贾政站在一边干看着也不敢阻拦。

    王夫人急着喊陈也俊，一连喊了几声，才见陈也俊打着哈欠从房里出来。

    贾赦见元春并未见红，就握着拐杖说：“等着瞧吧，这就打发官府来将你这黑心的婆子带走。”说着，大喘着气，只等着歇够了再打。

    不想他那拐杖还没举起来，就听彩云来说：“老太太说，南安太妃、北静太妃来了，请二太太收拾收拾，过去陪着说话。”又对贾赦说，“老太太还说，孟氏跟她那孩子，也一并带过去。”

    “叫孟姨娘过去做什么？”贾赦依旧不信孟氏的孩子不是贾琏的。

    彩云说道：“这奴婢也不知道，单知道南安太妃、北静太妃指名叫二太太过去呢。”

    王夫人方才被打得满脸鼻涕眼泪，听彩云这样说，赶紧地整了整头发，顾不得看元春怎样，赶紧随着彩云回房去换衣裳、洗脸梳头，整治完毕后，听说元春小产了，也顾不得去安抚元春，只叫了湘云陪伴忙着，赶紧坐了车向荣禧堂去。

    等进了荣庆堂中，却见那雨又下大了，站在上房门外，竟听不见里头一点动静。

    “二太太来了。”琥珀在门外打了帘子。

    王夫人好似不曾被贾赦打过，笑吟吟地就跨过门槛。

    只是额头上有两处没被脂粉盖住的淤青，还是叫贾母、许青珩，并两位坐在上位的太妃瞧见了。

    南安太妃坐在左上椅子上，北静王妃在右上椅子陪坐着。

    王夫人看北静王妃形容尴尬，猜着这是因北静王偷偷替人藏下野种的缘故，于是忙领着湘云上前请安。

    南安太妃令她们婆媳起身后，就去看湘云，见她小小年纪，就做了妇人装扮，就叹息道：“不该这样早嫁人，若是她父亲母亲在世，该怎样伤心？”

    湘云听了，不禁一股酸涩涌上心头，因想虽早与宝玉定亲，但这样仓促冲喜，难免叫人看轻。况且宝玉为避羞装病不肯出门，又叫她的日子更难过两分。

    王夫人忙笑道：“虽叫她早些过了门，但她如今也跟姑娘一样养在我房里呢。”

    还不是因为东边院子不够的缘故。湘云在心里腹诽道。

    “坐下吧。”南安太妃挥了挥手，令王夫人婆媳在贾母下面坐着，就问：“那孟氏，并她生下的孩子呢？”

    贾母忙道：“已经叫人领来了。”话音落下，就见鸳鸯领着孟氏，并孟氏所生小儿过来了。

    “果然是这副相貌。”南安太妃意味不明地说。

    孟氏打了个哆嗦，忙跪下磕头，开口说：“这事并……”

    “住口，太妃跟前，可有你说话的余地？”北静太妃说道。

    南安太妃轻笑一声，说道：“那也不见得，你瞧着她人微言轻，却不知，在溶儿眼中，我这伯母，还不及一个不上台面的东西有分量。”

    北静王妃无言以对，只能含笑陪坐。

    “罢了，我领回去了。”南安太妃说着，又对贾母说道，“老封君，别怪我多嘴，你家实在有些不成体统，你瞧瞧竟将个太太打成这样。”

    贾母笑道：“我越来越糊涂了，只小丫头唱戏的声音能听见，寻常人隔开两步说话，我听不明白呢。”

    南安太妃抿了抿嘴，又对王夫人说：“湘云小时也是在我眼皮子底下长大的，虽是冲喜，到底也是喜事。有道是先成家后立业，不知宝玉将来要做什么营生？”

    “……他父亲天天押着宝玉读书呢。”王夫人含糊其辞。

    南安太妃了然，心知贾政的事京都人还记得，若是叫宝玉做官，怎能令天下学子心服口服？于是对北静太妃说：“溶儿手下缺人手，不如卖我两分薄面，叫宝玉去你们北静王府当差。”

    北静太妃自知理亏，只得答应了。

    王夫人心花怒放，虽不知宝玉在北静王府能当什么差，但好歹离着北静王近一些，假以时日，被北静王委以重任，他们二房也就翻身了。见南安太妃、北静太妃要走，赶紧地跟随在贾母身后，与许青珩、湘云一同送两位太妃出去。

    贾母一直送到垂花门边，待两位太妃的轿子消失不见了，才扭头看王夫人，“你称心如意了。”

    王夫人装糊涂地说道：“老太太这话什么意思？”

    “什么意思？有南安王府替你打点，衙门里哪里还敢问你的罪？况且，又叫琏儿得罪了南安王府、北静王府，你能不称心如意？”贾母冷笑着，领着许青珩就回上房去。

    王夫人辩无可辩，也不耐烦分辨，浅笑着目送贾母回去，又领着史湘云回了自己个家后，便撇下是史湘云，急着去跟元春汇报喜信。

    元春虽小产，但得知这消息，也是大喜过望，又对王夫人说：“宝玉不过是为了避羞，才一直闭门不出，母亲将这话说给他听，再将北静王人品描画描画，他一准乐意出门。”

    王夫人也觉元春这话有道理得很，于是顾不得跟贾政说，就忙向宝玉房里去。

    且说这东边花园子里十分拥挤狭窄，于是宝玉匆匆成婚后，便住在王夫人院子里抱厦中。

    王夫人进了抱厦里，望见史湘云坐在个海棠春凳上跟床上躺着的宝玉说话，就走过去，将宝玉打量了一番，随后笑着说：“快打起精神来，凡事宜早不宜迟，快些去北静王府报道去。”

    宝 玉在病中无趣，令茗烟给他在市井中买了些书本子，方才史湘云进来，他就将书本藏在被子里，这会子王夫人又进来，越发不将书本拿出来，于是手暗暗在被子下摩 挲着书页，心里想着据说北静王是个很出色的人物，容貌比起柳湘莲也毫不想让，左右在家中尴尬，不如就去北静王府上会会他，于是忙答应了。

    王夫人还道宝玉见她受伤就知道上进了，欢喜不迭地就领着史湘云去给宝玉准备去北静王府的行头。

    唯恐生变，次日一早，王夫人就催促宝玉上北静王府去。

    宝玉进了北静王府，就有管家领着他向一处小院子去，因听说那院子里都是些北静王收留的德才兼备之人，他便心里惴惴不安起来，唯恐哪一处答对不上，叫人小看了去。

    那院子与寻常院子很是不同，竟像是依着江南庭院修饰得那样，才入门，就见一条清溪在墙下流过，潺潺地向一排铺着细碎青瓦的屋舍流去，绕着屋舍下的游廊一圈，又穿墙而过。

    宝玉正看得有趣，忽听人有人喊了他一声，抬头见是柳湘莲站在一丛葳蕤的迎春花后，忙快走两步过去，问道：“许久不见，你可还好？”见他一身月白衣衫，就想他穿得这样素净，莫非还惦记着亡妻？

    柳湘莲笑道：“看你一路看这溪水，想来你兴致大好。”

    宝玉笑道：“久仰北静王多时，忽地母亲说南安太妃做主，请北静王府给我个差事，就忙赶着过来了。”又想不知北静王要他做门人呢，还是长史一流。

    柳湘莲说道：“你真糊涂，我若是你，打死都不肯来北静王府呢。”

    “这是什么缘故？”宝玉讶异地问。

    柳 湘莲说道：“北静王跟一个寒门书生十分投缘，因听那书生说与南安王府有了眼下不可宣扬的亲事，又偏生跟个多情女子有了骨肉，于是北静王出面叫琏二爷收留他 们母子，只等书生将来出息了，或打动南安王府郡主将他们母子领到身边。谁知你母亲多事，告诉南安太妃知道，又自作主张请了江洋大盗要去偷孩子。事情败露 了，南安太妃才亲自去接了那对母子出来——怕那对母子如今已经是凶多吉少。”

    “竟然是这样？”宝玉恍然大悟地说，又忙说：“南安王府的郡主几时定亲了？”

    “早已经定下，只是郡主心高气傲，暗暗放出话来，一日那书生没金榜题名，一日不嫁。”

    宝玉又羞又愧，只得嘴硬说：“那书生也不见得有情有义，不然，就与郡主退亲，领了孟氏孩子回家种田，也比得看人眼色强。”

    柳湘莲笑道：“你这样说，也有些道理。北静王先前也是一时意气用事，这会子瞧见那书生卑躬屈膝跟南安王府赔不是，不敢问孟氏母子一句，也不肯再理会那书生了。只是北静王府恨你母亲多事，才连你也看轻了。”

    说着话，柳湘莲一抬头，见北静王不知何时已经站在小桥之上，正听他们说话。

    宝玉也抬头看去，见北静王面如冠玉、气质翩然，忙上前见礼。

    水溶边走来边说：“可见本王实在识人不清，先将个鱼目当珍珠，后又因你父亲母亲，以为你也是个藏头露尾的小人。”

    宝玉涨红脸说：“这也是在所难免的，谁叫我父亲、母亲做下那么多的错事。”

    “本王有一事尚且不明白。”

    “王爷请说。”宝玉忙拱手，又将北静王上上打量了一通。

    “令堂是如何知道孟氏孩子跟南安王府瓜葛的？实不相瞒，为了这事，本王得了母妃好一通训斥。”

    宝玉一头雾水，惭愧地说：“我一直在房中养病，今儿个才出门。”

    “明白了。”北静王点了点头，暗道贾琏是断然不会说的，那就是一直住在贾政那的陈也俊说得了。于是就请宝玉、柳湘莲与他一同吃酒去，有心要给忠顺王爷添堵，就又去清虚观，将琪官蒋玉菡请来，待宴席散了，又令宝玉带了一封书信给陈也俊。

    宝 玉一日内便将北静王、蒋玉菡看过，不觉有些飘飘然，心道日后若只是这样陪着北静王吃酒击鼓传花，这差事倒是一桩美差，半醉半醒间进了家门，先见了贾政，随 后因为王夫人羞愧，就有意躲着王夫人，直接去了陈也俊房里，见陈也俊躺在床上，不知是睡午觉没醒，还是在睡晚觉，又或者压根早上就没离开床，就将他推了一 推，将北静王的信塞到他手上。

    陈也俊迷迷糊糊地睁着眼看信。

    宝玉见他胡茬欷歔、脸庞浮肿，就劝说道：“你也老大不小了，又有一家子老少，好歹出去谋个正经差事。”