了移，好跟鼠标垫对齐。“事已至此，我们必须面对。”

    “这件事会他妈引起多少级的媒体风暴，你能想象吗？”她顶嘴道，“你又不用天天面对那些该死的记者！”

    “一件一件来。”特迪说，“文克，你为什么这么确定他还活着？”

    “首先，没有遗体。”文卡特解释，“另外，三角帐篷撑了起来。太阳能电池板是干净的。顺便说一声，你要谢谢卫星中心的明迪·帕克注意到了这一切。

    “但是，”文卡特继续，“他的遗体有可能在sol6被沙尘暴掩埋了。三角帐篷也有可能是被狂风触发自动弹出。而沙尘暴过后，30kph的大风也有机会把太阳能电池板上的灰尘吹干净。可能性很小，但不能完全排除。

    “过去几小时我仔细查看了所有能搞到的资料。刘易斯指挥官在2号漫游车里进行了两次外出，第二次是在sol5。根据日志，外出回来后，她将其与栖息舱对接充电，此后再未使用过。而13小时后，他们就撤离了。”

    他把照片从桌子上向特迪推了过去。

    “这是昨晚拍摄到的照片之一。你能明显看到2号漫游车是尾朝栖息舱的。充电插头在车头部位，这样摆放的话，电缆不够长。”

    特迪心不在焉地把照片跟桌子的边缘摆齐。“只有将车头对着栖息舱，她才有可能充上电。”他说，“sol5之后这辆车一定移动过。”

    “是的。”文卡特把另一张照片滑向特迪，“这张上面更明显。在右下角能看到mdv。它被拆了。我相信他们绝对不会干了这个却没有告诉我们。

    “最关键的还在于照片右侧，”文卡特指出，“mav的支撑架。整个燃料站被完全移走，并且留下了很明显的移动痕迹。这件事绝不可能在mav升空之前发生，刘易斯绝不会允许这么危险的行为。”

    “嗨，”安妮说，“为什么不去问问刘易斯？让我们去找capcom直接问她。”

    文卡特没有回答，而是看了看特迪。

    “因为，”特迪说，“如果沃特尼的确还活着，我们不想让阿瑞斯3的船员知道。”

    “什么？！”安妮说，“你怎么能不告诉他们？”

    “他们还有十个月的时间才能回家，”特迪解释，“太空航行十分危险，他们需要保持警惕，不能分心。他们现在正在为失去一名队友而难过，如果发现他是被活生生地抛在那里，他们会崩溃的。”

    安妮看着文卡特，“你也这样认为？”

    “这是明摆着的事。”文卡特说，“让他们从那艘太空飞船上下来之后，再去面对情绪创伤吧。”

    “这肯定将是阿波罗11号以来最引起轰动的事件，”安妮说，“你们怎么能瞒过他们？”

    特迪耸了耸肩，“简单，我们控制他们所有的通讯。”

    “妈的，”安妮打开笔记本电脑，“你想什么时候跟公众宣布？”

    “你怎么想？”他问道。

    “嗯，”安妮说，“在按规定把照片发布出去之前，我们能扣住24小时。发布时最好能配上相应的声明，绝对不能让公众自己研究后得出结论。那样的话，我们看上去就跟混蛋没啥两样了。”

    “好的，”特迪同意，“搞一份声明。”

    “说得倒轻巧。”她抱怨道。

    “我们接下来怎么办？”特迪问文卡特。

    “第一步是建立通讯。”文卡特说，“从照片中可以看出，通讯阵列已经完蛋了。我们需要找到其他途径来对话。一旦我们可以和他交流，就能作出评估，制订计划。”

    “很好，”特迪说，“那就开始吧。调用你想调用的任何人，从任何部门都行，加多少班都可以。想办法和他说上话，这是你目前唯一的工作。”

    “明白。”

    “安妮，你要确保这件事在我们宣布以前不会走漏任何风声。”

    “知道，”安妮说，“还有谁知情？”

    “只有我们三个，外加卫星中心的明迪·帕克。”文卡特说。

    “我会跟她谈谈。”安妮说。

    特迪站起来打开手机，“我要去芝加哥，明天回来。”

    “去干什么？”安妮问。

    “沃特尼的父母在那儿。”特迪说，“在向媒体公布之前，我要当面给他们一个解释。”

    “他们要是知道儿子还活着，肯定高兴。”安妮说。

    “是的，他还活着。”特迪说，“要是我推算没错的话，在我们的救援抵达之前，他就会活活饿死。我并不太想让他们明白这一点。”

    “妈的。”安妮想了想。

    ***

    “没有？什么办法也没有？”文卡特抱怨道，“你在跟我开玩笑吗？20个专家研究了12个小时，几十亿美元的通讯网络。你们找不到任何与他联系的办法？”

    文卡特办公室里的两个人坐立不安。

    “他没有无线电。”查克说。

    “实际上，”莫里斯说，“他有无线电，但没通讯碟。”

    “问题是，”查克继续，“没有通讯碟的话，信号必须非常强——”

    “能把鸽子脑袋烧化了那么强——”莫里斯补充。

    “——他才能接收到。”查克说完了。

    “我们考虑过火星通讯卫星，”莫里斯说，“它们相对来说近多了。但是计算下来还是不成。即便用上超级测量员3号——它所携带的发射机功率最大，也还不到所需功率的1/14——”

    “1/17。”查克说。

    “1/14。”莫里斯强调。

    “不对，是17。你忘了加热器的最小安培数，用以保持——”

    “伙计们，”文卡特打断了他们，“我明白了。”

    “不好意思。”

    “不好意思。”

    “我也得说声抱歉，口气不好，”文卡特说，“我昨晚只睡了两个小时。”

    “没啥。”莫里斯说。

    “完全可以理解。”查克说。

    “好的，”文卡特说，“跟我解释一下，为什么一场风暴就把我们跟阿瑞斯3的通讯完全切断了？”

    “完全出乎预料。”查克说。

    “根本没在计划之中。”莫里斯表示同意。

    “每次阿瑞斯行动有多少个备用通讯系统？”文卡特问。

    “四个。”查克说。

    “三个。”莫里斯说。

    “不，是四个。”查克坚持。

    “他问的是备用系统，”莫里斯指出，“也就是说，不包含主系统。”

    “哦，对。三个。”

    “那么，一共是四个。”文卡特说，“解释一下为什么四个全部失效。”

    “是这样的，”查克说，“由于大卫星碟被沙尘暴刮走，主通讯系统也就跟着完蛋了。余下的备用系统全在mav里。”

    “对头，”莫里斯同意，“mav基本上就是个大通讯仪器。需要的话，它可以跟赫耳墨斯、跟地球、跟火星轨道上的任何一颗通讯卫星建立联系。此外，它还有三套完全独立的系统，以确保通讯不会被突发事件，比如陨石所中断。”

    “问题在于，”查克说，“刘易斯指挥官和其他船员是乘mav撤离的。”

    “结果就是，四个独立的通讯系统只剩下一个，而且那个还坏了。”莫里斯总结道。

    文卡特鼻子收紧，“我们怎么会如此疏忽？”

    查克耸了耸肩，“从来没往这方面想。我们从没想过居然有‘人在火星，而mav不在’这种情况。”

    “说实话！”莫里斯说，“概率有多大？”

    查克转向他，“1/3，根据经验数据。如果这么想的话，还真是够糟糕的。”

    ***

    这事不好办，安妮心里有数。她不光要向公众承认nasa史上最严重的过失，每一秒都会被历史牢牢记住，而且她手臂的每个动作、声调的每个起伏、表情的每个变化，都会被几百万人反复观看很多次。不光是紧急新闻事件通报了事，今后数十年都会被反复提起，所有沃特尼事件的相关文献都会包含这段影像。

    将所有这些担心一一藏好，她上台了。

    “感谢大家紧急前来，”她对现场的记者说，“我们有一个重大消息要公布。如果可以的话，请大家坐在位子上。”

    “关于什么，安妮？”nbc的布莱恩·赫斯问道，“赫耳墨斯出事了？”

    “请坐在位子上。”安妮重复。

    记者们嘟囔了一小会儿，四处找椅子坐了下来。