探春松了一口气，笑说道：“二爷许久没回家，快回家跟嫂子说话吧。”

    “好，待你启程时，我再来送你。”贾琏说着话，就又向外去，到了宁荣大街上，就见林之孝来说：“二爷，你领回来的那人不叫老爷碰碧莲姨娘呢，老爷气得吹胡子瞪眼，只说叫你将人领走。”

    “百事孝为先，这事我可做不得。”贾琏又向西边去，路过胡竞枝家黑油大门，就问：“胡竞枝如今做什么呢？”

    林 之孝说道：“他赶上好时候了，恰江西几十位老爷丢了官，他就向江西补缺，如今也是一方父母官了。据说，他还悄悄地向紫檀堡送了银子，叫二老爷、二太太给他 儿子请先生读书呢。说到二老爷、二太太，二爷知道么？宝二爷在茜香国出息了，据说年前茜香国女国王生下的女儿，是宝二爷的。”

    贾 琏忍不住咳嗽一声，见林之孝神色不似玩笑，暗道难怪黛玉要向茜香国去，进了家门，也不向旁处去，就回了大跨院向后楼去，到了后楼前，望见源哥儿迈着小腿进 了后楼，就随着他进去，待一进去，不禁火冒三丈，只见源哥儿坐在他椅子上，各处摆着放着的，都是小孩子的玩物。

    “舅爹，你在外头是怎么打仗的？”源哥儿问。

    贾琏紧紧地皱着眉头，按捺住怒火，说道：“我一手无缚鸡之力的文人打什么仗？”

    源哥儿蹙眉说道：“那你在外头几年做什么？”

    贾琏心道若是告诉源哥儿前头神武将军、宝郡王、北静王打仗，他在后头赏花弄月，怕会叫源哥儿瞧他不起，于是说道：“用智慧打仗呢。”

    源哥儿不解地哼了一声。

    贾琏不耐烦理会他，就说道：“回你爹娘那边去洗洗睡了吧。”

    “我就在这楼上睡，舅娘害怕，我护着她呢。”

    贾琏闻言一呆，于是踱步向楼上去，果然瞧见他写意风流的水墨帐子换成了绣满蝈蝈蚂蚱的红帐子，他摆在窗边的琴架子上，搁着七八把弹弓。

    “舅爹，什么时候打鸟去？”源哥儿抓了一把弹弓，很是大方地塞在贾琏手上。

    贾琏笑道：“只有你这样的赛潘安拿着弹弓才好看，我这样的，不配拿，别叫人笑话了。”将弹弓塞了回去，又领着源哥儿出来，听说柳湘莲回家，源哥儿这才赶紧地向东跨院去。

    贾琏登时冷下脸来，待要在花棚下坐着，忽然见花棚前桃树枝干上刻着“柳清源到此一游”，登时心疼地拿着袖子磨了磨，恨不得将那几个字抹掉。

    噗嗤一声，许青珩站在花棚前笑了。

    “你是故意的？”贾琏冷声道。

    许青珩摇着头，说道：“我就想瞧一瞧，你跟个孩子斗气，是个什么模样。”

    “你何必呢？”贾琏放弃了这棵桃树，背着手，琢磨着该在后头园子里挑一处屋舍住着。

    许青珩笑道：“谁叫你那样小气？若是大大方方的，谁跟你斗气？快向老祖宗那吃饭去吧。”说着，就拉着贾琏向荣庆堂。

    果然贾母那摆下了洗尘宴席，只除了贾赦、贾琮不在，家里人都坐在饭堂里吃饭。

    大抵是家里又有小孩子无忧无虑地玩笑，于是贾母很是开怀地吃了一碗米饭，饭后漱了口，还埋怨嘴里槽牙松动了。

    贾琏待饭后，与柳湘莲说了一会子话，见源哥儿不理会他爹娘，就随着许青珩向大跨院来，有心要跟柳湘莲交代一句，偏生话说得晦涩，柳湘莲听不明白。

    贾琏只得在许青珩床上睡着，二人久别重逢下，也算得上甜蜜。

    次日一早，贾琏睁开眼睛，洗漱之后出门，见五儿欲言又止，就向门边看去，只瞧见洪二野兽一样蹲在门边。

    “女儿不理你了。”贾琏问，虽洪二不言语，他已经知道自己说对，在他头上拍了一拍，问他：“吃饭了没？”见他立时垂涎三尺，就领着他向房里去吃饭。

    许青珩对贾琏对坐着吃饭，不时瞥一眼蹲在炕上的洪二，既怕他狰狞面目，又怜悯他这样大的人，心智却如孩童一般。待见贾琏吃了饭，要领着洪二老爷同去户部，就忙叫人将源哥儿的点心包了一包，塞给洪二老爷，见洪二老爷天真烂漫地冲她笑，登时哆嗦了一下。

    “走吧。”贾琏说着，就领着洪二老爷向外去，因他不肯与贾琏分开，贾琏就叫人备下了马车，与他同上了一辆马车。

    户部里，黎碧舟已经调到了江南清吏司，许玉玚也已经去江苏做了官。

    贾 琏见黎、许两家的根还扎在江浙一带，不禁为之一叹，为叫洪和隆知道洪二老爷在他手上，又带着洪二老爷四处招摇一通，待从户部离开，就去了许家拜见许老尚 书，等天黑后才回荣国府；次日，又向神机营去见了一回昔日部下，因晚上要轮值，就领着洪二老爷在户部住了一夜，第二日回荣国府时，见探春要带着皇孙远行， 就与许青珩一同送她，瞧见房王妃固执地要随着向南边去，也只能由着她了；待送了探春走不过七八日，见忠顺王府长史来请，就领着洪二老爷向忠顺王府去。

    只见几年不见，忠顺王府破败了许多，贾琏领着洪二老爷进来，叫他蹲在书房门外，就自己进了书房。

    “那人是洪和隆兄弟？”忠顺王爷问着，向门外望了一眼。

    “正是。”贾琏回说道。

    忠顺王爷抿着嘴唇，又问：“皇帝要叫宝郡王留在南边？”

    “是，已经请侧妃收拾行李带着皇孙向南边去了。”

    忠顺王爷笑说道：“只当皇子里要有个露头的，万没想到竟然是皇长孙。不知薛家知道此事，要如何想呢？”

    “有王爷出手，轮不到他们家怎样想。”贾琏笑说道。

    忠顺王爷笑了一笑，就对贾琏说道：“本王可不敢说这大话。”

    贾琏点了点头，上前轻声问：“不知王爷的事，筹谋得怎样？下官费了一番心血，才拖到这地步。”

    “委屈你了。”忠顺王爷说道，就拿了地图来，指着给贾琏看，说道：“如今皇帝的兵马都押在南边，半月后，长安节度作乱时，京营向长安去平乱，你就带着家小，在清虚观等着本王，那边有密道，你随本王向山西去。”

    “不知王爷兵马粮草可充足？”贾琏问道。

    忠顺王爷笑说道：“粮草自然充足，你不知，前几年，只花了些许银子，就从南安王府买来许多粮食呢。”

    贾 琏眼皮子一跳，心道前几年大江南北哪一处不缺粮食，南安王府有粮食不拿出去大大方方地卖，何必贱卖给忠顺王爷？虽疑惑着，但眼前有要紧事要做，就也不做他 想，对忠顺王爷笑说道：“王爷筹谋，那自然是水到渠成的事了。王爷放心，三日后，臣就带着家小向清虚观去。”说着话，就向外去，到了外头，领着洪二老爷就 回了家。

    待进了家门，贾琏先打发洪二老爷去找碧莲，随后面沉如水地进了大跨院，坐在炕上，就对许青珩说道：“收拾些金银细软，三日后，带着老祖宗、源哥儿向清虚观去。”

    许青珩正给源哥儿绣着裤子，听他这样说，就笑说道：“什么事，还要收拾金银细软？”

    “有人出卖了我。”贾琏闭上眼睛。

    许青珩眼皮子一跳，忙说道：“这话从何说起？”

    贾琏冷笑道：“清虚观有密道？哄谁呢，那终了真人的性情，我岂会不知？若是有密道，他早将密道堵上了。”

    许青珩见他虽气，却不慌张，笑说道：“知道了。”也不将这事放在心上。

    贾琏托着腮坐着，见帘子一动，源哥儿一头汗水地进来蹭在许青珩身上，登时又变了脸色。

    “又向哪里野去了？”许青珩拿着帕子给源哥儿擦了汗，又摸他后背上也是汗，就说道：“快去洗一洗。”

    源哥儿答应着就去了。

    贾琏瞧着源哥儿出去时，眉毛已经高高地挑了起来。

    许青珩瞧着他那神色，说道：“又有什么事叫你看不顺眼了？”

    “源哥儿这是怎么回事？难道他不知道从来舅妈都不是好东西。”

    “你舅妈叫你吃了大苦头了？”许青珩反问，瞧着贾琏那不忿的神色，登时明白素来霸道的贾琏这会子算是吃醋了，于是有意摆弄手上针线给贾琏看，待源哥儿洗了澡回来，就拉着他手说：“将《出师表》背给你舅爹听听。”

    源哥儿撒娇道：“好容易歇了一会，又背书。”说着，搂着许青珩脖子说起了悄悄话。

    贾琏瞧着他们二人有说有笑，总觉哪里不顺眼，见进来一只哈巴狗，就将哈巴狗抱在怀中摸了一摸，总觉哪里不自在，待源哥儿去迎春那请安，就将狗放了下去。

    “知道我跟狗有什么区别吗？”许青珩含笑问。

    贾琏说道：“狗不会说人话？你比它强？”

    许青珩整理着手上丝线，笑说道：“狗不会搂着你，我会。”

    贾琏嗤笑一声，起身就向外去，见许青珩忽然起身搂住他的腰，随口说了一句：“又发疯了。”

    “松了一口气吧，有几年没人抱着你了吧？”许青珩笑嘻嘻地说道。

    贾琏由着她紧紧地搂着，心里莫名地就觉熨帖，嘴上说道：“谁说没有？常跟蟠儿、北静王搂搂抱抱的呢。”

    “蟠儿就罢了，北静王？”许青珩眼珠子一眯，笑了一笑。