更衣后，洗手时，忠顺王妃一边往手上抹香膏，一边问许青珩：“先前不曾与这些妇人打过交道吧？”

    许青珩点了点头。

    忠顺王妃笑说：“她们也是正经人家的姑娘，虽是家中父母兄长为了荣华富贵作的亲，但日子也不差，都是些在家时勤勤俭俭，嫁人后挥金如土的主。这就是有所得必有所失了。”

    “不知她们方才说我跟她们一样，是个什么意思？”许青珩虚心请教地问。

    忠顺王妃笑道：“她们糊涂，只听说贾琏受了内伤，就当他……以讹传讹罢了。”

    许青珩了然地一笑，琢磨着回去说给贾琏听，不知他会气成什么样子。

    走在前后楼间廊桥上，忠顺王妃又问许青珩：“你父亲在内务府怎样了？”

    “王妃，我已经出嫁了，哪里知道父亲那边的事。只是昨儿个母亲来，也是忧心忡忡的，只说父亲不知从哪里收了信，就糊涂地得罪起人来了。”

    “是哪里收的信？”

    “这不清楚，只是先前我在我们家爷那见过一封常升给他的信，我们爷收了信吓了一跳，忙打发人给送回去了。”

    “常升那来的信？”忠顺王妃心里有数了，于是又请许青珩入座。

    许青珩坐着听了两回戏，因与那些太监女眷们话不投机，便及早告辞。

    忠顺王妃并不留她，许青珩等上了轿子，才听护送她来的贾藻说：“婶子，忠顺王府送了婶子六盆菊花，还有零零碎碎的好些东西呢。”

    许青珩在轿子里不便细看，就说道：“这会子送回去也不成了，带回家也不好，你快骑马回去问你二叔该怎么办——若是你二叔去神机营没回家，就去许家问了大舅爷。我们这轿子慢吞吞地走，总能等到你回来。”

    贾藻忙答应了，便骑马直冲荣国府去，果然到了门前，就听说贾琏不在家，于是忙慌又向许尚书家去，恰遇见许世宁从宫里出来，上前请安后，就将许青珩去忠顺王府听戏后被塞了好些宫制东西回来的事一一说给许世宁听。

    许世宁坐在轿子上，看贾藻生得眉清目秀，暗道荣国府先前虽不怎样，一家子子弟却生得不差，于是对贾藻说：“叫你婶子直接回娘家吧，再叫你二叔来许家接。”

    “哎。”贾藻答应着，忙又去半道上接应许青珩，赶在日落前将许青珩护送到许家，随后便忙又回了荣国府告诉贾琏去接。

    贾琏听了，却不立时行动，看贾藻忙得两条腿都成了罗圈，就令赵天梁拿了二百两银子给贾藻留作老婆本，随后吃了晚饭，才在华灯初上时赶在宵禁前向许家去，进了许家门，就被人领着去了东院。

    只见东院里，许世宁阴沉着脸坐在椅子上，望见贾琏来，就冷声说：“叫她搅合进来做什么？”

    贾琏先有些摸不着头脑，随后明白许世宁的意思，就笑道：“岳父太大惊小怪了，这哪有什么搅合不搅合的？覆巢之下岂有完卵，一家子的事，青珩被牵连其中也在所难免。况且我已经听藻哥儿说了，这事原算不得什么，人家送了，只管收下就是。”

    “这节骨眼上，人家送的，能收下？”许世宁冷笑道。

    贾琏说道：“岳父素来谨小慎微……”

    “我原听说，你也是谨小慎微的人。”许世宁说完，那太监内眷送的哈巴狗忽地窜进来，嗷呜嗷呜地对着许世宁叫。

    “此一时，彼一时，这会子就该在战略上谨慎，在战术上藐视他们。他们送什么，只管照收不误；送得越多越好。”

    “这是什么道理？倘若叫人以为我跟那些太监同流合污，许家还如何在京城里立足？”许世宁蹙眉。

    “所以说，岳父只管小心谨慎，收礼的事，放着我来。不收了东西，怎知道他们从活着的草木、猪狗，到死了的绸缎、玉佩无所不贪？”贾琏振振有词地说。

    许 世宁一怔，见那狗来咬他的衣摆，就将狗抱起来放在膝上摩挲，说道：“你说的不错，我原以为他们中饱私囊，也不过是巧设名目弄些钱财，不想能叫他们瞧见的东 西，他们全弄到手上了。”略顿了一顿，又问：“现如今，他们必定知道青珩将东西带回许家了，如今还要藐视他们吗？”

    贾琏笑道：“明儿个岳父将东西送回内务府，不就完了？”

    许世宁舒了口气，说道：“这事原没什么大不了的，我也遇上千百次了，只是青珩那丫头掺和在里头。”

    “女儿大了，只能放手了。”贾琏说道。

    许世宁点了点头，“她在房里歇着呢，因我说要你来，她怕坏了你的事，正坐立不安呢。”

    “待我去瞧瞧。”贾琏说着，就辞了许世宁向许青珩院子里去，果然不等进房，就见许青珩惴惴不安地在房门外等着。

    许青珩满脸堆笑地说：“你来了。”

    贾琏点了头。

    许青珩讪讪地说：“乍然收了那么多东西，不知该怎样处置，原想叫我哥哥去，谁知撞上父亲轿子了。”

    “没事，不是什么大不了的事。”贾琏说着，就向房里去。

    许青珩忙跟着去，到了屋子里替他脱了外头衣裳，便好奇地问：“你说太监娶个媳妇做什么？”

    “太监也是男人，是男人就喜欢女人。”

    “可是，他们也没法子呀！”许青珩替那些女子惋惜道。

    贾琏笑道：“喜欢了看一看也是好的，不一定非要做那档子事。”往这边榻上一躺，便伸手揉腿。

    许青珩赶紧地替他揉着，讨好地问：“我父亲那边怎样说？”

    “还能说什么？不过是不该叫他宝贝女儿涉入这些阴私中。”

    许青珩笑道：“他管不着了。”

    “嫁出去的女儿泼出去的水，亏得我聪明……”

    “什么？”许青珩诧异地看他。

    “没什么。”贾琏心说亏得他聪明先说自己受了内伤，不然不管是纳妾还是怎样，若生出这样的女儿，岂不是便宜了别人？

    一夜无话，次日，贾琏起身后，先送了许世宁出门，看着他带着一车子菊花、哈巴狗向宫里去，就亲自送了许青珩回荣国府。才从大跨院出来，听赵天梁说忠顺王府有请，于是便打马向忠顺王府去。

    进了王府，并未见到忠顺王爷，先在后院上房厅上见了忠顺王妃。

    这上房厅上也因忠顺王爷忽然清修而褪去了华丽，此时又质朴又超然，宽宽敞敞的，只摆着红泥小火炉，并拥在炉子边并未上漆的矮凳四五张。

    “坐吧。”忠顺王妃自己个坐在小火炉边，便请贾琏对面坐着。

    贾琏推辞不肯坐。

    “听说昨儿个青珩直接将东西送回许家了？”忠顺王妃问。

    贾琏笑道：“那可不是么？她吓得了不得，只说头回子遇上这种事，不知如何处置。我昨晚上还跟她说，不过是几盆花两只狗，算不得什么。”

    忠顺王妃笑道：“也怪难为她了。”将带着硕大宝石戒指的手搁在小火炉上烤了一烤，又问：“你岳父怎么说？”

    “有其父必有其女，岳父一早就将东西带回内务府了。”

    忠顺王妃了然了，又问：“昨儿个青珩说常升给你的信……他为什么给你信？”

    贾琏笑道：“王妃何必明知故问，他就是祸水西引，指望着网开一面罢了。”

    “明白了，王爷身上有些不自在，已经去清虚观了，回头再见吧。”忠顺王妃依旧烤着手，等贾琏走了，站起身来，望见忠顺王爷进来了，就忙说：“可要将贾琏叫回来？”

    “不必了。”忠顺王爷说着，就在小火炉边坐下，望着红彤彤的炉火，伸手抓了一把香撒进去。

    忠顺王妃小心翼翼地坐下说：“瞧着贾琏那媳妇果然是家教甚严，跟贾琏不是一个道上的。”

    忠顺王爷抿着嘴，忽地问：“你瞧着今次，太上皇是不是冲着咱们来的？”

    “王爷？”忠顺王妃担心之下，便握住忠顺王爷的手。

    忠顺王爷在她手上拍了一拍，喃喃地说道：“许世宁遵圣意进内务府，并没有动太上皇的人，反倒将其他人都清算了一通。太上皇也并没有十分厌恶许世宁，这般说来……你瞧着，可是太上皇、皇上父子二人重归于好，要对付我了？”

    “王爷多虑了，王爷并没有做下对不起太上皇、皇上的事。”忠顺王妃闻言细语地说，双眼望着炉火，在心里回忆着上回子夫妻二人把手说话，又是几时的事了。

    忠顺王爷欲言又止地说道：“那么多年了，谁能保证没有一两件叫上头那两位觉得碍眼的？”

    忠顺王妃心一坠，待要劝说，又劝说不得。