在太师椅上打坐的忠顺王爷睁开眼来，问他：“怎么样了？”

    “……北静太妃说自己一个寡妇度日艰难，不敢要个招蜂引蝶的儿媳，恳请太后退婚。太后说君子一言驷马难追，心疼林姑娘，没答应。况且又有北静王劝说北静太妃，太妃只能作罢了。”

    忠顺王爷冷笑一声。

    王子腾忙拉着常升问，“薛家姑娘怎样了？”

    “薛家姑娘还留在太后身边。”

    王子腾长长地吐出一口气来，暗道这就好，于是有意在忠顺王爷耳边说：“据说这两日，贾琏跟东安郡王十分要好呢。”

    忠顺王爷听了，冷笑一声，却不跟王子腾言语，又问常升：“北静王如今人在哪里？”

    “太妃押着郡王回府了。”

    忠 顺王爷快意地吐出一口浊气，心道迟早林如海选定的这门亲事要退了，扶着王子腾的手就向外去，心想那北静王三番两次与他作对，如今就叫他知道什么叫做不听老 人言吃亏在眼前。慢悠悠地出了宫门，正坐在轿子里，约莫听见林如海的声音，撩开帘子一看，果然瞧见林如海神色晦暗地站在一顶青布帐子外，想起林如海背着他 将女儿许给他的对头北静王，又觉十分快意。放下轿帘子，闭着眼睛，就在琢磨贾琏与东安郡王的事，到了忠顺王府门前，听说贾琏在门厅里等着，就令贾琏随着他 的轿子入府。

    轿子一直到了那小小退步外方才停下，忠顺王爷下了轿子，瞥了一眼贾琏，就说：“早知道你要来。”

    “王爷算无遗策。”贾琏奉承着说道，忙从怀中掏出一张画像来。

    忠顺王爷接过画像，边走边看，走了两步，就问：“这不是洪总督吗？”

    “正是。”

    “……你送他画像来，做什么？”忠顺王爷老辣的眸子一眯。

    “王爷你猜，此人，此时身在何方？”贾琏有意卖关子。

    忠顺王爷情不自禁地将画像攥成一团，想到这两日贾琏与东安郡王嘴亲密不过，就说道：“莫非在东安郡王呢？”

    “正是。下臣也颇费了些功夫，才将他的面目认出来。”贾琏说道。

    忠顺王爷紧咬牙关，暗道那洪和隆既然在东安郡王手上，岂不是握着他的把柄？良久，又问贾琏：“那东安郡王莫非要你做什么？”

    “如今尚且不知。”贾琏说道。

    “知道了，暂且不要打草惊蛇。”忠顺王爷提心吊胆地说，急着要写信令一众亲信小心提防，忽然想起北静王来，就对贾琏说道：“那北静王实在无理取闹，竟然垂涎你家妹妹美貌，便令人当街杀起人来。”

    贾琏登时便做出气恼神色，“好容易来了个人要入赘，偏生遇上这种事。”

    “你也莫急，老实听话的后生哪里找不到？过一阵子，本王再替你家选一个就是。”

    贾琏心里算不得惊讶，想到船到桥头自然直，就谢了恩。

    “回去吧。”忠顺王爷急着提醒亲信提防，于是挥了挥手，就令贾琏向外去。

    贾琏退了出去，到了前院见蒋玉菡打扮得玉树临风地过来，就笑道：“你向哪里去？”

    蒋玉菡笑道：“出去走一走，琏二爷也随着我去吧。”

    贾琏琢磨着也没急事，不如随着蒋玉菡在城里走走，便与他一同骑马过去。

    蒋玉菡也骑了一匹油光水滑的大白马，行了一二里路，在一处房子前停下，听见屋子里女孩子的嬉笑声，就提了马上挂着的雪青包袱皮的包裹向房门去，离着房门还有几步远，就喊着：“花大哥在家么？”

    喊完了，就见花自芳并珍珠娘亲忙迎了出来，见了他，就请他房内坐着。

    蒋玉菡因听见屋子里笑声，就不肯进去，只将包袱交给花自芳，说道：“花大哥，这是我这些年赚来的东西，你拿去替我在东郊紫檀堡买下田地屋舍吧。”

    花自芳心知蒋玉菡是将那些田地屋舍当做聘礼，接过包袱偷偷掂量，见数目众多，心下欢喜，就又忙请贾琏、蒋玉菡向屋内坐，猜到他们不肯的缘由，就说道：“屋子里都是家里的血亲妹妹，算不得外人。”

    贾琏笑说道：“不用坐了，咱们向旁处吃酒去。”

    “咳咳。”蒋玉菡巴巴地望着那窗子，偏生又有意要见一见珍珠，就求着贾琏说道，“琏二爷，不如，就坐一坐？”于是就拉着贾琏向内去。

    贾琏迈步进去，望见花家的炕边站着三五个俊俏女孩，就立在门边，等着蒋玉菡跟珍珠眉来眼去后，再向别处说话去。忽然就听见一阵细碎的脚步声传来。

    贾琏出门一看，就见两个熟悉的人带着三五个拿了棍子绳索的家丁过来了。

    “就在屋子里，去绑了他！”最先叫嚣的人是石光珠。

    随后紧跟着上来的，是还穿着官袍的王子腾。

    王子腾望了一眼贾琏，心里冷笑道：若不是贾琏从中挑唆，如何薛家会与他生分了？就看王爷知晓贾琏亲近东安郡王后，会如何处置他。于是也挥着手说：“快进去抓了琪官出来。”

    贾琏微微蹙着眉。

    石光珠满脸快意地走到贾琏身边，悄声冷笑说：“就看王爷知道你令家里的丫头勾引琪官会怎么说！果然是有什么样的主子就有什么样的奴才！”从贾琏身边挤进去，瞅见蒋玉菡护在几个女孩前面，就对人说：“将这几个女的也捆了去见王爷。”

    那几个女孩子吓得花容失色，立时哭爹喊娘叫嚷起来。

    “没事，随着他走一趟，回头嫁妆全都有了。”贾琏背着手说道，见石光珠叫嚣着让人去捆女孩子，就将手按在他肩膀上，嬉笑道，“你可知这样干，会有什么后果？”

    石光珠睁大眼睛，冷笑着说道：“什么后果？你诅咒我岳父岳母家，又勾引妙玉，又有什么好果子吃？”

    王子腾迈着官步进来，瞥见那几个女孩子，微微蹙眉，也不肯闹得十分难堪，就说道：“愿意跟着去，就老实上了外头的马车。”

    珍珠本被蒋玉菡护在身后，此时吓得脸色苍白，又见姨妈家的表姊妹个个啼哭，就忙说道：“与她们不相干，怕你们是来抓我的，就叫我去吧。”

    蒋玉菡心下赞赏珍珠竟然这般镇定，回头握着她的手：“放心，绝不会叫人动了你。”

    “呸！一个伺候人的玩意，还有脸说这大话？”石光珠冷笑着说。

    蒋玉菡脸上一红，却见珍珠也握着他的手，登时便又感动地想：得妻如此，夫复何求？

    “快走，快走。”俨然是回家路上被石光珠劫来的王子腾不耐烦地催促着说。

    石光珠忙令王子腾的人将蒋玉菡捆住，又推搡着珍珠向外头准备好的粗糙马车上去。

    “琏二哥，你也随着我们去一趟王府吧？”石光珠冷冷地笑道。

    “好。”贾琏浅笑着答应，便骑马跟上。

    石光珠不禁有些恍惚，忙偷偷拉扯王子腾的官服袖子，问他：“王爷当真恨不得杀了贾琏？”

    “这还有假？”王子腾笃定地说道。

    石光珠安了心，又催促着人快走，就骑马在前领路，路上听王子腾问起他为何与贾琏反目，就说道：“我先跟个带发修行的道姑有了首尾，偏那道姑被贾琏看去了，被他手上钱财迷了眼，就跟我断了来往。”

    “竟是这样。”王子腾轻叹一声。

    石 光珠冷笑道：“若不是王妃送信来说琪官有了私情，要逃出王府，我还不知如何对付他那奸猾之徒呢。”因又听见马车中蒋玉菡叫骂声，就驱马过去，冷笑着说： “你要骂，尽管骂，骂过了今日，就再没以后了。你身是王爷的人，竟然敢四处勾三搭四！看王妃怎样治死你！”嘴里哼了两声，见里头蒋玉菡不说话了，便又得意 地向贾琏那去，嘴张了又张，才问贾琏：“妙玉如今怎样了？她受的伤可好些了？”

    贾琏淡淡地去瞥他。

    石光珠便又涨红了脸，嘴中胡言乱语说：“不然你叫我怎么办？难道立时休妻吗？琏二哥，你将妙玉还给我，我便在王爷跟前替你美言几句。”

    “免了。”

    石光珠气红得耳根子也红了，见忠顺王府近在眼前，便冷笑一声，叫人将马车中的蒋玉菡、珍珠两个拉扯下来，便随着王子腾、贾琏向王府中去。

    进了王府，在前厅等了许久，才见忠顺王爷面沉如水地进来。

    见忠顺王爷脸色如此不好，王子腾心下窃喜，忙上前说道：“王爷，下官回家路上，见到石光珠来……”

    “奉王妃之命来。”蒋玉菡心道王妃可怪不得他了。

    王子腾不知蒋玉菡为何说这话，就又接着说道：“来说，贾琏竟然背着王爷给琪官做媒，将自家婢女许配给琪官。王爷你瞧，这就是琪官偷偷带出府的聘礼。”将包袱一解开，手一抖，昔日蒋玉菡得的赏赐都落在地上。

    忠顺王爷脸色越发难看。