贾琏瞅了一眼可怜兮兮的贾琮，忽然见六皇子不见了，于是就向园子里去找，走了几步路，被风吹得头晕，就在心里自嘲地道：如今他比林黛玉还要娇弱两分。于是就先叫人撑伞遮住风雪，向一处亭子里避雪。

    待过了一盏茶功夫，见雪小了许多，贾琏就又裹着大氅向外去找六皇子，见园子里婆子为躲雪也不曾瞧见六皇子向哪里去了，于是就循着小径向正园门去，忽然望见六皇子站在两棵枯萎的海棠树下，就慢慢向他走去，见他正向一处望着，于是拿着手在他肩膀上轻轻地一拍。

    六皇子仿若从梦里惊醒一样，伸出手向前指着，“那是谁？”问着话，眼睛又向前面红梅林中看去。

    贾琏抬头向红梅林中一望，见是妙玉梳着妙常髻，月白裙袄外罩着件水田青缎镶边长背心捧着个白瓷瓮子站在红梅树下，漫天白雪衬得她越发冰肌玉骨。

    贾琏见此情景，心道此时妙玉若穿着一身大红衣裳牵着几只凶猛大狗，才算应景。

    “她就是你那据说绝代佳人的妹妹吗？”六皇子惋惜地说道，双目依旧不舍离开。

    贾琏心说她是你姑姑，笑说道：“不是，她是借住在我家带发修行的出家人。”

    “出家人？”六皇子瞥了一眼在梅花树边服侍的婢女，却不信贾琏这话，见不是迎春，于是快步走进红梅林中，见那女子纤纤素玉拿着一柄玉著将梅花上的白雪扫向瓮子，于是走过去压低了枝头，说道：“我来帮你。”

    妙玉乍然见来了生人，柳眉一扫，就一言不发地领着婢女去了。

    “她怎么又不要这雪花了？”六皇子着急地回头问贾琏。

    贾琏笑说道：“太高人愈妒，过洁世同嫌。”

    “过洁世同嫌？”六皇子只将这一句念叨了一回，叹息道这等绝世佳人，在青灯古殿下老去，未免太辜负苍天恩赐。

    “是以，她方才是嫌弃六皇子弄脏了白雪，她本来要去玄墓蟠香寺收梅花水，我们告诉她天寒地冻她一介女子不便宜去，她才死心。六皇子不必跟她一般见识，太上皇驾崩，不好请六皇子留下吃酒，六皇子还是速速回宫，安慰皇上吧。”

    六皇子心不在焉地点了点头，又念叨着“太高人愈妒，过洁世同嫌”，就随着贾琏向外去。

    贾琏一直将六皇子送上轿子，这才有些虚弱地要回后楼上去，谁知站在大门外，就见胡竞枝焦急地走过来。

    “琏二哥答应要叫我金榜题名，如今太上皇没了……”

    “放心，主上正在用人之际，明年春日的殿试最多推迟到秋日。”贾琏说着，见胡竞枝轻轻地吁了一口气，就转身回大跨院去，进了跨院，见许青珩将源哥儿还回去后就百无聊赖地坐在房里做针线，于是在她身边坐下，说道：“妙玉怕是被六皇子看上了。”

    许青珩一呆，忙说道：“这怎么得了？要不，将妙玉送出去？”

    “向哪送？若送出去了，她无依无靠，叫六皇子得手，那该怎么办？”贾琏说道。

    许青珩叹道：“太上皇走了，也要留下个烂摊子。”念叨了两句，见贾琏脸色不好，就说道：“吃一些粥暖暖胃吧，太上皇在山西出了事，等过了年，有你忙活的呢。”说着话，就叫人煮了软软糯糯的粥来。

    贾 琏吃了粥，觉得有些头晕，就早早地回后楼上睡下了了。第二日果然发起烧来，病了足有十一二日，到了大年三十才勉强打起精神来，因太上皇没了，也不能热闹过 年，一切只能俭省。到了正月十七，一大早就传说北静王、俭郡王、宝郡王护送太上皇进京了，于是就穿了官袍，就向宫里头，略等了一等，就与其他臣工依着品 级，随着皇帝向城外迎接太上皇。

    贾琏站在队伍中，远远地探头望着，忽然望见一处银山向皇城涌来，就随着身边人跪下，见皇帝走到太上皇棺材边抚着棺材痛哭流涕，就与其他臣工一起说了一句“请主上节哀”，又恭请太后、皇帝回宫。

    再次从城外折回宫中，眼瞅着太上皇停在了正宫里，就随着群臣在灵堂前跪着守灵。

    贾琏见有人哀痛不已，就时不时地拿着帕子抹泪，忽然听见跪在前头的常升说：“六皇子呢？”

    这一声激起千层浪，众人忙向前头望去，只见除了自戕的大皇子，其他皇子，甚至是年幼的皇孙都在，唯独六皇子不在。

    “老六呢？”跪在灵床前披麻戴孝的水沐终于也问了一句，又看向谦郡王：“老六呢？”

    谦郡王忙说道：“只怕六弟并不知今日太上皇回来……原定下过两日才回来的。”

    水沐冷笑道：“莫非太上皇驾崩，他还有心出游不成？”于是就令谦郡王立时去找。

    不等谦郡王出去，就见六皇子悲痛莫名地进来跪下，看他衣襟上被雪水浸透，脚上又站了黄泥，似乎是从外头回来的。

    “你方才去哪里了？”水沐冷笑着问。

    “回父皇，儿子方才向玄墓蟠香寺去。”

    “去那做什么？”

    六皇子悲痛地说道：“皇祖父没了，皇祖母尚在，儿子不知如何安抚皇祖母，只想着皇祖父极爱茶道，不如收了好水烹茶安慰皇祖母。于是就向玄墓蟠香寺去。”

    水沐见六皇子形容也很是狼狈，就叹说道：“你也用心了。”

    贾琏眼皮子跳了跳，心道六皇子这是借花献佛了，待皇帝下旨令群臣散去后，就进了户部。才进去，就见杨侍郎来说：“山西那边的官员实在该死！明知太上皇在那，也不知加强守卫。”说着话，就递给贾琏一副名册，“这是渎职官员名册，你拿去与吏部、刑部，协同查办。”

    “是。”贾琏接过名册望了一眼，微微挑眉后，就向吏部去，进了吏部，与吏部官员说了一会子话，忽然就见个小太监过来了。

    “贾大人，这坛子，请贾大人带回去送给妙玉姑娘。”那小太监说道。

    贾琏笑道：“给个出家人传递东西，似乎有些不大妥当吧。”

    “又不是什么见不得人的东西，是天上落下来的雪花，最是干净了，劳累到贾大人，我们六皇子日后定有重谢。”那小太监说着，将坛子放下来就走了。

    贾琏失笑一声，叫赵天梁收了坛子，依旧回了户部，与黎碧舟、许玉玚一同吃了饭，正待要向太上皇灵堂那守夜去，忽然就见一群人议论纷纷地走来。

    房在思也在人堆里，待见了黎碧舟，就走来拉住他姐夫的袖子向他挤眼睛。

    黎碧舟会意，借故将房在思领在身边，走开一截路，进了偏厅里，当着贾琏、许玉玚的面，就问他：“你们方才在说什么？”

    房在思咕哝着嘴说道：“年里都说贤德贵妃要代皇后料理太上皇后事，各家里都没有异议，谁知方才宫里传出话来，说是太后一意孤行，点了我家娘娘。”

    黎碧舟大吃一惊，忙问道：“主上许了吗？”

    “……太上皇没了，太后已经是十分哀痛，她点下来的人，主上也不会逆了她的意思。”房在思十分为难地说，似乎是不相信有生之年，他们房家能走到那地步。

    “……走吧，别误了时辰。”许玉玚嘀咕了一句，搭着房在思肩膀意有所指地说道，“左右人家原本是没有妃位才做了才人的，如今因太后‘一意孤行’屈居在他人之下，也不是没有道理。”

    黎碧舟笑着说：“正是，那个‘一意孤行’，是从哪里传出来的？”

    房在思一愣，说道：“宫里头都这样说。”

    “走吧，走吧。”贾琏搭着许玉玚、房在思肩膀就推着他们向外去，到了外头，其他人骑马，只他一人坐了轿子就进了宫，依旧在灵堂前守着。

    忽然听人说贤德贵妃、房妃扶着太后前来祭拜，众人神色越发哀痛，就瞧着薛宝钗在一边跟随，太后身子斜向搀扶着她的房文慧，三人到了灵前，太后令薛宝钗烧纸，她就落着泪歪在房文慧身上。

    “你领着皇长孙回宫里歇着，别累着他。”太后瞧着靠在俭郡王怀中的皇长孙软软地耷拉着脑袋，就对房文慧说道。

    房文慧答应了一声，皇长孙懵懵懂懂地站起身来，走到房文慧身边，将她的手一牵，就喊了一声奶奶。

    房在思隔着十几步远，不禁打了颤，见有人向他看来，忙将头埋下。

    待太后并二妃走了，剩下守灵的个个若有所思起来。

    待时辰到了，众人向外去，走到宫门边，房在思就一个箭步地钻进黎碧舟轿子里。贾琏眨了眨眼睛，见几个老大人向他走来，也有意回避开，上了轿子，就随着许世宁、许玉玚向许家去。

    许家里头，果然因皇长孙当着众人面喊的那一声奶奶都聚集起来。

    只瞧着整个倒厅里，许、黎、袁、宁、房五家老爷全部若有所思地坐在椅子上饮茶。

    “……不能叫她出那么风头，明儿个，房家就先去请罪。”房文慧之父说道。

    许之安模棱两可地啧了一声。

    袁靖风说道：“这会子实在犯不着跟薛家对上——只是，房妃寒气入宫，将来又不能生下一儿半女，若是……也使得。”

    许世宁深吸了一口气，点了点头，又摇了摇头，说道：“怕就怕，娘娘有心要争一争。”又看向贾琏，“你如何说？”

    贾琏笑说道：“左右有人要一意孤行，几位老爷反对也没法子。”

    许世宁笑说道：“你是要我们欲拒还迎？实不相瞒，我们家当真要拒了这事。”

    “……那就恳请主上立薛家娘娘为后？”房在思插了一句嘴。

    许世宁沉吟一番，又去看许之安。

    许之安思量一番，说道：“走着瞧吧，她既然不能生育子嗣，做了皇后也无妨。很不必为这点子事大惊小怪。”又见贾琏脸色不好，于是催着他回家休息。