薛家门前车如流水马如龙，满满的一条街上人头攒动。

    贾琏坐在轿子里，就望见许多曾在周、吴两家见过的鼎鼎有名的人物，手正搭在窗上，恰见前头一顶轿子停下，于是也随着轿子，就向那走过去。

    “杨侍郎。”贾琏拱了拱手。

    杨侍郎回头见是贾琏，错愕了一下，随即笑说道：“还道你身子骨不好，不来了呢。”

    “怎么能不来呢？两家关系摆在那呢。”贾琏携了杨侍郎的手向内去，轻声说道：“如今我进了户部，还望杨大人多多提携，你我二人齐心协力，为王爷效命。”

    听见王爷二字，杨侍郎眼皮子跳了又跳，讪笑着点头，心道忠顺王爷哪里来的消息，竟然拿着先东安郡王的事要挟他。

    二人貌合神离地走着，忽然就见邢德全一脸懊恼地过来抓贾琏袖子，“琏哥儿，实在是欺人太甚！”

    贾琏诧异地问：“什么事？”

    邢德全冷笑着说：“他们家娘娘大喜，我们因是亲家，上赶着来道喜，谁知他们家人怠慢就罢了。竟然拿了两万两银子，说是要将薛二爷跟我们蚰烟的亲事退了。这事，可不是岂有此理？”

    杨侍郎咳嗽一声，对贾琏拱了拱手，就随着薛家迎客的下人向内去。

    “薛蝌怎么说？”贾琏问。

    邢德全冷笑道：“蟠大爷有家不回，蝌二爷又能做了什么主？薛二太太身子不好，一切事宜全凭薛大奶奶做主。薛大奶奶如今风光了，又说要将庆国公家姑娘娶回来，还放话呢，叫我有胆量就告官去。这可不欺负人？”

    贾琏见这地人多口杂，就拉了邢德全一把，说道：“别在这当口上以卵击石。你随着我找薛蝌去。”

    邢德全见贾琏肯做主，这才忍下一口气，立时就紧跟着贾琏顺着薛家临街偏门进去，顺着小道走着，见着彩明，就叫彩明领路去寻薛蝌。

    薛蝌这会子正跟梅翰林说话，见贾琏领着气鼓鼓的邢德全来，就忙过来请安问好。

    “你们家要退亲？”贾琏将薛蝌领到偏僻处问。

    薛蝌怔了一怔，忙说道：“怎么会有这种事？”

    “怎么会没有？先前你家不怎样，你那好嫂子也不很看重你的亲事，如今你们家发达了，我们高攀不起了，就要退亲了。”邢德全冷笑一声。

    薛蝌不明就里地问：“是嫂子做的主？”

    “不是她，还有谁？”邢德全又冷笑一声。

    薛 蝌脸上一红，说道：“大舅等我去问个清楚明白。”说着话，又见这偏僻处太过潮湿不利贾琏身子，就叫人领着贾琏向明亮处坐着，立时向家里后厅上去，见后厅 上，只有平儿在款待女眷，就又向后头花园里去找，一路找过去，恰见王熙凤在跟南安郡王说话，于是就向一旁躲了一躲，待南安郡王去了，才立时露出身形来，将 王熙凤堵在路上，就问她：“嫂子无缘无故，为何又要我跟邢姑娘退亲？”

    王熙凤先吓了一跳，随后轻笑道：“我道是什么事呢，有道是齐大非偶，退亲这事，邢姑娘也是点了头的。”

    “她一个姑娘家，为何肯点头退亲？定是嫂子拿着话逼她。”

    王熙凤啐道：“说的哪门子屁话！我瞧着蚰烟喜欢得很，偏生人家说了，门不当户不对难成佳偶，我许下给她两万做嫁妆，她高兴地还谢恩呢。”

    薛蝌涨红了脸说道：“嫂子定是哄我呢。”

    “哄你做什么？你要想娶邢姑娘，有能耐你就将贵妃从宫里接回来。如今那邢德全闹，也不过是想多讹几两银子罢了。”王熙凤冷笑一声，又听说茜香国留在京城的使节也来道贺，顾不得再理会薛蝌，就忙向前头应付着。

    薛蝌不忿王熙凤所作所为，于是就去寻薛姨妈、薛二太太做主，谁知走到薛姨妈院子外，就见许多披金戴银的女人向内给薛姨妈请安去，万般无奈，就又向薛宝琴房里去。

    薛宝琴见哥哥垂头搭脑地进来，就笑道：“你这是怎么了？”又请薛蝌向棋盘边坐下。

    薛蝌愁眉苦脸地说道：“嫂子竟然替我退了亲。”

    薛宝琴大吃一惊，须臾低头说道：“先前也曾听嫂子那边人嫌弃梅家不好，只因梅家在京城还有些名望，只能如此。邢家连个正经的老爷也没有，也难怪嫂子有那胆量。”

    “难道就由着她了？”薛蝌冷笑着说。

    薛宝琴低头说道：“不然，你就请了蟠哥哥回家来做主，等你跟邢姐姐成了亲，就领着她回金陵去吧。前年封了妃，今年就封了贵妃，这势头，叫人瞧着就害怕。”

    薛蝌点了点头，又问：“你随着我们回金陵吗？”

    薛宝琴摇了摇头，“我回不去了。”

    薛蝌心知薛宝琴为难，于是也不勉强她，又从这边出去，见前院人来人往出不得门，就从后门出去，骑了马就向京营校场去寻薛蟠。

    待望见挥舞着大刀被日头晒得黑黢黢的薛蟠，薛蝌登时落下泪来，跪下抱着薛蟠的腿，就哭道：“求大哥哥回家以正家风，不然这个家真不知道要怎么样了。”

    “你哭什么？”薛蟠皱着眉头将薛蝌拉了起来。

    薛蝌抹着眼泪，就将王熙凤要给他退亲的事说了一说，薛蟠登时恼怒道：“还由着她了？传我的话，立时就请了媒人，三媒六聘将邢姑娘娶回来。”

    “大哥肯做主？求大哥回家吧，不然嫂子跟老虎一样，谁敢对她说个不字？”薛蝌又哀求道。

    薛蟠禁不住他再三恳求，这才脱了褂子将脸上汗水一抹，就随着薛蝌向家去。

    只见薛蟠回了家门，就被一群人堵住，耳朵里塞满了众人恭维声，好容易挤出来，就随着薛蝌向倒厅里去见贾琏、邢德全。

    薛蟠先跟邢德全赔了不是，随后又叫彩明请了王熙凤来，待王熙凤款款过来了，就虎着脸问她：“为什么要退亲？”

    王熙凤瞅了一眼薛蝌，心道这没出息的东西，笑说道：“强扭的瓜不甜，邢姑娘不乐意，我也没法子？”

    “要不是你拿着国舅家的威风欺负人，她肯不乐意？”邢德全冷笑着说。

    “一口价，五万两。”王熙凤大咧咧地在椅子上坐下，就对邢德全伸出五根手指。

    邢德全一噎。

    薛蟠不耐烦地说道：“什么五万不五万，明儿就请媒人去邢家，早早地将人娶回来。”

    “娶回来了，我们立时就回金陵，不叨扰大哥大嫂。”薛蝌忙说道。

    王熙凤瞪着薛蟠，眼睛一红，说道：“那庆国公家怎么说？”

    “……随你如何说。”薛蟠赌气道。

    王熙凤不禁咬牙切齿，冷笑道：“你白被人叫个国舅，就连一点力气也不肯出？亏得我为你们薛家忙里忙外。”

    “谁叫你忙的？”薛蟠针锋相对地说道。

    王熙凤深吸了一口气，笑着说：“好，你们乐意娶就娶，娘娘那，我可不替你们遮掩着。”悠悠地站起来，又扫了薛蝌一眼，就径直向外去。

    “哎！”薛蟠忍不住一拍脑袋，见门外二哥儿走来，就叫了他一声，谁知二哥儿并不认识薛蟠是哪个，兀自追着王熙凤就去了。

    “行了，该娶的你就娶吧，我还向冯家去。”薛蟠垂头丧气地说。

    邢德全笑道：“还是大爷说话有分量。”

    薛蟠无耐地一笑。

    贾琏微微眯了眯眼睛，拍了拍邢德全肩膀也向外去，一边走着，一边将来往之人记在心上，出了门上了轿子，半路打发邢德全先走，于是就向忠顺王府去。

    到忠顺王府时，天色已经大黑。只见各处黑漆漆的，只有要紧的门处有几点星火。

    今次忠顺王爷不缩在那狭小的屋子里，背着两只手站在院子里看那八月十七的月亮。

    “王爷？”贾琏呼唤了一声。

    忠顺王爷点了点头，“杨侍郎可在户部帮着你了？”

    “多亏了王爷，杨侍郎很是照顾下臣。”

    “那就好。”忠顺王爷叹了一声，又问，“你进来时，可察觉到有人在暗处盯着忠顺王府？”

    贾琏呆呆地问：“王爷这话是什么意思？”

    忠顺王爷背着手叹息地说道：“你前些日子病了，有些事不明白。”略顿了顿，就又说：“你进了山西清吏司，觉得山西风土人情怎样？”