如此，颠颠簸簸数月，便进了两广地界，想起王仁之叔父、薛蟠之舅王子腾正在广西做都指挥使，为拿架子，蔻官便又打发人去广西寻王子腾“讨些”盘缠。

    门子见了，心下觉得好笑，便对蔻官道：“到广东总督府了，怎地还要去广西敲王老爷的竹杠？”

    蔻官心知自己此举不过是要令门子安心，却故意装作不在意地道：“若过来了，不跟那边说一声，倒显得我们王爷看不上王老爷呢。”

    “说来也是，宁肯叫你们王府敲竹杠，也不敢叫你们王府忘了呢。”门子一心出人头地，虽面貌与蔻官比起简直天差地别，但一心要将蔻官的做派学去。

    待离着广东总督府不过一条街之遥，坐在马车里，蔻官便隐隐瞧见一些做了海外番邦打扮的人摇摇摆摆地在大街上逛荡，待马车停在总督府后门后，报上忠顺王府名头，立时便有人来接应。

    此时已经是别年初夏，天闷热得人心里烦躁。

    蔻官与门子等人或骑马或坐车进了总督府后，一群人才下了车马。

    门子只道蔻官还跟先前在贾雨村跟前那般倨傲，谁知如今蔻官十分恭敬，一边嘀咕着到底是封疆大吏，一边便也依着照办了。

    顺着后院巷子、穿堂，一行人一路向总督府前院书房去，那门子时时小心处处在意，蔻官气度比之门子则又不同。

    待到了前院书房，二人跨过门槛，不待望见洪和隆其人，隐约望见堂上坐着个影子，便先拜了下去。

    “见过洪大人。”

    许久，听见一声“免礼”，这二人才起了身。

    门子悄悄向上打量，只见宽阔的堂上，一肥硕高大之人摇着蒲扇坐在正首，那人满面络腮胡子，双目炯炯，双唇黑紫，对衣着并不十分在意，一见便知是个彪悍之人。此人就是洪和隆了。

    目光一转，又见洪和隆右手边坐着一少年，那少年一身金贵装扮，锦袍玉带，手指间轻捻一枚翠玉，俨然是谁家的贵公子。

    门子思忖着洪和隆这般相貌，怎地生出了这么个秀气的公子哥，便听那公子哥笑道：“蔻官，王爷怎舍得放你来这了？”

    蔻官笑道：“回琏二爷，小的来替王爷办事呢。”

    门子一听，就想这位就是早年在金陵闹出好一番风雨的荣国府二爷了。

    “既是如此，洪大人，那下官便告辞了。”贾琏站起身来，彬彬有礼地冲洪和隆一拱手，便退了出去。

    门子目送贾琏出去，心叹好气度。

    洪和隆也不与贾琏客气，依旧坐在椅子上摇着扇子，待贾琏不见了身影，就拿着扇子指着敞开的门问蔻官，“王爷可是极为看重这贾家小爷？”

    蔻官垂着手笑道：“看重倒算不上，要紧的是这位琏二爷跟许老尚书那一党极为亲近呢。”

    洪和隆素来嫌弃贾琏脂粉气太重太过文弱，这般一听又释然了，随即想到黎芮头上，又有些不痛快，“怕那两江总督比我这广东总督在王爷眼中还要要紧。”

    门子被这话吓了一跳，只当洪和隆要发作了。

    蔻官见多识广，心知洪和隆是在这天高皇帝远的地方做官久了，脾气越发见长，于是笑道：“哪里的话，洪大人是自己人，那边的，终归是个外人罢了。”

    这话叫洪和隆心里顺畅了一些，就问：“你不伺候着王爷，大老远地跑着来做什么？”

    “王爷得了个琪官，哪里还能看得上小的？”蔻官笑着，就从怀中将略微汗湿的两封书信送与洪和隆看。

    洪和隆微微眯着眼睛瞧了一瞧，见蔻官要将盖着忠顺王爷印鉴的书信收回，心知忠顺王爷的脾性，了然地一笑，只将粗壮的手指扪在贾雨村那封信上，沉吟道：“我道太阳打西边出来了，那海外番子也敢求到我头上，竟果然是先与王爷商议好的呢。”

    蔻官讨好地堆笑道：“小的如今唱不得戏了，日后还望洪大人给赏碗饭吃。”

    “这事算不得什么，就依着王爷的话，叫那姓贾的办就是。”洪和隆说完，想起贾琏也姓贾，又笑道：“不知叫方才那琏二爷插一手又怎样。”

    蔻 官吓了一跳，忙道：“大人万万不可，这贾雨村家中人丁稀少尚好拿捏，那位琏二爷背后牵扯太广，说来，王爷如今尚未十分信他。就连贾雨村那，王爷也未必信 他，如今用那贾雨村，便是要他递出投名状呢，大人万不可留下字据，令人抓到王爷把柄……大人若有事要说与王爷听，也只管叫小的来往传话，切记，万万不可有 书信往来。”

    洪和隆了然地点头，似有若无地瞥了一眼门子，挥了挥手，便道：“你且去歇息，歇上两日，待那些番子送了银子来，你便回京去替王爷办事吧。”

    “是。”蔻官忙答应道，正待要离去，忽地又听见一声“回来”，忙利落地转过身来，“大人有何吩咐？”

    洪和隆蹙了蹙眉，“你与那贾家二爷相识，他可好男风？”

    蔻官忙笑道：“并未听说过此事，贾家二爷在男女之事上名声很好呢。”

    “……如此，便是他看我不起了？”洪和隆冷冷地哼了一声。

    蔻官心道莫非是洪和隆要借女人笼络贾琏，贾琏不肯收？见洪和隆不再与他说话，这才又领着门子退下。

    出了门，离着书房远了，门子深吸了一口气，捂着胸口道：“乖乖，好大的气势。”

    “京 城里头的人气势更大呢，你以后见了就知道了。”蔻官笑道，与门子一同转过一处门房，见方才离去的贾琏正等着呢，虽心中有话要与贾琏说，奈何门子在，又说不 得，只得寒暄两句，听贾琏问候忠顺王爷一番，又收了贾琏送的银钱若干，便领着门子去洪府人安排下的客房住下。

    门子见蔻官走到何处，都有人客客气气待他并送上银钱，便如待贾雨村一般待蔻官。

    蔻官领着门子在洪府好吃好喝了足足十几日，忽地一日听闻洪和隆相请，便撇下门子，独自去应酬。

    此次却是去了洪府后花园中，只见一处依山而建的小亭下，洪和隆正与一个背影与他自己个仿佛的中年男子说话。

    那男子体型虽像洪和隆，但气势却怯懦得多，拱肩缩背，气势与身子杆挺拔的洪和隆相差甚远。

    蔻官上前后，先给二人请了安，待洪和隆令他入座，并不立时坐下，却看向那男子，正面一看，却见那男子脸庞也与洪和隆十分相似。

    洪和隆见蔻官看，便指着左手边的男子道：“这是我家二弟和昌。”

    “给二老爷请安。”蔻官忙上前拜了一拜。

    那男子体型如山，见蔻官拜他，却如小儿一般眼神闪烁去看洪和隆。

    “坐下吧。”洪和隆淡淡地道。

    蔻官闻言便又坐下，方才远看还觉这男子怯弱，此时近看，才惊觉这洪家二老爷面容痴傻愚笨，眉间更有一道新疤，眼神不如洪和隆明亮。

    “真是人不可貌相，这洪大人算得上是十分有情有义的了，竟在任上也将二弟带在身边。”蔻官在心里默念道，唯恐多看了那呆笨之人惹怒了洪和隆，便不敢多看洪家二老爷。

    “今日，既然你与那琏二相识，想来此事也不用劳烦他人了。”洪和隆自说自话地给自己斟酒，望见二弟哆嗦着去夹菜，眉头皱了一皱，伸着筷子便替他夹到碗中。

    “大人有事只管吩咐，小的不敢说为大人出生入死，鞍前马后总是能做到的。”蔻官心中莫名地慌了一下。

    洪和隆闻言一笑，又指着他二弟道：“难得广东来了个粉面郎君，那一日这东西胡跑，侄女跑出来照料他父亲，正巧撞上了。如此，我家侄女就没来由地害起病来。”

    蔻官眼皮子跳个不停，暗道洪氏兄弟这般样貌，那位洪姑娘相貌也差不离了。

    “如今，请你去说个媒呢，侄女也并非正经千金，连做个偏房也不必，就叫他收在房里吧。”洪和隆道。

    蔻官不解为何洪和隆话里对侄女那样轻慢，于是堆笑道：“大人，不如小的去与琏二爷说说，总说姑娘家先害病传出去有些不雅，不如说动了琏二爷叫他自己来娶？”

    “不必，你去说与他听，他必要说些家中不许纳妾等事。你直说我家侄女看上他，叫他自己个斟酌吧——总之，二弟也离不得侄女，待他回京之时，只管将侄女留在广东，不叫京城荣国府知道便是了。”洪和隆蛮横地道。

    蔻 官犹如听到了天方夜谭，登时明白那洪姑娘不是正经出身的姑娘了，偷偷看了眼洪二老爷，见那洪二老爷只管吃吃喝喝丝毫不理会洪和隆的话，犹豫着答应了一声 是，不敢久留，便拔腿离开这亭子，先回客房处整顿心思，待回了客房，依旧拿不定如何去说与贾琏听，正坐卧不宁时，望见门子很是自得地带着些酒气过来，便叹 息道：“你倒自在，我正头疼呢。”

    门子笑道：“从不见你头疼过，如今头疼什么？”

    蔻官虽不将门子当自己人，但巴不得多个人解忧，于是便将洪和隆那很没道理的话说了。

    门子一听，立时便笑了，拍着手道：“这有什么愁的？叫琏二爷答应了就是，那洪二老爷虽呆傻丑陋，他家女儿却俊俏得很。”

    “哦，你知道那洪姑娘？”蔻官疑惑道。

    门 子挨近一些，就在蔻官手边坐下，笑道：“来了这些时日，怎不知道？听说这总督府上，头一个不可得罪之人，便是那洪二老爷呢。原来洪二老爷从胎里出来便痴痴 傻傻，偏又是洪大人一母同胞，洪大人仕途亨通，又得了洪老夫人临终嘱托，于是那洪二老爷也跟着享了大福。他虽呆傻，该娶妻时，也照样娶了书香门第的大家闺 秀。那大家闺秀嫁来几年也不曾为洪二老爷生儿育女，没几年便去了。后头又娶了位小家碧玉，那小家碧玉也不能生下一儿半女，也随着原配去了。其间又纳了许许 多多如花似玉的美妾，总没好消息传来。隔了两年，忽地有个没婚配的丫头肚子大了，那丫头说孩子是洪二老爷的，洪大人听了，十分欢喜，便抬举了那丫头。谁知 那丫头好日子过了没几年便不知天高地厚，背地里竟欺侮辱骂洪二老爷，又有私通他人的嫌疑。叫洪大人知道了，便将那妾打发了，虽众人疑心洪姑娘也并非洪二老 爷亲生，但洪二老爷呆呆傻傻，却将出了娘胎就跟在他身边的洪姑娘当做宝贝，又除洪大人之外，只听洪姑娘的。是以，洪老爷便将洪姑娘当个丫鬟使唤，令他照料 洪二老爷。料想那洪姑娘也知晓自己身份，不敢奢想似其他姑娘般穿金戴银、呼奴唤婢。如今洪姑娘年纪也有二十一二了，又没个人教导，虽相貌生得好，但行动粗 鄙，又不知礼节。且洪二老爷又是个傻子，虽疼她，但一不知给她讨些好处，二发疯了对着她也绝不手软，撕扯推搡的，叫府里府外的人看尽了笑话。据说那一日琏 二爷过府，见二老爷发疯对洪姑娘又抓又挠，府里一堆下人又只管看热闹不帮洪姑娘一把，就不知使了什么手段哄住了二老爷救了洪姑娘一命，自此那洪姑娘一颗心 便放在了琏二爷身上，害了相思病，躲在房里不出门，也不肯理会二老爷。这还了得？她不理，洪二老爷闹得越发凶了，一月前洪太太生辰，洪二老爷当着满广东豪 门显贵家的女眷面大闹一场，叫洪太太面上很是挂不住。洪大人打了洪姑娘几次了，偏洪姑娘老实本分了二十几年，如今硬是不肯低头了。”

    “难怪洪大人话里一点脸面也不给她留。”蔻官蹙眉，心道这也是可怜人。

    “满 府上下都知她是哪里来的，洪大人连个名字也不给她，这样的人，还要留什么脸面？据说洪二老爷没人管，胡闹时伤了脸面，洪大人叫人拿着鞭子抽了洪姑娘二十鞭 子，见她咬牙硬撑着，洪二老爷呆呆地，又是落泪又是发疯，偏不知如何求情。洪大人这才令人收了鞭子。据我说，不过是个可有可无哄二老爷开心的玩意，你且劝 琏二爷收留她两日，厌了便还回来就是。”

    “……也只能如此了。”蔻官蹙着眉头，心道这一段露水姻缘，便说给贾琏吧。