只见忠顺王爷这前厅布置得十分威武，整座上覆盖着一整张的虎皮，两边的交椅上也用整张的兽皮充当椅袱。

    一个个面目狰狞的兽头耀武扬威地摆在脚踏上，个个争先恐后要给贾琏下马威。

    又等了一盏茶功夫，才见忠顺王爷懒懒散散地领着琪官从后厅里出来。

    出来了，他就一言不发地坐在虎皮褥子上，将脚踩在虎头上。

    “下臣见过王爷。”

    “平身吧。”忠顺王爷从琪官手上接过茶碗，抿了一口，斜睨着琪官说，“这两日又跑去北静王府玩耍了？”

    琪官仓促地瞥了一眼贾琏，忙说：“小的足有半年没出过府门了。”

    “哼。”忠顺王爷淡淡地一哼。

    贾琏开口道：“莫不是北静王也叫王爷不自在？”

    一个也字，可谓意味深长。

    忠顺王爷笑道：“他一个毛孩子，谁跟他计较？”脚在虎头上一碾，“莫非北静王找你不自在了？”

    贾琏忙拱手道：“还请王爷做主，趁着我在南边，消息不通，两个无耻女子来我家门上招摇撞骗，下官本要送那两个女子见官雪耻。谁知北静王半路杀了出来，要保下那两个女子。”三思之后，贾琏决心如实说出。

    这说辞与忠顺王爷打听来的相差不多，忠顺王爷便道：“他为什么要保下那两个女子？其中的洪家丫头，你不喜欢，只管打发了就是。”

    贾琏冷笑道：“北静王说那有孕的女子跟他门下一位书生与南安王府郡主有了婚约。简直无理取闹，为他一己之私，便要下官做了活王八！还要养下一个小王八！”

    忠顺王爷一怔，随后笑道：“我原等着瞧南安王府笑话，看他如何将郡主嫁出去呢，原来他打得是给郡主挑个穷书生的主意。”

    “……不知郡主为何要下嫁给个书生？”贾琏问。

    忠顺王爷笑道：“郡主算不得是个姑娘，嫁到旁人家，若败露了，南安王府颜面再保不住了。”

    “……什么人胆大包天，能毁了郡主清白？”

    “——她生来如此。”忠顺王爷隐晦地道，反问道：“你若自身行得正，北静王如何能威胁到你？”

    贾琏悻悻地说：“下官有把柄握在北静王手上。”

    “什么把柄？”

    贾琏半真半假地说：“下官认识那贾雨村，曾在贾雨村、洪和隆那替贾雨村做过一点子不合王法的事。”

    忠 顺王爷嘴唇紧紧地抿住，半天冷笑道：“果然是北静王设计陷害！可怜洪大人一辈子忠心为君，却落得这个下场！那贾雨村实在该死！”原本还疑心贾琏与北静王暗 中勾结，如今见贾琏毫无隐瞒，便没了芥蒂，安抚道：“且留着那女人孩子在你府上吧，日后兴许用得上。也别将北静王的话放在心上，他还没那能耐动你。”

    “……听北静王的意思，他要将下官弄到神机营去，下官虽有个将军爵位，但志不在武职，王爷是清楚的，那武职前程有限……”贾琏有意吞吞吐吐，巴望着忠顺王爷抢先一步，将他弄到六部亦或者翰林院去。

    忠顺王爷一滞，随即抚掌大笑道：“不想他打得是这么个主意！”

    “不知是个什么主意？”

    “他握着你那把柄，又要将你弄到那个地方，存得可不就是将来……”意图谋反四个字在忠顺王爷心中的回荡了一圈，又落入最隐秘的角落。

    “咳， 你也不必细问，也不必瞧不起神机营，有道是宁为鸡头，不做凤尾，若能在神机营里有一番造化，也算是光耀门楣了。”忠顺王爷捻着胡须劝说贾琏，见贾琏依旧不 情愿，又假意嗔道：“你年纪轻轻，又在南边没什么功绩，又被洪大人连累，能顺水推舟进了神机营岂不好？难道你要一步登天，去封侯拜相？”

    “下官不敢。”

    “去吧。”忠顺王爷懒懒地挥了挥手。

    贾琏躬身向外退去，走了几步，听忠顺王爷喊了一声回来，就赶紧地站住脚步。

    “据说，吴、周两家封了贵妃，都向你们家报道去了？”

    忠顺王爷耳目众多一事，贾琏早已知晓，听他问，就市侩地笑道：“早些年，下官就料到要有几位荣升贵妃，因此特特买下那几家宅子外庭院，可叫下官逮住了。”

    忠顺王爷笑道：“你也算是有心了，支会周、吴两家一声，我这里还有些存了许多年没地摆的东西，若是他们缺，尽管打发人来取。”

    “是。”贾琏答应了一声，便躬身向外去，此次出来，忠顺王府门人不敢怠慢连连对他道了不是。贾琏也不跟这些下头人计较，依旧客客气气地出来，待出来了，正要去许尚书府走一遭，忽地便见一同随着他进京的柳湘莲满脸焦急地过来了。

    “二爷，林大人请二爷去兰台寺有事商议。”

    贾琏吓了一跳，暗道书中仿佛林如海就是在这二年没的，忙问：“林大人说了什么事没有？”

    柳湘莲忙道：“林大人只打发人来府上说是十万火急的事。”

    贾琏闻言便翻身上马，随着柳湘莲一同向兰台寺去。

    待到了兰台寺中，便见几个兰台寺中人躲躲闪闪地道恭喜，贾琏冲这几人拱了拱手，便与柳湘莲一同进了林家。

    谁知一脚踏进后院，便得黛玉亲自迎接。

    只见黛玉此时已经出落得十分飘逸，吃了几年和尚道士的药，误打误撞，将身子调理得也算得上康健，于是贾琏看见她，就想如今这不是个世外仙姝，乃是个入世仙子了。只是看她两眼哭得红肿，似乎遇上了非常为难的事。

    “可是姑父出了事？”贾琏问。

    黛玉哽咽道：“父亲如今就跟珠大哥一样，身子说好不好，到了秋冬总要发病，但春夏两季便与常人无异。”

    雪雁搀扶着黛玉忙说：“不是林大人的事，是我们姑娘的事。”

    “古人云福祸相依，早知道宁肯病怏怏的，也不吃那劳什子药。”黛玉眼泪簌簌落下，还要再说两句，偏见房中贾敏出来了，只得将话咽下。

    “琏儿快进来吧。”贾敏立在门边，一双眼睛也是又红又肿。

    贾琏满腹狐疑，行了两步，又回头看黛玉一眼，不等进屋，就对贾敏道：“莫不是妹妹芳名远播，惹来了什么登徒子？”

    贾敏冷笑道：“若果然是登徒子倒好打发了。”无奈地对雪雁说“万事有我们做主，且领着姑娘回房去。”

    贾琏琢磨着猜得八九不离十了，进了林如海房中，就见林如海坐立不安地背着手来回走动。

    “琏儿，你妹妹要入宫了。”林如海阴沉着脸说。

    贾琏抿了抿嘴，“入宫，也并非全要做妃嫔，不知林妹妹是何人举荐入宫？又是入宫做什么？”

    林如海叹道：“有一等小人为谄媚上位，便借了他人家的鲜花献佛。”

    “……哪一个小人？”

    “你方才从谁家门中出来？”

    贾琏眼皮子一跳，暗道忠顺王爷竟然做下这事？

    “据说是入宫陪伴太后，但宫门深似海，谁知进去了到底怎样？太上皇……”贾敏忽地想到若是林黛玉落到了太上皇手上，便头重脚轻地要昏厥过去。

    贾琏赶紧抱住贾敏，将她安置在铺着柔软垫子的椅子上。

    “姑父哪里得罪了忠顺王爷？”贾琏问。

    林如海咬牙切齿道：“我何曾得罪过他？不过，忠顺王爷也并非傻子，他怕是见我并不诚信归顺与他，便想了法子作践我！早知如此，便叫玉儿病弱一些又何妨？”

    贾 琏心道果然是福兮祸兮，如今父母双全、身子骨健康，反倒更招来祸患，“兴许主上体恤姑父，施以援手……”忽地听见窗外一声呜咽，又见贾敏、林如海夫妇俱是 一副避之不及模样，又想皇帝爷两在他们夫妇眼中都非良配，又问：“除了林妹妹，可还有旁人家的姑娘？要有，能做个伴也好。”

    “另一个，便是薛家姑娘了。原本薛家姑娘是不能够的，偏她哥哥在这节骨眼上出息了。”贾敏惋惜道。

    圣上才要提拔薛蟠重振家业，太上皇便急着令薛家姑娘入宫割去薛家成果。

    贾琏深吸了一口气，心叹世外仙姝、山中高士竟又撮合到一处了，“名字怕已经送到太上皇跟前了。”

    林如海哭丧着脸，嘴唇动了动，最后道：“原本就知叫你来，你也没个主意，不过是想找个人发一发牢骚罢了。”

    “为今之计，只能请人在太后跟前，抢先定下妹妹来，如此，也能使得妹妹免遭太上皇、圣上……”贾琏砸吧了一下嘴巴，这事比拦着林黛玉进宫更难办，能在太后跟前说上话又偏在娶妻之龄、又体恤林如海爱女之心的能有几个？