忠顺王爷本闭着眼睛，听他这样一说，便睁开眼，恰望见贾琏两只手捧着一只白玉碗，仔细看，那碗十分眼熟，竟是他见过千百次的。

    “你哪里弄来的碗？”忠顺王爷问，随后，又问：“你说你有错，究竟是什么错？”

    “难道不是王爷？”贾琏疑惑地问。

    “什么事不是本王？”

    贾琏怔怔地说：“昨晚上有几个江洋大盗，到我府上偷了两个孩子，亏得被巡街的侍卫抓住……”

    “你做下了什么事？竟然这样心虚。”忠顺王爷坐在蒲团上，又瞟了一眼贾琏手上的碗，“这是太上皇的碗，你从哪里得来的？”

    贾琏先不言语，随后一五一十地将随着许世宁去内务府后，忽然得了太上皇的赏赐并常升提起他落榜的缘故了，“虽不敢埋怨王爷，但常公公交代此事不可跟王爷说。昨晚上四更天被人搅合醒，听说府里进了江洋大盗，是以……”

    “是以，就觉得是本王所为？”忠顺王爷冷笑。

    贾琏沉默着默认，余光扫着忠顺王爷手上的念珠，心道他这修道千万别修得走火入魔了。

    忠顺王爷伸手接过玉碗，说道：“本王叫你落榜的事，纯属子虚乌有，若是叫你落榜，后头又提拔你做什么？”

    “下官也是这样以为，奈何一时被常升的花言巧语迷住了心窍。”

    忠顺王爷将玉碗放在身边，眸子里的光忽明忽暗，暗道常升必定是奉了太上皇的命令了，太上皇竟然越过他指令贾琏，他竟然防他防得那样深，亏得贾琏遇上江洋大盗乱了方寸来跟他坦白呢。

    “王爷？”贾琏呼唤了一声的。

    忠顺王爷说道：“知道了，你去吧。”

    贾琏看他依旧盘着腿打坐，就慢慢向外退去，才退了两步，忽地又见忠顺王爷睁开眼，于是又站住脚步。

    “十一月一日，本王在府上设宴，请王子腾等人吃酒，你也过来吧——叫你媳妇常来跟王妃请安。”

    “是。”贾琏答应着。

    “这碗拿走，若是太上皇再叫常升跟你说什么话，只管来说给本王听，至于到你家去的江洋大盗，本王定会替你问个水落石出。”

    “多谢王爷。”贾琏答应着，便又袖着白玉碗向外去，不等出忠顺王府大门，就望见常升耷拉着脑袋点着头过来，看他穿着一身寻常的绸缎衣裳，不似往日那样贵气逼人，就笑道：“常公公怎么不坐轿子？”

    常升听见贾琏出声，才反应过来，笑说道：“瞧着天儿不错，走几步松一松筋骨。琏二爷来见王爷？”

    “是呢，已经见过了，正要回去。”

    常升点了点头，见贾琏又要出去，便忙拉着他的手出了忠顺王府大门，一径地向王府东边走去。

    贾琏瞄见王府门内有人探头探脑，心知忠顺王府的人盯着呢，就随着常升向偏僻处去，走出三四百步，到了一户人家的后墙下，就问常升：“公公有话吩咐？”

    常升蹙着眉问：“你岳父究竟是要怎样？咱家知道他新官上任三把火，必要做出个样儿来给主上瞧瞧，可这火就要烧到咱家眉毛上了。”

    贾琏笑道：“不至于吧，岳父先还说了怕得罪人，不敢放开了手脚大刀阔斧地办，哪会一下子就查到公公头上？”

    常升急得跺脚地说：“你也是读过书的人，难道不知道抽丝剥茧？照着你岳父那清理内务府的法子查，迟早要查到咱家头上。”

    贾琏听了，沉吟一番说：“公公不如给贾琏个名册，贾琏拿着名册叫岳父避开名册查。不然，岳父查到公公头上，怎样跟太上皇交代？若是什么都查不出，又怎么跟主上交代？”

    常升狐疑地看贾琏，一双眼珠子滴溜溜地乱转，只觉交出名册，岂不是自投网罗了？

    贾琏笑道：“公公不信我那就罢了，左右岳父是被主上押着，定要查出个结果呈报给主上的。”拱了拱手，只说家里还有官司，就要告辞。

    常升一把抓住贾琏的衣袖，老谋深算地思量半天，对贾琏悄声说：“名册咱家给你，你替咱家交给你岳父。只是，叫你岳父只查下头的，不可往咱家头头上查。咱家这就卖了京城里头的屋舍，兑换成真金白银送回内务府。”

    贾琏心道这常升比他还无情无义，忙说道：“公公，这……”

    “有道是人不为己天诛地灭，咱家这也是没法子了。太上皇越发年迈，咱家只盼着太上皇百年后，主上能叫咱家告老归田。”常升向皇宫拱了拱手。

    贾 琏微微眯了眯眼睛，他不信常升这话，有道是开弓没有回头箭，常升追随太上皇一辈子，多少事都做下了，他就不信常升这能在宫廷中沉浮一辈子的老东西会天真地 以为能从皇帝手中全身而退，于是沉吟良久，开口说：“原当公公很有担当，不想公公竟然是这么一个人。有道是唇亡齿寒，贾琏虽不是公公手下的人，看见他们那 样下场，心里也是……”轻笑一声，又说，“请恕贾琏无能为力了。”说完，转身就走。

    常升快走两步拦在贾琏前头，笑道：“你心急什么？不过是试探试探你。”

    “试探过了，公公可满意？”

    常升悻悻地笑了一笑，又说：“待咱家回去后，将名册写给你看。”

    贾琏沉吟片刻，瞟了一眼忠顺王府的院子，又问：“内务府里，可有忠顺王府的人？”

    常升想起常兴来，说道：“自然是有的，咱家去忠顺王府门上，就是指望着忠顺王爷出手劝许世宁大人得饶人处且饶人呢。”

    “……不如，公公不将自己亲信的名册交出来，只交出忠顺王府的。”贾琏在常升耳边说。

    常升愕然地问道：“这是什么道理？”

    贾琏低声笑道：“公公糊涂了，我岳父家是什么样的人家？若不是十分急迫的事，王爷肯跟我岳父针锋相对？”

    “琏二爷跟许老爷莫不是有什么龃龉？”

    贾琏笑道：“那倒是没有，只是巴不得出点什么事，叫我能在王爷跟前露露脸。”

    “晓得了，晓得了。”常升连连说，也巴不得拉忠顺王爷出来抵挡徐世宁的雷霆之势，拍了拍贾琏的肩膀，又说，“你回去等着吧，太上皇昨儿还又提起你一回呢。”

    “能叫太上皇惦记，实在荣幸之至。”

    “去吧，咱家也不见王爷了。”常升念叨着，就顺着墙根向前走。

    贾琏跟了两步，见他上了轿子走了，就也上了马，骑马回荣国府去。

    进了荣国府，贾琏就听林之孝说：“薛家太太带着平姨娘将薛大爷接回去了。”

    “回去就好。”贾琏说。

    林之孝又说：“昨晚上遇上了贼，府里要不要多派些人巡夜？”

    “你瞧着办吧。”贾琏说着，因衣裳脏了，就进外书房换了衣裳，写了两张字，正要向神机营去，忽地听外头又哗哗地下起了阵雨，因天阴，浑身犯懒，就歪在椅子上就着灯看书。

    听见环佩叮当声，抬头就见许青珩过来了。

    贾琏咳嗽一声。

    “我知道这外院书房我不应当过来。”

    “坐下吧。”贾琏指了指书案对面的椅子。

    许青珩却不坐，将羽纱的披风脱下放在椅子上，笑道：“据说昨晚上的江洋大盗是隔壁二太太先前的陪房周瑞？”

    “什么周瑞、张瑞，我不认得。”

    “是 真不认得，还是装不认得？一大早，二太太没好过来，只叫湘云过来瞧瞧动静，试试老太太口风。老太太躺在花厅里听戏，也只说不记得周瑞是哪个。湘云过来跟迎 春说，请你打发人去打点打点，别叫周瑞那伙人因曾是二太太的人，就攀扯到二太太头上，讹诈二老爷。”许青珩想起贾母那难得糊涂的样，不禁莞尔，随后又说， “孟氏知道了，倒还老实，就是那碧莲，在院子里扯着嗓子嚎，只说二爷将大老爷弄到那么个偏僻的院子，就是巴望着大老爷出事呢。”

    “由着她嚎好了。”

    “叫人听着，未免太难听一些。”许青珩迟疑地说。

    贾琏冷笑道：“那么个偏僻院子，她叫破嗓子，又有几个人能听见？至于湘云那，也难为她了，才进了门就要替二太太跑腿。只是这事，我们是苦主，哪有苦主贿赂官府，不许官府查出真凶的？”

    许青珩怔了一怔，就走到贾琏身后，拿着手轻轻地在他肩膀上揉捏。

    贾琏握住许青珩的手，并不回头，只说：“忠顺王爷叫你常陪着忠顺王妃说说话。”

    “哦？”许青珩诧异了。

    “你过去了，只管说些家长里短的话，旁的一概不必理会。”

    “就不能把你办的事说给我听吗？”许青珩两只手搂在贾琏脖子上笑问。