管家笑说道：“邢家人全靠着贾家度日呢，现如今邢家的姑娘都留在贾家老太太身边呢。”

    孙 绍祖听着，就知晓是个没多少根基的，于是对管家说道：“重赏之下必有勇夫，拿了一千两给他，叫他替我送信给贾大姑娘。”说着，就将煞费苦心写的信，并一千 两银子交托给管家。见管家要出去，又忙说道：“大叔千万要将信送到贾大姑娘手上，成不成，我的命全在这上头了。”

    管家答应着，就忙去办。

    且 说邢德全一直跟随邢家三姨度日，虽没正经事叫他上进，但他既然得了邢夫人的嫁妆，又隔三差五从贾琏那拿银子，日子过得也痛快。乍然见个人送上一千两银子并 一封信，更指明要将信交给迎春，就又舍不得银子又怕闹出不好听的事叫贾琏怪罪，于是掂量着，就先满口答应了，随后收了银子，拿着信就向荣国府去。

    恰荣国府内，贾琏给邢夫人守孝，正留在府里百无聊赖地看惜春给贾母画的十二美图，因听说邢德全来，见这屋子里，也不过就贾母、李纨、迎春、邢蚰烟、宝琴几个，就站在荣庆堂外，等邢德全来，见邢德全小跑着过来，就笑道：“你过来做什么？”

    邢德全走上前来，就递出一封信，说道：“这是有人叫我送给迎春姑娘的信。”

    贾琏接过那信看了一番，蹙眉说道：“迎春什么时候认识孙绍祖了？”才说完，见贾母房里出来的芳官心虚地顿住脚步，就扭头看她，“你知道？”

    芳官性情活泼，在贾母跟前都由着性子说话，唯独到了贾琏这，不敢跟他玩笑，忙战战兢兢地将那日打醮的事说了。

    贾琏听了，隐约记起打醮那一日的些许事来，于是亲自拿了信到外书房去，吩咐赵天梁说：“将这信交给许大爷，就说，我们姑娘并不知道这些乱七八糟的事，也不知那姓孙的怎么就赖到我们头上，请许大爷秉公办理。”

    “哎。”赵天梁接过信，就依着贾琏的话向外去，出门骑马后就向许家奔去。

    许玉珩正为这桩无头官司苦恼——虽孙绍祖嫌疑最大，且忠顺王府常送信来督办，但到底证据不足，恰见了这信，见那孙绍祖自己招认了，就忙发下公文，令人捉拿孙绍祖。因他认了罪，不出十余日，便定了罪，判下了斩立决。

    此事本已经处置了，偏生孙绍祖在大堂上，因六神无主，又扯出忠顺王妃伙同柳湘莲暗害他的话，更在向许玉珩求情时扯出贾府大姑娘美艳不可方物，这些话虽堂上许玉珩说是无稽之谈，但到底传了出来。

    忠顺王府里，忠顺王爷冷着脸在炕上打坐，冷冷地看着站在地上束手束脚的忠顺王妃。

    “咸远昌是你弄死的？”忠顺王爷瞅着香炉袅袅的青烟问。

    忠顺王妃忙说道：“王爷，这话臣妾担当不起。我既然要替他做媒，害死他做什么？”

    忠 顺王爷冷笑道：“难道不是你气琪官状告你，于是令卞梁对琪官暗下杀手；琪官阴错阳差被柳湘莲所救，卞梁杀琪官不成，记恨柳湘莲，又握着你的把柄，于是软磨 硬泡，令你为咸远昌做媒，你气恼之下，见咸远昌、卞梁二人追杀柳湘莲，就暗下杀手。一铲除了卞梁，二嫁祸给柳湘莲。”

    忠顺王爷自觉他这话合情合理，且如此说来，那些皇上着人堵在城门外不许他的人向外送信的话，就是无稽之谈了。

    忠顺王爷心里巴望着忠顺王妃认下这些事。

    偏生自诩要为忠顺王爷分忧解难的忠顺王妃矢口否认地说道：“王爷，断然没有这样的事……”

    “那为何本王说，不许插手内务府的事后，你还要为姓咸的出头？”

    忠顺王妃一时哑口无言，因忠顺王爷说对一半，便心虚起来。

    “出去吧。”忠顺王爷失望地挥了挥手，望见忠顺王妃慢慢地向外去，便连着冷笑两声，虽那命案了了，但是因这案子，他这年头年尾一直提心吊胆，就怕有人将此事牵扯到他头上。如今看来，不必太上皇、皇帝出手，只王妃出手，就能将他吓个半死。

    “王爷？”蒋玉菡捧着茶进来，望见忠顺王爷眼里的杀气，不禁噤若寒蝉。

    “没事。那孙绍祖是为了荣国府的亲事杀了人，不知荣国府贾大姑娘的亲事定下了没有？”忠顺王爷问道，若不是孙绍祖，他还没留意到迎春的亲事，实在是一门好亲。

    蒋玉菡说道：“荣国府还有孝呢，怕要过了今年，贾大姑娘才要谈婚论嫁呢。”

    忠顺王爷闭上眼睛，斟酌着他门下哪个义子是可用的人选，思量一番后，一时又想到卞梁的兄弟卞桩身上，于是对蒋玉菡说：“你领着卞桩常去荣国府走动走动，暗示暗示贾琏。”

    “王爷的意思，是要叫卞桩去入赘？”蒋玉菡问，见忠顺王爷点了头，于是答应了，将手上茶盏放下，就慢慢退了出去，到了这边月洞门下，见忠顺王妃亲自捧了参汤过来，就避让到一旁。

    忠顺王妃从蒋玉菡身边走过时，低声冷笑道：“好手段，不想你这下、贱之人竟然能有那手段。”嫉恨地瞥了他一眼，就向房中去。

    蒋 玉菡一怔，想起忠顺王爷那饱含杀意的眼神，暗道忠顺王妃最好自求多福，想着，就出门令人备马向卞家去，到了卞家与卞桩说了一说，本当卞桩不肯，谁知那卞桩 因孙绍祖生前描绘的迎春相貌动了心，立时乐不可支地换了一身春装，在家里嚷嚷了一通，就急赶着随蒋玉菡向荣国府去。

    这二人上了宁荣大街，望见贾琏与袁靖风站在宁国府朱门外，就忙下了马迎上去。

    “琏二哥。”卞桩堆笑着上前。

    贾琏望了他一眼，疑惑地道：“我们认识？”

    不等蒋玉菡说，卞桩就忙说道：“琏二爷，那一年重阳节，咱们在清虚观外见过的。”

    提起那一年，贾琏便想起来了，心说这又是一个该死的，于是笑道：“你怎有空过来了？”

    蒋玉菡忙在贾琏耳边悄声说：“王爷要说媒，叫他做你家上门女婿。”

    卞桩依稀听见蒋玉菡的话，越发地风度翩翩起来。

    贾琏将卞桩打量一通，见他身姿还算挺拔，年纪也不过十八九岁，见人还有些腼腆，俨然是先前只随着他兄弟做坏事，还没习惯“独当一面”，就笑着在他肩头拍了一拍。

    “不知这边是忙什么呢？”卞桩亲昵地问袁靖风。

    袁靖风笑说道：“明年五皇子大婚，赶在今年春日，将各处花草好生捯饬捯饬。”

    卞桩不懂装懂地点头，又大方地说道：“琏二哥，今晚上我摆下酒席，还请琏二哥赏个脸。”

    袁靖风咳嗽一声。

    蒋玉菡说道：“你又糊涂了，琏二哥还在孝期里。”

    卞桩这才醒过神来，于是挠着头对贾琏干笑。

    “行了，你们去玩吧，我这边还有事。”贾琏对蒋玉菡、卞桩说。

    卞桩迟疑地问：“不知方不方便，去府上给老太太请安？”兴许能见到孙绍祖口中的绝世美人也未可知。

    贾琏笑说道：“老太太那，姊妹众多，就不必去了。”

    蒋玉菡也陪着卞桩尴尬起来，拉了他一把，二人就重新上马向远处去。

    袁靖风蹙眉说：“哪里来的纨绔子弟？”

    “呆笨的近乎单纯，实在叫人不忍心下手。”贾琏轻轻地一叹。

    袁靖风一怔。

    贾琏就对他一笑，又说：“时辰不早了，大哥去我那吃饭？”

    “不必了，还要回宫里呢。”

    贾琏听着，就对他拱了拱手，下了这边台阶，步行着向荣国府去，路过贾政家的黑油大门，望见宝玉垂头丧气地向外来，就问他：“怎么这么无精打采的？”

    “柳二哥不知向哪里去了，王爷新近又被忠顺王爷寻了不是，也不肯作诗吃酒了。好不容易留在家里一日，云妹妹又跟在母亲身边寸步不离。”宝玉接连抱怨着。

    贾琏见他并未骑马，心知他大抵要向荣禧堂去，就笑道：“那你如今向哪里去？”

    “……去琏二哥那小园子里散散心。”

    “别去了，老太太带着一群姑娘们赏桃花呢，撞上了不好。若是见到了什么，说给二太太听了，两边又要闹起来。”

    宝玉心知贾琏说的是他们这东边花园子编排迎春的事，因那鸳鸯剑就是他认出来的，于是心里惭愧，讪讪地不言语，想到自从那事后，贾母都不肯带了史湘云一起玩笑，他若乍然去了，定然尴尬，于是虽有心去瞧瞧据说十分恬淡的邢蚰烟、娇憨可人的薛宝琴，也强忍着扭头向家去。

    贾琏望着他进去了，便背着手琢磨着如何处置卞桩，正思量着，就见贾环嬉皮笑脸地走来了。

    贾环过来了，就笑道：“请琏二哥安，咱们大姑娘果然了得，才死了咸远昌、孙绍祖，就又来了个卞桩。”

    “闭嘴。”贾琏蹙眉，心道那便卞桩果然对这门亲事意在必得，八字还没一撇，就到处瞎嚷嚷。

    贾环忙住了嘴，紧挨着贾琏说道：“周家在园子里请酒，琏二哥带了我去吧。”

    “你顶着五皇子小舅子的名声，还不够自己上门吃酒的？”

    “琏二哥嘲讽我做什么。”贾环撇了撇嘴，正待要说，望见蒋玉菡慌慌张张地从东边跑过来，就拉着贾琏转身去看。

    贾琏转头后，见蒋玉菡脸上见了血沫子，忙问道：“你受伤了？”

    蒋玉菡摇了摇头，忙说道：“卞桩出事了，他闹着要吃酒，我陪着他去，谁知还没走远，不知谁扔了个装了锡块的酒坛子过来，不偏不倚，恰砸在脑袋瓜上……”