胡竞存尴尬地道：“都说是琏二哥酒后说错了话。”

    贾琏嗤笑一声，又在胡竞存肩膀上一握，“随着我家去说话。”

    胡竞存本十分佩服贾琏，又因说错了话心下惭愧，于是就起身随着他去了。

    待人走了，胡竞枝长出了一口气，又将庚帖从架子上拿下来看了一看，随手往桌上一丢，心道巴不得南安王府退回他的庚帖呢，左右他娶不得，其他人也休想娶。

    忽然听见有人哗啦地掀开帘子，胡竞枝回头望见是胡氏，就骂道：“没听说女人出不得二道门么？你跑前院做什么？”

    胡 氏讪讪地笑着，不等胡氏说话，秦显家的就在门外说：“爷，琏二爷送了好些东西过来，爷没个回礼，也写个字画裱了送回去；况且隔壁府上又有老太太、奶奶、姑 娘，爷也该买些老人家并年轻女子吃的点心——小的不才，也会做一些点心果子，爷若不嫌弃，就叫小的去外头买了材料回家做了给隔壁送去，不然直接买了外头的 东西，隔壁府上嫌脏，定是不肯吃的。”

    胡竞枝说道：“你想得很周到，就依着你的话吧。”见门外没动静，须臾醒过神来，立时向身上摸去，摸出二十两银子，就拿了十两银子给秦显家的。

    胡氏等秦显家的去了，就着急地说：“爷不该给那么些，拿出一吊钱就够够的了。”

    “一吊钱的东西，隔壁肯吃？”胡竞枝冷笑着说。

    胡氏忙又说：“爷里头穿的衣裳补了又补，才要给爷买件新的，如今银子又没了——且还说是大家里出来的，一个个贼眼锃亮，抢着在爷跟前献殷勤呢。”

    “快 出去，拿我话，就说一屋不扫何以扫天下，日后这书房，就叫我一个人打扫，谁都不得进来半步。”胡竞枝心知胡氏是嫉妒秦显家的手艺好会来事，撵了她走，就在 房里怔怔地坐着，又将夹在《论语》中的欠条一张张拿出来看了一看，暗道进京几年，看着风光却欠下七八万的债务，这日后如何还得起？

    愁苦间，不觉便到了日暮时分，只见来来往往的都是秦家两兄弟，胡氏兄妹不过半日，就被挤兑得一个向后院洗衣裳一个去前院扫马厩去了。

    等过了一更时分，胡竞枝将秦家兄弟打发回去歇着，就站在前院背着手望着隔壁深深庭院，又仰头望了望天上月牙，见那月牙血红，不禁心颤了一颤，待听见门上有人轻轻扣门，就亲自去开门，蹑手蹑脚地将那人请进书房。

    这人，原来就是赖大。

    ☆、第190章 真正千金

    如今的赖大与昔日威风八面人人喊赖爷爷的时候已然不同，只见他满头银发、脸上瘦得只剩下一层皮，但身子骨还算强壮。

    赖大进了书房，就如进了自己家一样，在书房里间床上脱了鞋子，从胡竞枝手上接过碗，就大口地灌了起来。

    “赖爷爷，可曾叫人瞧见了？”胡竞枝小心翼翼地问。

    赖大将碗向胡竞枝手上一丢，说道：“你如今住到荣国府东边来，也算是你的造化，不枉你娘临终将你托付与我。”

    胡竞枝堆笑道：“都是赖爷爷的功劳，没有赖爷爷，我一个穷乡僻壤出来的，哪里知道见了公侯伯爵该怎样说话。若不是赖爷爷，我怎么会跟南安王府、北静王府、忠顺王府说得上话。”

    “拿去使吧，隔壁府上都是生了势利眼的，对着主子们只管喊穷捧着他们，可遇见了那些奴才，要使劲撒钱才成。”赖大说着，就将一个鼓囊囊的钱袋丢到床上。

    胡竞枝可不敢接，果然又见赖大从怀中掏出一张欠条来，“来按了手印吧。”

    胡竞枝一只手哆嗦起来，昔日在家乡时，他家也算是颇有钱财，如今家财倾尽，都是因为这赖大的缘故。

    “怎么，还怕我逼债不成？”赖大眉毛一扬。

    开弓没有回头箭，胡竞枝心下一横，就拿着手在那欠条上按了手印，按了手印后，望着那鲜红的印子略略发呆，忙将欠条收起来，又毕恭毕敬地问：“赖爷爷，如今该怎么着？忠顺王爷不知怎地，对贾琏十分信赖，又处处提防着我。还有隔壁迎春大姑娘的亲事，如今又没了下文。”

    赖大盘着腿坐在床上沉吟道：“定是你太急着离间王爷跟贾琏，叫王爷疑心了，须知欲速则不达。”

    胡竞枝心里一乱，忙问：“那如今该怎样描补回来？”

    赖大冷笑道：“就不信王爷刚开始没疑心过贾琏，那贾琏如何描补回来的，你就依着葫芦画瓢就是了。”

    胡竞枝一呆。

    赖大见他不明白，就说道：“据说贾琏在周家门前跟北静王起过冲突，此事之后，忠顺王爷就待他与先前不同。”

    胡竞枝脸色有些苍白，喃喃地说道：“诋毁南安王府郡主的事，是背后做下的，如今要当面顶撞北静王了吗？”

    赖大摇了摇头：“不但要顶撞北静王，还要顶撞了计家。”

    “这是为何？”

    赖大说道：“现如今京城内外都盯着后宫瞧，等着册封新皇后呢。忠顺王爷那边，定有打算。你如今跟计家亲近，在忠顺王爷眼中就是另有其主，先将计家得罪了，再小心试探忠顺王爷的心思，顺着他的心思办事。”

    胡竞枝听了连连点头，于是又问：“不知要如何顶撞北静王？”

    赖大笑说道：“隔壁老太太就一个女儿，那女儿又只留下一个外孙女，你替那外孙女出头，去骂北静王府不仁不义，欺负失怙弱女，老太太定然喜欢你；且北静王府也不好为此事为难你一个没有功名的学子，不然就是恼羞成怒，当真要退亲了。”

    “隔壁老太太不是万事不管了吗？”

    赖 大嗤笑着说：“你没做过父母，不知而行千里母担忧这句话，老太太就是明面上不管，心里也要钦佩你一二。待做过这些后，还要去见一见贾二老爷的女婿陈也俊， 这人先前跟贾琏很是亲近，忽然一日翻脸了，其中必有内情，你借着买下贾二老爷院子心下惭愧，去陈姑爷家拜访拜访。”

    胡竞枝听得心服口服，见赖大去摸肚子，知道他饿了，于是亲自去厨房里将剩饭热了热，孝顺自己老子一样地伺候赖大吃了饭，就请赖大睡床，他在外间榻上歪着。

    次 日一早，胡竞枝不急着去拜访贾母，先再书房里留下点心茶水随后将书房门锁了向城内四处逛去，待到傍晚时分，就买了酒菜向小花枝巷去，进了陈也俊家门，与陈 也俊寒暄几句，就见陈也俊要送客，于是面上谦逊着退出门来，想着方才陈也俊的眼神复杂口中话语似乎在说忌惮贾琏不肯见客，暗道赖大所说果然不差，这陈也俊 定然跟贾琏有些不为人知的事。

    于是胡竞枝虽走了，第二日上午依旧打发人送了一张自己所作的字画来请陈也俊指教，待到下午，赶在北静王办差后，在街上要道将北静王堵住，站在大街上就问北静王与林黛玉的亲事。

    北静王坐在轿子里，心下疑惑胡竞枝何以如此判若两人，竟会这样直白地问话，于是令下人回他说：“此事与你不相干。”

    胡 竞枝听了，登时打抱不平地说：“我仰慕林老爷的人品，最羡慕林老爷与林夫人鹣鲽情深。早先听说林老爷、林夫人不好了，我还跟旁人说：‘亏得有北静王爷，林 家夫妇虽去了，林姑娘也不会受气。北静王爷的人品，我最信得过。’谁知方才就听说北静王府进宫向太后退亲，我胡竞枝不信王爷会做出那等无情无义的事，如今 就来问一问王爷，究竟南安王府退亲了不曾？若果然退亲，就算是我有眼无珠，错信了王爷。”

    有道是君子绝交，不吐恶声。北静王虽不 曾与胡竞枝绝交，但早已与胡竞枝不再来往，此时听他大庭广众下做出大义凌然样，待要揭穿他对孟氏始乱终弃，又觉见了小人何必将自己也变成小人？于是只令人 抬起轿子，并不理会胡竞枝，只在心里盘算道：这几日已经安抚住了北静太妃，难道太妃又背着他进宫了？

    胡竞枝追着北静王的轿子又连声问了几次，见他一行人都不理会他，就对旁人说：“看北静郡王逃也似地去了，怕是北静王已经跟兰台寺林大夫家的姑娘退亲了。”

    边上人听了，因畏惧权势，也不肯接腔，只是在心里想着此人实在仗义，肯为个失怙女子打抱不平。

    胡竞枝这边厢得罪了北静王，那边厢便又应了计家儿郎之约上酒楼雅间里吃酒去。

    推杯换盏间，胡竞枝慢慢将话引到后宫上头去，又说：“荣国府琏二爷说，甄家似乎不好了。”

    计家儿郎也约莫知道甄家不过是秋后的蚂蚱，于是听了纷纷尴尬地笑，又埋怨贾琏幸灾乐祸。

    胡竞枝又不咸不淡地说道：“兴许做皇后的，是薛家姑娘，主上几年不给她册封，怕就是将后位留给她的呢。”

    这一句就将计家儿郎心头的火勾了起来。

    于是一人有些耐不住性子地说：“她一个商户女儿，也配？”

    “话不可这样说，薛家大爷可是难得的忠孝两全又矫勇善战的人。”胡竞枝吹捧道。

    一人冷笑着说：“真是难得的人，叫自家老婆挤兑得连门都不敢进，回了京得了赏，还要赖在神武将军府上不敢回家。”

    “你瞧不起薛大爷？”胡竞枝冷笑着说。

    那人不喜胡竞枝吃着计家的酒吹捧薛家，于是就说：“你瞧得起人家，人家未必瞧得起你，不然怎不见人家请你吃酒？”

    胡竞枝有意惹事，于是就摔了杯子。

    计家儿郎见他一介布衣，胆敢在他们跟前摆架子，于是不肯再理会他，于是起身就要走。

    胡竞枝哪里肯放过这机会，于是瞅准了性子暴烈的一个，抓住他的臂膀，一定要他承认薛蟠是世所罕见的奇才。

    那人见胡竞枝忘了身份，于是二话不说就去推他，推搡间，滚到酒桌上，弄脏了衣服，就当真彼此捶打起来。

    胡竞枝寡不敌众，况且又怕当真打坏了计家儿郎，于是只敢抓挠不敢锤踹，闹得一身是伤，待计家儿郎走了，才敢慢慢下楼。

    到了楼下，恰见这酒楼堂倌站在街上与骑着高头大马的冯紫英、柳湘莲、薛蟠三人指手画脚地说酒楼里的事，就冲那三人拱了拱手。

    胡竞枝暗道那薛蟠当是十分佩服他了，谁知薛蟠见他鼻青脸肿地出来，反倒闷着头瓮声瓮气地埋怨说：“我们小户人家，不敢掺和上头人的事，你何必将我妹妹拉出来做出头的椽子？”

    胡竞枝先是错愕，随后惭愧地说：“一时意气用事，得罪了。”